Chương 6: Lời Thề Trong Hang Đá

Tiếng nẹp sắt giậm mạnh cùng tiếng kim loại rít ken két trên người Thiết Lang xa dần, chìm vào tiếng gió rít buốt lạnh của hẻm đá. Bóng lưng đồ sộ bọc giáp xỉ đen của gã trùm vừa khuất hẳn sau khúc quanh ngoằn ngoèo, Lạc Hà mới buông lỏng khớp hàm đã nghiến chặt đến tê dại. Không khí trong hốc đá vẫn còn nồng nặc mùi tro quặng và khói lưu huỳnh khét lẹt toát ra từ cỗ máy trợ lực piston.

Bên góc hang, bé Mầm vẫn ép chặt tấm lưng nhỏ thó vào vách đá, đôi tay gầy guộc ôm khư khư chiếc bi-đông gắn hoa đồng khô khốc, đôi bờ mi còn đọng giọt nước mắt hoảng sợ.

Lạc Hà bước vụt tới chiếc bàn đá. Nhìn những mảnh gỗ hóa thạch vỡ vụn văng tung tóe trên nền sa thạch đỏ, lồng ngực cô bé phập phồng dữ dội. Cô quỳ sụp xuống, đôi bàn tay lấm lem dầu mỡ cơ khí run rẩy nhặt từng mảnh cữ dệt gãy đôi. Những đầu sợi cước vi mô óng ánh bị dập nát, co quắp lại giữa lớp bụi xám vừa lắng xuống.

— Đồ tàn nhẫn! — Lạc Hà rít qua kẽ răng, mười đầu ngón tay siết chặt những mảnh dăm gỗ bén nhọn đến mức tưa máu. — Hắn cậy có súng, cậy có mấy cỗ máy xỉ nát bấy đó mà muốn đè đầu cưỡi cổ ai thì đè! Đập vỡ khung dệt rồi còn đòi ném cả ông cháu mình ra sa mạc làm mồi cho bão cát… Cháu hận lắm ông ơi! Hắn cậy súng, cậy máy mà đè người ta không ngóc đầu lên được, đập xong rồi còn đòi ném cả ông cháu mình ra sa mạc làm mồi bão cát!

Tiếng bước chân chậm rãi vang lên sau lưng. Một bàn tay gầy guộc chằng chịt vết chai sần nhưng ấm áp đặt nhẹ lên bờ vai đang run lên vì phẫn nộ của cô bé. Cụ Đào Thiện Bản chống chiếc gậy gỗ hóa thạch, từ tốn ngồi xuống phiến đá thấp bên cạnh. Cụ cúi người, nhặt một mẩu cước vi mô còn sót lại trên nền đất, cẩn thận thổi đi lớp bụi silica bám bên ngoài.

— Lạc Hà, dằn lòng lại con. Đừng để ngọn lửa giận làm mờ đi đường thoi trong mắt mình.

— Nhưng ông ơi! — Lạc Hà ngước lên, hốc mắt đỏ hoe. — Hắn dọa tước khẩu phần, đập nát xưởng của mình! Hắn muốn bốn trăm con người ở cái Khe Gió này phải uống cái thứ nước rác rưởi ngậm chì kia đến chết mòn, để hắn tha hồ bóc lột từng mảnh thép vụn! Sao ông vẫn bình thản được như vậy?

Cụ Bản khẽ lắc đầu, ánh mắt hiền từ nhìn ra khoảng tối mênh mông ngoài cửa hang. Nét mặt cụ phẳng lặng như mặt nước giếng sâu, không một gợn sóng lay động:

— Người ta chỉ hung bạo và gầm thét khi cảm thấy mặt đất dưới chân mình bắt đầu lún sụt, con ạ. Tiếng quát tháo của chú Thiết Lang không phải sức mạnh, mà là vỏ bọc của nỗi sợ hãi. Chú ấy nếm giọt sương rồi. Chú ấy hiểu rõ giọt nước thanh khiết kia có thể làm tan biến thứ quyền lực sắt thép mà Liên minh Cơ Giới dày công dựng lên bằng sự khát cháy suốt mấy mươi năm qua.

Cụ Bản đưa tay đỡ Lạc Hà đứng dậy, rồi hướng mắt về phía bé Mầm. Con bé đã bớt run, ngước đôi mắt trong veo nhìn ông cháu cô. Cụ mỉm cười, giọng trầm khàn đầy vỗ về:

— Nước trong vắt như thế, ngọt lành như thế, làm sao mà ngăn cấm cho đặng? Lòng tham của một kẻ nắm súng không thể nào bịt kín được hơi ẩm mà đất trời thương xót ban cho người nghèo khó. Khung cữ gỗ này gãy rồi, ta sẽ đẽo khung khác. Sợi cước đứt rồi, gút lại là xong. Cái mất đi chỉ là mấy thanh gỗ mục, cái ta giữ được là niềm tin sương mù sẽ biến thành sự sống.

Nghe những lời từ tốn của cụ, cơn giận nghẹn ứ nơi cổ họng Lạc Hà dần lắng xuống, nhường chỗ cho sự tỉnh táo sắc bén của một đứa trẻ lớn lên giữa đống phế liệu. Cô bé hít một hơi sâu, lấy mu bàn tay quệt vệt than đen trên má rồi nhìn sang góc vách, nơi chiếc lọ gốm chứa phần nước sương còn lại được cụ Bản che chắn cẩn thận.

— Nếu hắn đã cấm và cho người lùng sục, ta không thể dùng mảnh lưới nhỏ này để hứng từng ca nước lén lút mãi được, — Lạc Hà nói, ánh mắt rực lên tia nhìn kiên định. — Vài ca sương mỗi đêm chỉ đủ cứu bé Mầm và mấy đứa nhỏ quanh hốc này. Bốn trăm con người ngoài kia, ai cũng đang khô héo từng ngày. Mùa khô hạn lớn sắp ập đến rồi, nếu lò xỉ nổ tung hoặc cạn kiệt đáy quặng, cả trạm sẽ chết khát thật.

Cụ Bản gật đầu, ánh mắt ánh lên nét trầm ngâm: