Chương 8: Đối Mặt Nơi Sân Xưởng

Lạc Hà bị hai gã thợ máy lực lưỡng xốc nách, lôi xềnh xệch dọc hành lang ngập mùi khét lẹt của tro xỉ và dầu máy. Chiếc lưng va đập nhức nhối như gãy vụn theo từng bước kéo lê, nhưng cô bé vẫn cắn chặt răng, trừng mắt nhìn vệt tro xám trượt dài dưới đế giày mình.

“Rầm!”

Cánh cửa sắt nặng nề bật mở. Cô bé bị quăng mạnh ra giữa nền đất nện lởm chởm xỉ sắt của khoảng sân trung tâm xưởng máy Lò Xỉ Đen. Cơn choáng váng ập đến làm mắt Lạc Hà hoa lên một thoáng. Chung quanh, ba mươi tay súng và thợ máy của Liên minh Cơ Giới đứng ken đặc thành vòng vây lạnh lẽo. Những ánh mắt gườm gườm rọi xuống, kèm theo tiếng lên đạn lách cách và ánh lửa bập bùng hắt ra từ các lò nung xỉ sắt đỏ rực.

Thiết Lang sải từng bước nặng trịch bước tới. Chiếc ủng đinh bọc thép nện xuống đất phát ra tiếng kim loại chan chát. Một tay gã xách bao tải gai chứa cuộn cáp titan và cụm nam châm đất hiếm, tay kia siết chặt khẩu súng tự chế đen ngòm. Khung trợ lực piston nơi cánh tay phải của gã khẽ xì một luồng hơi nóng, áp sát họng súng sắt lạnh ngắt vào ngay bên thái dương Lạc Hà.

— Con ranh trộm vặt, — Thiết Lang gằn giọng, mắt kính ngắm nhiệt lóe lên ánh đỏ lân tinh tàn nhẫn. — Ai sai mày vào kho cậy khóa? Lão già Bản xúi mày làm chuyện này để dệt lưới sương đúng không? Nhận tội đi!

Họng súng đè mạnh khiến thái dương Lạc Hà buốt nhói. Mùi dầu mỡ và khói lưu huỳnh từ người gã trùm xộc thẳng vào mũi, nhưng cô bé không hề chớp mắt. Môi dưới bật máu vì bị cắn chặt, Lạc Hà ngẩng cao đầu, quắc mắt nhìn thẳng vào gã:

— Không ai xúi cả! Tôi tự đi nhặt phế liệu! Đồ bỏ xó trong kho rỉ sắt thì là đồ vô chủ!

— Ngoan cố! — Thiết Lang gầm lên. Khóe miệng đầy sẹo bỏng tro axit giật giật giận dữ.

Gã ngoắc tay về phía một tên thợ máy to con đang cầm chiếc búa tạ sắt nặng trịch:

— Đã không chịu mở mồm thì đừng hòng dùng tay làm càn nữa. Đè hai bàn tay nó xuống đe sắt cho ta! Để xem không còn ngón tay, mày lấy gì xoay xở với đống ốc vít!

Hai tên thợ máy lập tức lao tới, tóm chặt lấy cổ tay Lạc Hà ghì rạp xuống mặt khối đe thép lạnh ngắt giữa sân. Lạc Hà giãy giụa kịch liệt, đôi chân đạp mạnh vào cặn xỉ dưới đất, nhưng lực kìm kẹp của những gã đàn ông lực lưỡng đè nghiến cô bé xuống. Tên cầm búa bước tới, vung cao cây búa tạ lên không trung. Gió rít qua sống búa nghe rợn người.

Đúng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một âm thanh khô khốc, đanh thép đột ngột vang lên từ phía cổng xưởng:

“Cộc... Cộc... Cộc!”

Tiếng gậy gỗ hóa thạch gõ dứt khoát trên từng bậc đá sa thạch. Thanh âm không quá lớn nhưng trầm hùng, vang vọng và bình thản đến mức xé toạc bầu không khí ngột ngạt nơi sân xưởng.

Mọi ánh mắt lập tức dạt về phía cổng lớn.

Dưới ánh đuốc chập chờn, bóng dáng gầy gò của cụ Đào Thiện Bản hiện ra. Lão thợ dệt một trăm mười sáu tuổi bước vào, tà áo khoác dệt từ sợi cước gai xám bạc phất phơ trong gió lạnh. Cụ chống chiếc gậy gỗ hóa thạch, từng bước đi chậm rãi nhưng vững chãi như rễ cây bám sâu vào vách núi. Đối diện với ba mươi họng súng tự chế lăm lăm chĩa vào mình, khóe mắt đầy nếp nhăn của cụ Bản không hề gợn một tia dao động.

— Ông ơi! Đừng vào đây! — Lạc Hà nghẹn ngào hét lên, nước mắt chực trào ra nơi khóe mi.

Cụ Bản đưa mắt nhìn cô bé, ánh nhìn ấm áp và bao dung như ngọn lửa nhỏ xua tan cái lạnh buốt thấu xương. Cụ khẽ lắc đầu ra hiệu cho cháu gái an lòng, rồi hướng ánh mắt trầm tĩnh về phía Thiết Lang: