Chương 9: Lần Theo Vệt Huyền Sa

A Mẫn giật thót mình khi thấy đường nứt đen ngòm như lưỡi liềm xé toạc rễ cỏ tranh, trườn thẳng về phía chân móng lò đúc. Cậu vội buông tay khỏi cán búa bên hông, quỳ sụp xuống toan dùng hai bàn tay trần chèn giữ mép đất đang sụt lở. Nhưng một bàn tay khô gầy đã kịp giữ vai cậu lại. Cụ Từ Vĩnh Xuyên khẽ lắc đầu, ánh mắt trĩu nặng nhìn vệt nứt vừa ngưng lại sát chân đe đá xanh ngàn năm:

“Đất đã chuyển thì sức người khó ngăn nổi bằng tay trần, Mẫn à. Vào nhà thôi con, đêm nay núi non còn nhiều biến động.”

Đêm khuya buông xuống thung lũng Hạc Lăng, sương mù từ đỉnh Ngọa Nham tràn xuống đặc quánh như sữa vôi. Gió núi rít qua từng khe nứa, lạnh buốt thấu xương. Giữa lúc A Mẫn đang trằn trọc chẻ lại mớ đóm nứa bên hiên xưởng, tiếng bước chân giẫm khẽ lên lớp lá mục ngoài rào khiến cậu lập tức cảnh giác, tay nắm chặt thanh củi nghiến.

Một bóng người thấp đậm, khoác áo chàm sẫm màu vội vã lách qua bờ giậu bước vào. Dưới ánh sáng le lói từ bếp than ủ, A Mẫn nhận ra khuôn mặt vuông chữ điền quen thuộc nhưng hốc hác đi trông thấy.

“Trưởng bản?” A Mẫn khẽ thốt lên.

Trưởng bản Ma Luân giơ tay ra hiệu im lặng, bước nhanh tới mé bệ đúc. Cụ Từ từ trong gian buồng bước ra, tay bưng chiếc bát sành đựng nước vối ấm đặt lên mặt bàn gỗ. Ma Luân nhìn cụ Từ, khóe mắt đỏ hoe vì bao dằn vặt:

“Cụ Cả… tôi thật lòng có lỗi với cụ. Chiều nay dân bản bị bọn chúng dồn ép đến hoảng loạn, tôi phận làm đầu bản mà chưa thể che chở trọn vẹn cho mái xưởng của người già.”

Cụ Từ mỉm cười hiền từ, đẩy bát nước về phía ông:

“Anh Luân đừng bận lòng. Lòng dân như nước suối đầu nguồn, gặp ghềnh đá thì sôi réo, âu cũng vì nỗi sợ mất nhà mất cửa. Có điều, vết nứt chiều nay đã ăn vào tận móng xưởng rồi. Nếu không tìm ra ngọn ngành kẻ xới xáo ruột núi, e rằng không đợi hết ba ngày, cả bản ta sẽ vùi trong đất đá.”

Trưởng bản Ma Luân siết chặt nắm tay đập nhẹ xuống đùi:

“Tôi cũng nghĩ thế! Suốt từ chập tối, tôi không tài nào chợp mắt. Lúc chập choạng mặt người, tôi thấy đám phu của Thiết Lôi Thương Hội lén lút dắt ngựa thồ ngược dốc Hạc Ngực. Tiết Hồng Quan chiều nay còn vội vã sai lính tuần đổi ca bất thường. Cụ Cả, tôi tin xưởng rèn Từ Gia trăm năm qua chỉ cứu người. Đêm nay, tôi phải lên núi một chuyến!”

A Mẫn nghe vậy liền bước tới, ngực phập phồng háo hức:

“Cháu đi với bác! Cháu biết lối mòn men theo khe đá rạn mà trạm tuần ít dòm ngó.”

Từ trong góc tối, A Thảo bước ra, trên vai đã mang sẵn cuộn dây thừng bện bằng vỏ cây gai và chiếc đèn dầu bọc lồng sắt chống gió:

“Cháu cũng đi. Tai cháu nghe được tiếng gió luồn khe nứt, có cháu hoa tiêu sẽ không sợ sẩy chân vào hố sụt.”

Cụ Từ nhìn ba người, ánh mắt chan chứa sự tin cậy:

“Đi đi các con. Đi tìm sự thật để cứu lấy bảy mươi hai nóc nhà sàn. Cẩn thận từng bước chân.”