Chương 13: Chiếc ấn ngự tứ

Luồng kim quang rực rỡ từ chiếc hộp ngọc chạm khắc rồng phượng vừa hé lộ khiến bến đò Trúc Thôn thoắt cái lặng ngắt như tờ. Dưới ánh nắng trưa chang chang, Đoàn Doãn Trung đứng nghiêm cẩn bên tả phụ thân, đôi mắt tinh anh chăm chú dõi theo từng cử động của người. Lão Thượng thư Đoàn Khắc Chính từ tốn gỡ trọn lớp vải nhung điều đỏ thắm, nâng báu vật lên ngang ngực. Đó là một khối ngọc bích vuông vức óng ánh sắc biếc của mây trời, núm ấn tạc hình kỳ lân ngậm ngọc, phía dưới khắc sâu bốn chữ son thếp vàng thếp bạc rực rỡ: “Chí Công Vô Tư”.

Đó chính là bảo vật do Tiên đế ngự ban khi phụ thân chàng còn giữ chức Thượng thư bộ Lễ, tượng trưng cho quyền năng giám sát bách quan, thượng phương bảo kiếm chốn văn thần.

Vừa nhìn thấy mặt ngọc cùng sắc chỉ ấn ngự tứ, hai tên sai nha huyện Yên Dũng run lẩy bẩy như cầy sấy. Gã mặt choắt há hốc mồm, hai đầu gối mềm nhũn đập huỳnh huỵch xuống nền sỏi cát, trán dập liên hồi vang lên những tiếng chan chát:

“Ngự… Ngự ấn của Tiên đế! Lão… Lão Thượng thư đại nhân! Tiểu nhân có mắt như mù, xin Cụ lớn tha mạng! Xin Cụ lớn tha mạng!”

Trương Bá Hộ đứng trơ khấc giữa khoảng sân, nụ cười ngạo mạn tắt ngấm trên khuôn mặt phị đầy thịt. Tráp muối ngàn quan tiền bỗng chốc hóa thành tro tàn, sự kinh hãi tột cùng bóp nghẹt cổ họng khiến gã nghẹn ứ, chiếc bụng béo run lên từng hồi bần bật. Chẳng còn chút dáng vẻ ngang tàng hống hách ban nãy, Trương Bá Hộ loạng choạng khuỵu hai gối, trán chạm sát mép đất, giọng run rẩy đứt quãng:

“Tiểu… tiểu nhân đáng chết! Xin Lão thái gia dung thứ, tiểu nhân mu muội không nhận ra oai dung của bậc tiền triều đại thần…”

Nhìn cảnh tượng lũ cường hào tham nhũng phủ phục dưới chân phụ thân, lồng ngực Đoàn Doãn Trung dâng lên niềm kiêu hãnh khôn tả. Vị Ngự sử khẽ chỉnh lại vạt áo sam xanh, sải bước đĩnh đạc tiến lên phía trước. Từ trong tay áo rộng, chàng rút ra một tập văn thư dày cộp, từng tờ giấy lệnh mang triện son đỏ chói tỏa ra khí thế áp đảo. Chàng đưa mắt quét qua Trương Bá Hộ, cất giọng sang sảng dõng dạc truyền khắp ngã ba sông:

“Trương Bá Hộ, bọn sai nha huyện đường, hãy mở to mắt mà nhìn cho rõ! Nửa tháng qua, phụng mệnh tuần du chốn Kinh Bắc, ta đã đích thân bí mật vi hành khắp ngõ ngách huyện lỵ Yên Dũng. Mọi chứng cứ về việc nhà ngươi ngấm ngầm đút lót ba trăm lạng bạc cho Tri huyện để tự ý sửa đổi sổ bộ điền trạch, giả mạo trát công đường của phòng hộ tịch, mưu toan cưỡng đoạt hơn ba mươi trượng đất nương ngô bãi bồi Trúc Thôn lập kho muối tư lợi, ta đều đã thu thập đủ đầy trong tập công văn này!”

Doãn Trung lật từng trang công văn, đanh thép vạch trần:

“Mảnh đất bãi bồi này vốn do tổ tiên nhà cụ bà Cù Thị An cùng dân xóm đò khai hoang từ năm Cảnh Hưng thứ hai mươi, đời đời truyền canh, nộp đủ thuế khóa. Các ngươi dám thừa cơ mùa màng trổ hạt mà nhũng nhiễu, ức hiếp quả phụ trăm tuổi, chà đạp lên phép nước triều đình! Tội trạng rành rành, còn chối cãi đường nào nữa?”

Lời chàng vừa dứt, Trương Bá Hộ rụng rời hồn vía, toàn thân xụi lơ như đống bùn nhão, chẳng thốt nổi một câu thanh minh. Đám gia nhân cầm gậy gộc đòn càn nãy giờ hùng hổ bấy nhiêu thì nay sợ hãi vứt hết hung khí, quỳ mọp rạp cả lượt xuống đất van xin.

Bên cạnh chõng tre, cụ bà Cù Thị An khẽ vuốt lại nếp áo nâu sồng, nụ cười hiền hậu thoáng nở trên gương mặt điểm đồi mồi. Bà lão múc một gáo nước vối thơm mát đưa sang, dịu dàng bảo:

“Quan Ngự Sử bớt lời nóng giận, uống chén nước cho nhuận giọng. Việc đâu còn có đó, lưới trời lồng lộng há để lọt phường bất lương.”

Doãn Trung vội nghiêng mình đón lấy bát sành bằng hai tay, lòng tràn ngập kính trọng:

“Cháu xin tạ ơn cụ bà.”

Lúc này, Lão Thượng thư Đoàn Khắc Chính cẩn thận cất lại ngự ấn vào đãy gấm lam, tay nắm lấy gậy trúc chống xuống đất. Đôi mắt phượng của bậc lão thành cựu thần sáng quắc, tỏa ra uy nghi chấn nhiếp muôn người. Cụ nhìn con trai, giọng trầm vang răn dạy: