Chương 8: Bão Lòng Sơn Cước

Ánh triện đỏ chót trên tờ văn tự quan phòng dập dềnh trước mắt cụ Từ Vĩnh Xuyên như một đốm than độc. Gió núi từ thung sâu thốc qua sàn nhà rông, làm mép giấy màu vàng đất phần phật đập vào khoảng không giữa hai làn người đang nín thở.

Cụ Từ khẽ nâng mí mắt, ánh nhìn trong trẻo bao trùm lấy nét mặt giả lả hiểm độc của Đỗ Bách Lương và vẻ bồn chồn láo liên nơi Tiết Hồng Quan. Cụ không lùi nửa bước, giọng trầm tĩnh vang rền trên sàn gỗ:

“Được. Ba ngày. Trăm năm nay đe đá xưởng Từ Gia chỉ gánh đồng hun cứu người, chưa từng sợ lửa thử vàng. Nhưng nếu sau ba ngày chân tướng rạng tỏ, kẻ nào đục khoét non cao làm vạ lây xóm làng phải chịu tội trước toàn thể dân bản và trời đất.”

Đỗ Bách Lương cười khẩy một tiếng the thé, cuộn tròn tờ văn tự rồi giục Tiết Hồng Quan cùng đám lính tuần sơn quay gót rời đi. Tiếng ủng nện lộp cộp khuất dần sau dốc thông, nhưng nọc độc mà bọn chúng gieo rắc thì đã ngấm sâu vào từng thớ thịt của bảy mươi hai nóc nhà.

Cụ Từ dẫn hai đứa cháu quay về xưởng. Nhưng ba ông cháu vừa bước tới doi đất đầu bản, tiếng ồn ào đã dội lên như ong vỡ tổ. Nỗi sợ sập núi tích tụ sau đêm máng nước bị nghiền nát, nay được thêm dầu bốc cháy thành một cơn cuồng nộ hoang mang. Cổng xưởng Từ Gia đã bị hàng chục người dân bản Hạc Lăng vây kín. Trên tay họ là đòn gánh, gậy gộc, cuốc cào lấm lem bùn đất, những khuôn mặt chất phác thường ngày vốn hiền lành nay đỏ hoe, co rúm lại vì hoảng loạn.

“Dỡ lò đi thôi! Cụ Cả ơi, xin cụ thương lấy con trẻ!”

“Tấm biển cấm của quan trạm đầu còn cắm sờ sờ ở bờ rào kìa! Đừng gò chiêng nữa, thần núi phạt cả bản chết chìm trong đá mất thôi!”

Tiếng gào thét, khóc lóc hòa lẫn những lời hăm he thô bạo dồn tới tấp. Vài gã trai bản trẻ tuổi bị kích động toan lao vào giật tung rào dậu, xông thẳng về phía gian lò đúc âm đất.

A Mẫn giận run cả người, lồng ngực phập phồng như bễ quạt gió. Cậu thiếu niên bước xộc lên phía trước, hai chân choàng rộng chắn ngang lối vào sân, một tay nắm chặt lấy cán búa gò con bọc da thú bên hông, giọng đanh như thép nguội:

“Ai dám bước qua một bước? Xưởng rèn của ông nội tôi nuôi sống, che chở cho thung lũng này từ thuở các người còn chưa lọt lòng! Đêm qua nếu không nhờ tiếng chiêng của ông, đá tảng đã đè bẹp dí đầu hồi nhà các người rồi!”

“Mẫn, buông búa xuống.”