Chương 12: Uy phong chấn bến đò

Tiếng thét dõng dạc dội ra từ gian nhà tranh như sấm động giữa trời quang khiến đám gia nhân tay đang vung đòn càn, gậy gộc bỗng chốc cứng đờ, chôn chặt chân tại chỗ. Cụ bà Cù Thị An khẽ nghiêng đầu nhìn lại, lòng dâng lên một nỗi ấm áp lạ kỳ khi thấy tấm liếp nứa được đẩy sang một bên.

Lão Thượng thư Đoàn Khắc Chính từ tốn bước qua bậc cửa. Cụ vận chiếc áo vải thô màu chàm giản dị, ống quần xắn cao để lộ đôi cổ chân dẻo dai sau những ngày lội bãi sông đãi cát, nhưng phong thái ung dung, lưng thẳng như tùng bách chốn lâm tuyền. Cụ bước xuống thềm đất, chiếc gậy trúc trên tay dằn mạnh một tiếng cắc khô khốc xuống phiến đá xanh trước quán nước. Đôi mắt phượng quắc thước bừng lên ngọn lửa uy nghiêm, quét qua đám côn đồ khiến cả khúc sông Thương đang lộng gió dường như cũng ngưng đọng lại.

Trương Bá Hộ sau thoáng giật mình liền định thần, khóe môi nhếch lên nụ cười khinh khỉnh. Gã đảo mắt nhìn bộ áo chàm thô mộc của cụ Chính, cất giọng the thé đầy vẻ châm chọc:

“Bản hộ tưởng là bậc thần thánh phương nào giáng trần, hóa ra chỉ là một lão già nhà quê rách rưới ở đâu dạt về bến này! Già đầu cả trăm tuổi mà chẳng biết trời cao đất dày, dám mở miệng mắng nhiếc người nhà của quan huyện à? Bay đâu, đánh đuổi luôn lão già này đi cho rảnh mắt!”

Lời hống hách vừa dứt, một bóng người khoác quan phục sam xanh đã sải bước tiến lên, vững chãi chắn ngang trước mặt cụ Chính. Đoàn Doãn Trung rút từ trong tay áo ra một tấm thẻ bài bằng đồng khảm bạc sáng loáng, giơ thẳng lên ngang tầm mắt đối phương. Ánh thép trong mắt chàng lóe lên, giọng cất lên sang sảng tựa chuông đồng:

“Kẻ nào to gan dám động đến một sợi tóc của thân phụ ta! Đô Sát Viện Ngự Sử Đoàn Doãn Trung phụng mệnh tuần du chốn Kinh Bắc đang đứng tại đây, lũ chuột nhắt các ngươi ai dám bước lên một bước?”

Tấm thẻ bài ngự sử ánh lên dưới nắng trưa, khắc rõ phù hiệu chim ưng vờn mây cùng triện son chốn kinh kỳ. Hai tên sai nha huyện Yên Dũng mặc áo nẹp xám tro lập tức rụng rời chân tay, chiếc xích sắt trên tay tên mặt choắt rơi choảng xuống nền cát. Hai gã nhìn rõ hoa văn trên thẻ bài, mặt mày thoắt cái xám như tro tàn, đầu gối mềm nhũn toan quỳ rạp xuống.

Tên sai nha còn lại líu cả lưỡi, hai tay run lẩy bẩy chắp trước ngực, ấp úng tìm đường thoái thác:

“Quan… Quan Ngự Sử đại nhân tha tội! Chúng tiểu nhân… chúng tiểu nhân chỉ là phận tép riu dưới trướng huyện đường Yên Dũng, làm việc hoàn toàn tuân theo lệnh bài và công văn của quan Tri huyện sở tại! Xin đại nhân minh xét, chúng tiểu nhân không dám tự ý…”

“Câm miệng!”

Cụ Đoàn Khắc Chính quát lớn, giọng đanh thép cắt ngang lời ngụy biện hèn hạ. Cụ tiến lên đứng ngang hàng cùng con trai, gậy trúc lại điểm mạnh xuống đất, từng lời răn đe như búa tạ giáng xuống đầu bọn sâu mọt:

“Ăn lộc triều đình, đội mũ nẹp của nha môn, lẽ ra các ngươi phải che chở cho thứ dân cày sâu cuốc bẫm, giữ gìn phong hóa xóm thôn! Đằng này lại dám đem vài tờ trát vụng trộm của phòng hộ tịch, cấu kết cùng phường cường hào đè nén dân nghèo! Bãi bồi phù sa này ba đời nhà bà An khai hoang lập ấp, hoa màu đang cữ trổ hạt, các ngươi dám viện cớ dựng kho muối để cướp trắng mồ hôi nước mắt của trăm họ bến sông? Bản huyện các ngươi bao che dung túng, ức hiếp lương dân, coi phép nước như mớ giẻ rách hay sao?”