Chương 16: Sính lễ nương ngô

Tiếng gọi dồn dập của Đoàn Doãn Trung vừa dứt bên mép nước, chú Lục lái đò đang ngồi vá lưới dưới gốc đa cổ thụ liền bật dậy đánh thót. Chú buông vội con thoi vá lưới, hai mắt mở to tròn xoe, vừa lội ào ào qua bãi bồi vừa hua hua tay:

“Quan Ngự sử nói thật hay đùa đấy? Đón dâu trăm tuổi ư? Trời đất ơi, hỷ sự bách niên có một không hai của xóm đò Trúc Thôn ta rồi!”

Nói đoạn, chú Lục nhảy tót lên mũi thuyền, vung sào cắm phập xuống dòng nước cuộn đỏ, chiếc thuyền nan vút đi như tên bắn xé màn sương chiều sang bờ bên kia gom cau tươi trầu biếc.

Doãn Trung đứng trên bờ dốc ven đê, lồng ngực đập rộn ràng niềm hân hoan khó tả. Chàng vội rảo bước quay trở lại quán lá ba gian. Bước qua ngưỡng cửa liếp, chàng thấy phụ thân mình đang ngồi ngay ngắn trên chiếc chõng tre mộc, lưng tựa vào vách nứa, chiếc gậy trúc gác sang một bên. Gương mặt cụ Đoàn Khắc Chính hãy còn vương nét ửng đỏ ngượng ngùng, nhưng khóe mắt phượng đã rạng ngời vẻ thư thái an nhiên mà năm mươi hai năm làm con, Doãn Trung chưa từng thấy bao giờ.

Chàng kính cẩn tiến đến trước mặt cha, quỳ một gối xuống nền đất nện, cất giọng lễ phép:

“Thưa thầy, con đã giục chú Lục sang chợ huyện sắm trầu cau tươi tốt. Xưa nay danh gia vọng tộc chốn kinh kỳ dạm ngõ đón dâu ắt không thể thiếu lụa là gấm vóc, xuyến vàng chén ngọc. Trong hành lý vi hành của con còn vài thoi bạc vụn và thếp lụa tiến triều ban, con xin phép thầy được cho gia nhân phi ngựa về huyện lỵ rước thêm vàng ngọc xứng tầm danh phận cựu Thượng thư…”

“Hồ đồ!”

Cụ Chính vung tay áo chàm, dằn mạnh chiếc gậy trúc xuống đất một tiếng cộp giòn tan, nhưng trong mắt lại chẳng hề có giận dữ mà lấp lánh ý cười hóm hỉnh:

“Anh làm Ngự sử kinh kỳ quen thói cân đong vàng bạc lụa là rồi đấy à? Ta với bà An đều là những thân già bách niên gần đất xa trời, còn màng chi ba cái thứ hào nhoáng rỗng tuếch ấy! Đem vàng ròng ngọc báu đặt lên mâm cau chốn bến đò này, chẳng hóa ra khinh nhờn tấm lòng thanh cao của bà lão sao?”

Doãn Trung giật mình, vội cúi đầu nhận lỗi:

“Dạ, con thiển cận. Xin thầy chỉ bảo, sính lễ nhà họ Đoàn ta nên sắm sửa thế nào cho phải phép?”

Lão Thượng thư vuốt chòm râu cước dài chấm ngực, khẽ hắng giọng rồi đứng dậy, bước từng bước khoan thai ra hiên ngó xuống bãi bồi xanh mướt:

“Bà An cứu sống cái mạng già này bằng hạt ngô nếp rang cát và bát chè gừng ấm nóng phù sa. Mối duyên bách niên nảy nở từ bãi bồi sông Thương, thì sính lễ cầu thân cũng phải đượm nồng hương vị của đất trời nơi này. Anh theo ta ra bãi ngô!”

Doãn Trung vừa ngạc nhiên vừa bội phần khâm phục. Chàng xắn cao tay áo sam xanh, lẽo đẽo theo sau bước chân quắc thước của phụ thân hướng về phía bãi bồi phù sa. Chiều thu nhạt nắng, gió sông thổi lồng lộng qua nương ngô xào xạc. Đích thân vị cựu Thượng thư trăm lẻ bốn tuổi chống gậy vạch từng khóm lá sắc nhọn, tỉ mỉ lựa chọn từng bắp ngô nếp hạt tròn căng mẩy, vỏ bẹ còn mọng sương chiều. Cụ khẽ tách lớp râu ngô óng ả, gật gù bảo con trai bẻ từng bắp xếp cẩn thận vào chiếc sọt tre nhỏ.