Chương 7: Đột Nhập Kho Phế Liệu

Đêm hôm sau, bóng tối quánh đặc như mực bao trùm lấy hẻm đá sa thạch. Lạc Hà ngồi thu lu nơi góc tối của vòm hang, đợi cho tiếng thở đều đặn của cụ Bản và hơi thở êm dịu của bé Mầm chìm sâu vào giấc ngủ. Đôi mắt đen láy của cô bé lấp loáng dưới ánh tro than le lói. Không một tiếng động, Lạc Hà khẽ nhét mẩu thép uốn và chiếc bao tải gai vào cạp quần, rón rén bước qua bậu cửa liếp rồi biến mất vào lòng đêm buốt giá.

Mục tiêu của cô bé nằm sâu dưới đáy hẻm: khu phế liệu cơ mật phía sau Lò Xỉ Đen.

Bình thường, nơi này được canh phòng nghiêm ngặt bởi những tay súng thuộc Liên minh Cơ Giới. Nhưng Lạc Hà từng có hơn một năm làm việc vặt tại xưởng máy trước khi bị Thiết Lang đuổi đi; từng ngóc ngách, từng đường ống ngầm dưới đáy vực đều in sâu trong tâm trí cô bé. Lạc Hà biết rõ một bí mật mà bọn thợ máy bỏ quên: đường ống xả xỉ phụ số bốn. Đường ống ấy đã ngưng hoạt động từ nhiều tuần trăng trước do tắc cặn quặng, dẫn thẳng từ bờ hào rác thải vào sâu trong gian kho chứa phế liệu.

Gió đêm rít từng cơn lạnh buốt qua khe đá, thổi bạt những hạt tro khô ráp vào mặt. Lạc Hà cắn răng chịu đựng cái lạnh thấu xương, trườn người qua đống xỉ vụn sắc nhọn bên ngoài xưởng máy. Cô bé dừng lại trước miệng ống kim loại gỉ sét có đường kính chỉ vừa một thân người nhỏ thó. Miệng ống nguội ngắt, bốc lên mùi hôi nồng của sắt vụn và dầu mỡ chết đọng.

Hít sâu một hơi, Lạc Hà bám chặt hai tay vào gờ thép, co người chui tọt vào trong. Lớp mồ hôi lạnh toát ra hòa cùng muội than đen bám ráp trên da thịt. Từng tấc một, cô bé dùng khuỷu tay và đầu gối nhích dần về phía trước. Ống hẹp đến mức lồng ngực cô ép chặt vào thành sắt thô ráp, mỗi nhịp thở đều nghe rõ tiếng cọ xát ken két. Nhưng hình ảnh giàn lưới tám mươi mét vuông và nụ cười ngây thơ của bé Mầm bên bi-đông nước ngọt đã tiếp thêm sức mạnh cho cô bé.

Sau chừng mười phút mò mẫm trong bóng tối mịt mùng, bàn tay Lạc Hà chạm phải tấm lưới chắn ở đầu ra. Lưới chắn bằng sắt mỏng đã mục ruỗng qua năm tháng. Cô bé rút mẩu thép móc giắt bên hông, lựa thế bẩy nhẹ một góc. Tiếng kim loại cọt kẹt rất khẽ vang lên. Khéo léo uốn cong tấm chắn, Lạc Hà lách người chui ra ngoài, nhẹ nhàng đáp chân xuống nền đá ngập mùn cưa và phoi sắt.

Cô bé đã lọt vào bên trong khu kho phế liệu cơ mật.

Xung quanh im lìm như tờ, chỉ có tiếng máy bơm địa nhiệt ở gian ngoài vọng lại từng nhịp ỳ ầm xa xăm. Dưới ánh sáng lờ mờ hắt qua khe thông gió trên cao, những giá đỡ chất ngất phế liệu cơ khí hiện ra sừng sững như những bóng ma khổng lồ. Lạc Hà cúi thấp người, đôi chân trần thoăn thoắt lướt qua các đống động cơ vỡ và vỏ máy biến áp.

Ánh mắt cô bé lập tức dán chặt vào chiếc hòm sắt khóa kỹ đặt dưới chân kệ quặng cũ. Đó là nơi bọn thợ máy thường cất giữ những linh kiện thu hồi còn nguyên vẹn nhất từ thời tiền thảm họa.

Lạc Hà quỳ thụp xuống trước ổ khóa rỉ đồng. Những ngón tay thon nhỏ nhưng chai sạn vì ốc vít nhanh chóng hành động. Cô bé dùng mẩu thép uốn luồn sâu vào tim khóa, ngón trỏ khẽ tì đè tạo lực căng, đôi tai nhạy bén lắng nghe từng tiếng trượt của lẫy cơ khí.

“Cạch!”

Tiếng lẫy bật ra giòn tan trong tĩnh mịch. Lạc Hà thở phào, nhẹ tay nâng nắp hòm sắt nặng trịch lên.

Một luồng sáng mờ phản chiếu nơi đáy mắt cô bé. Nằm gọn bên trong chính là những thứ mà cụ Bản và cô đang khao khát: một cuộn dây cáp lõi titan bọc polymer xám bạc còn nguyên lớp phủ chống ma sát, sợi cáp dày dặn, đanh chắc, có thể chịu được lực giật dữ dội của gió xoáy sa mạc; và ngay cạnh đó là cụm nam châm đất hiếm tháo từ cụm rotor máy phát điện cũ, bề mặt mạ kền sáng bóng, lực hút cực mạnh khiến mẩu thép trên tay Lạc Hà rung lên bần bật.

“Tìm thấy rồi!” — Lạc Hà thầm reo lên trong lồng ngực, niềm vui sướng trào dâng nghẹn ngào.

Không để lãng phí một giây, cô bé vội vã nhấc cụm nam châm đất hiếm đặt vào đáy bao tải, rồi cẩn trọng dùng hai tay ôm lấy cuộn cáp titan luồn tiếp vào trong. Cuộn cáp nặng trịch trĩu xuống vai, nhưng đối với Lạc Hà lúc này, nó nhẹ tựa chiếc phao cứu sinh của cả Trạm Khe Gió.

Vừa thắt xong miệng bao tải gai, một tiếng gầm gừ khô khốc bất ngờ vang lên từ phía cửa thông gió trên vách cao:

— Đứa nào ở dưới đấy?!

Lạc Hà giật thót tim. Một tia sáng từ ngọn đèn pin xách tay quét ngang qua mặt hòm sắt. Tên thợ máy gác đêm đã phát hiện ra vết cạy ở cửa thông gió và rọi đèn xuống kiểm tra.

Chưa đầy ba giây sau, tiếng còi báo động bằng hơi nén của xưởng máy rúc lên inh ỏi: