Chương 18: Đại hỷ bách niên

Sương sớm trên ngọn tre ngà vừa tan, bến Trúc Thôn đã bừng lên rực rỡ như một ngày hội lớn chưa từng thấy. Đoàn Doãn Trung chắp tay sau lưng, đứng trên triền đê lộng gió sông Thương nhìn xuống mặt nước dập dềnh phù sa. Trước mắt chàng, chú Lục lái đò đang cùng trai tráng trong xóm hối hả thắt chặt những nuộc lạt giang cuối cùng, kết mười chiếc thuyền nan thành một đoàn thuyền hoa lộng lẫy. Mạn thuyền chăng kín những dải lụa đỏ thắm, trên cắm đầy hoa dâm bụt tươi rói vừa hái ngoài hàng rào và những nhành cúc vàng rực rỡ. Tiếng cười nói giòn tan của các bà, các chị xôn xao cả một khúc sông êm ả.

“Thưa quan ngự sử, thuyền hoa đã kết xong cả mười chiếc!” Chú Lục quệt mồ hôi trán, nhe hàm răng khểnh cười rạng rỡ, giọng hồ hởi vọng lên. “Bà con bảo nhau, cụ bà trăm tuổi với cụ ông trăm lẻ bốn tuổi tác hợp tơ duyên là phúc đức ba đời của bến đò này, phải rước trên dòng sông mẹ cho trời đất chứng giám mới trọn vẹn nghĩa tình!”

Doãn Trung mỉm cười, lòng trào dâng niềm xúc động ấm áp. Chàng chỉnh lại vạt áo the xanh thẫm đĩnh đạc, bước nhanh xuống thềm đất bến sông. Hôm nay, vị Đô Sát Viện Ngự Sử từng quen việc tra xét án từ chốn kinh kỳ gác lại mọi nghiêm cẩn thường ngày, lòng thanh thản làm tròn bổn phận một người con hiếu đễ kiêm chủ hôn cho mối duyên bách niên của cha già.

Từ con đường mòn rợp bóng chuối dẫn ra bến, tiếng trống khẩu bỗng gióng lên tùng tùng nhịp nhàng. Hai bóng người cao niên chậm rãi sóng bước bên nhau trong ánh ban mai rực rỡ. Doãn Trung đưa mắt trông sang, bất giác đứng lặng người vì cảm phục. Cha chàng – vị Lão Thượng thư Đoàn Khắc Chính từng gầy mòn vì bạo bệnh – nay vận tấm áo the hoa cúc màu nâu sẫm vừa may đêm qua. Vạt the suôn mềm tôn lên vầng trán cao rộng, chòm râu cước dài buông chấm ngực rung nhẹ theo từng bước chân dẻo dai. Bên cạnh cụ, cụ bà Cù Thị An bước đi khoan thai trong manh áo the cùng màu, mái tóc bạc như mây búi gọn gàng cài chiếc trâm tre mộc mạc, khoé môi móm mém nở nụ cười hiền từ tựa Bồ Tát giáng trần.

Đoàn Doãn Trung bước tới trước mặt hai cụ, chắp tay cúi đầu thật sâu, cất giọng dõng dạc mà ấm áp:

“Thưa thầy, thưa u! Giờ lành đã điểm, nước sông Thương đang độ trong xanh nhất. Con xin phép được dẫn đầu đoàn rước dâu trên sóng nước phù sa, đón hai cụ về chung một mái nhà tranh!”

Cụ Chính chống nhẹ chiếc gậy trúc, đôi mắt phượng ánh lên nét hóm hỉnh nhìn con trai rồi khẽ gật đầu:

“Trung nhi chu toàn lắm. Đời ta từng đi qua bao nhiêu nghi lễ triều đình, cờ dong trống mở nghênh đón chiếu vua, nhưng chưa có lần nào lòng dạ thảnh thơi, rộn ràng như hôm nay.”

Cụ quay sang, cẩn thận chìa bàn tay khô gầy điểm đồi mồi ra trước mặt người tri kỷ. Cụ bà An khẽ liếc ông lão trăm lẻ bốn tuổi, đôi má nhăn nheo thoáng ửng hồng nhưng không chút câu nệ, nhẹ nhàng đặt bàn tay nhỏ bé nứt nẻ sương gió vào lòng bàn tay cụ ông. Hai bàn tay bách niên nắm chặt lấy nhau, ấm ran qua từng kẽ ngón.

Dưới sự dìu đỡ cung kính của Doãn Trung và chú Lục, hai cụ bước lên mũi chiếc thuyền hoa lớn nhất đi giữa đoàn. Mười chiếc thuyền nối đuôi nhau xuôi dòng nước biếc, lụa đỏ bay phấp phới trong ngọn gió thu dìu dịu. Tiếng chiêng, tiếng trống khẩu rộn rã gõ nhịp hòa cùng tiếng hò reo vang dội khắp đôi bờ. Hàng trăm người dân xóm đò Trúc Thôn, từ đứa trẻ mục đồng vắt vẻo trên lưng trâu đến những cụ già chống gậy bên nương ngô, ai nấy đều chắp tay hướng về mũi thuyền hoa, rưng rưng giọt lệ mừng vui cho mối kỳ duyên trời ban.

Đoàn Doãn Trung đứng ở khoang trước, nhìn đôi mắt rạng ngời của cha khi chỉ tay về phía những bãi bồi ngô xanh mướt nói cười cùng cụ bà An. Chàng thầm cảm tạ ơn trời đất đã đưa cha đến bến sông này, cảm tạ người phụ nữ thôn dã đã dùng hơi ấm của hạt ngô rang cát mà cứu vớt sinh mệnh lẫn linh hồn của một bậc cựu thần. Chữ Hiếu bấy lâu chàng trăn trở nơi chốn quan trường nặng nề, hóa ra chỉ đơn sơ như một nụ cười an nhiên tuổi xế chiều của đấng sinh thành.

Thuyền hoa lướt một vòng bến sông rồi êm ả cập lại bến đậu trước gian quán tranh. Dân làng ùa xuống hai bên lối đi, rải những cánh hoa bưởi, hoa ngô thơm ngát dẫn đường. Cụ Chính dắt tay cụ bà An từng bước thong thả tiến vào gian nhà tranh vách đất ba gian.