Chương 10: Con Thoi Tĩnh Điện

Mũi gậy gỗ hóa thạch cắm sâu xuống lớp sỏi mịn, ghìm chặt bước chân cụ Đào Thiện Bản trước vòm ngách dẫn vào hang ngầm phía tây. Đỉnh Đón Gió phía trên đầu vẫn sừng sững nuốt trọn bóng đêm, còn sau lưng cụ, mùi lưu huỳnh khét lẹt từ Lò Xỉ Đen vẫn cuộn theo từng cơn gió buốt lùa riết róng. Năm ngày. Con số nghiệt ngã ấy như tảng quặng đè nặng lên từng khớp xương rệu rã của người già.

— Mau vào thôi con, đừng để gió độc táp vào lưng — cụ Bản hạ giọng, khẽ kéo tà áo cước gai che chắn cho Lạc Hà rồi đẩy tấm liếp che cửa hang.

Bên trong, ngọn đèn dầu cặn le lói phả ánh sáng vàng ảm đạm lên vòm đá. Bé Mầm vẫn đang co ro trên chiếc chiếu rách, hai tay ôm ghì bi-đông hoa đồng, hàng mi khẽ rung rinh trong giấc ngủ chập chờn. Thấy em nhỏ tạm yên, cụ Bản mới khẽ thở phào, đỡ chiếc bao tải gai trên lưng Lạc Hà đặt xuống phiến đá phẳng giữa lòng hang.

Miệng bao mở ra. Cuộn dây cáp lõi titan bọc polymer xám bạc và cụm nam châm đất hiếm nằm gọn lỏn, ánh lên sắc kim khí lạnh ngắt. Dù cuộn cước dự phòng bọc tơ nhện đã mất vào tay Thiết Lang rồi bị xé nát dưới xưởng máy, nhưng thứ then chốt để dựng khung và cải tiến công cụ thì cô bé đã liều mạng mang về trọn vẹn.

Lạc Hà ngồi phịch xuống gờ đá, khẽ xuýt xoa vì vết va đập sau lưng nhói lên. Cụ Bản rót một chén nước sương thanh khiết từ chiếc lọ gốm giấu kín trong hốc đá, đưa tận tay cô bé:

— Uống đi con, thấm giọng cho dịu cơn đau.

Lạc Hà đón lấy, uống từng ngụm nhỏ. Dòng nước mát lành trôi qua cổ họng khiến đôi gò má rám nắng của cô bé dần hồng hào trở lại. Đặt chiếc chén xuống, ánh mắt Lạc Hà lập tức dừng lại ở cụm nam châm đen nhánh:

— Ông ơi, cuộn cước bị bọn chúng vứt hỏng rồi, giờ mình làm sao? Đại giàn tám mươi mét vuông... không có đồ dẫn thì sương trôi qua mất.

Cụ Bản mỉm cười trầm tĩnh, ngón tay chai sần khẽ vuốt ve mẩu gỗ hóa thạch vừa đẽo dở:

— Mấu gai giữ ẩm là gốc, nhưng gió thổi qua đỉnh núi mạnh gấp mười lần dưới hẻm. Muốn giọt sương li ti không bị bạt đi mà tự bám riết lấy thớ sợi, ta phải mượn lực của trời đất. Con còn nhớ cụm nam châm này dùng để làm gì không?

Hai mắt Lạc Hà sáng bừng lên:

— Tĩnh điện! Ông từng bảo nếu sợi cước mang điện tích nhẹ, nó sẽ hút bụi nước trong sương như nam châm hút mạt sắt!

— Phải. Nhưng không thể cắm dây điện hay dùng máy nổ — cụ Bản gõ nhẹ đầu ngón tay lên phiến đá — Ta cần một con thoi tự sinh điện. Con thoi lướt qua sợi cước đến đâu, ma sát kết hợp từ trường sẽ nạp điện tích nhẹ đến đấy. Bàn tay cơ khí của con, làm được chứ?

— Cháu làm được!

Quên cả cơn đau ê ẩm ở lưng, Lạc Hà vội vã lôi hộp đồ nghề chắp vá ra. Dưới ánh mắt dõi theo đầy tin cậy của cụ Bản, những ngón tay nhỏ nhắn thoăn thoắt lắp ghép. Cô bé lấy lõi con thoi gỗ hóa thạch rỗng ruột mà cụ vừa đẽo gọt, khéo léo gắn hai thỏi nam châm đất hiếm đối xứng ở hai đầu. Ở trục giữa, Lạc Hà quấn từng vòng dây đồng mảnh bóc từ động cơ phế liệu cũ, nối vào một bánh răng mini cùng tay quay nhỏ xíu bằng thép uốn.

Cụ Bản cẩn trọng quan sát từng thao tác của cô bé. Khi Lạc Hà gắn chiếc lược dệt nhỏ bằng sừng vào mép con thoi, cụ nhẹ nhàng chỉ dẫn:

— Đặt lược lệch ba độ về bên trái con ạ. Khi con quay tay, bánh răng xoay cuộn dây qua khe từ trường của nam châm, điện tích sinh ra sẽ truyền thẳng qua răng lược vào từng sợi cước lúc đè thoi. Điện chỉ cần như tơ nhện chạm vào da, không giật, không nóng, chỉ vừa đủ để hạt ẩm thấy mà bám lấy.

Lạc Hà gật mạnh đầu, dùng kìm bấm siết chặt con ốc cuối cùng. Cô bé khẽ xoay cần gạt nhỏ: trục quay rít lên một tiếng ro ro êm ru, đầu răng lược bằng đồng khẽ lóe lên một đốm sáng tĩnh điện xanh biếc tí hon, làm mấy sợi lông tơ trên mu bàn tay cô bé khẽ dựng đứng.

— Được rồi ông ơi! Nhẹ mà trơn tru lắm! — Lạc Hà reo khẽ, mắt lấp lánh niềm vui con trẻ.

Nhìn con thoi tĩnh điện hoàn chỉnh nằm gọn trong bàn tay nhỏ lem dầu mỡ, lòng cụ Bản dâng lên niềm cảm khái sâu xa. Kỹ nghệ tiền thảm họa từng ngủ vùi trong tro bụi, nay lại được hồi sinh từ sự khéo léo của một đứa trẻ mồ côi. Nhưng niềm vui ấy chợt chùng xuống khi cụ nhìn vào mẩu than vụn trên bàn đá.

Thời gian chỉ còn năm ngày. Một tấm lưới dài hai mươi mét, cao bốn mét trên Đỉnh Vách Đón Gió là khối lượng công việc khổng lồ.

— Lạc Hà, lại đây ông bảo — cụ Bản cầm mẩu than, vạch lên mặt đá phẳng một hình chữ nhật lớn dài ngoằng, rồi cẩn thận kẻ thành nhiều ô nhỏ đều đặn.