Chương 19: Bậc Đá Ngàn Năm

Làn sương tía ngũ sắc dần tản mác trên đài đá ngàn năm, để lộ vóc dáng tiên phong đạo cốt của Chưởng môn Lạc Thanh Phong. Đôi mày bạc dài quá khóe mắt khẽ rũ, chòm râu cước bồng bềnh tựa mây trôi, ánh mắt ngài sâu thẳm như giếng cổ bao quát khắp quảng trường đá xanh. Luồng uy áp bàng bạc vô hình tràn ngập không gian, khiến hàng ngàn đệ tử của chín viện đồng loạt khom mình, thanh âm cung kính vang rền như sấm dậy:

“Đệ tử bái kiến Chưởng môn!”

Cả khoảng sân Tiên Ải rộng lớn thoắt cái rơi vào im lặng phăng phắc, chỉ còn tiếng gió đông lùa qua các khe đá rít lên từng hồi buốt giá.

Chưa đợi Chưởng môn kịp cất lời, Viện chủ Cừu Vạn Xương đã vội vã sải bước tiến lên đài đá. Tà đạo bào gấm thêu lò đan rực rỡ lay động theo từng nhịp chân gấp gáp. Gã chắp tay cúi rạp người trước cỗ xe mây, đoạn xoay phắt lại, ngón tay gầy guộc chĩa thẳng xuống cỗ xe bò mộc mạc của xưởng rượu Hóa Lạc, cất giọng the the đầy phẫn nộ:

“Khởi bẩm Chưởng môn! Tiên Ải là chốn tôn nghiêm ngăn cách phàm trần với tiên cảnh, há có thể để một kẻ phàm phu Luyện Khí tầng ba cùng lũ phế đồ làm loạn? Lão già họ Quản này nương bóng chân núi bao năm, nay lại cả gan xúi giục đám môn đồ bị trục xuất tụ tập kéo lên sơn môn, dùng thứ men rượu tà thuật ma mị lòng người, nhiễu loạn thanh quy đại phái! Kính xin Chưởng môn hạ lệnh cho Chấp Pháp Đường lập tức bắt giam lão già ti tiện cùng đồng bọn, ném xuống vực sâu răn đe kẻ khác!”

Từng lời vu cáo cay độc tựa tên bắn rít qua tai, song sắc mặt Quản Doãn Hy vẫn phẳng lặng như mặt hồ mùa thu. Đôi mắt già nua của lão nhìn thẳng vào cỗ xe mây lộng lẫy, nơi vị tôn giả ba trăm hai mươi tuổi đang lặng lẽ dõi xuống.

Lão Hy từ tốn bước lên bậc đá thứ nhất. Đôi bàn tay thô ráp nứt nẻ vì sương gió khẽ chắp lại, lão khom mình hành một lễ mộc mạc theo đúng phép tắc của người làm ruộng đất:

“Bần đạo Quản Doãn Hy bái kiến Chưởng môn. Ba mươi lăm năm trước, cũng vào một sáng chớm đông sương muối phủ trắng rặng liễu Hóa Lạc Phường, từng có một vị đạo hữu bế quan gặp phải bình cảnh, áo vải nón mê hạ sơn giải sầu. Khi ấy, vị đạo hữu ấy đã cùng lão già này ngồi bên bếp trấu, chia nhau một bát rượu nếp sương mai ngọt bùi để tìm lại cái gốc thanh tịnh thuở mới bước vào đạo lộ. Không biết Chưởng môn hôm nay còn nhớ dư vị bát rượu phàm trần năm xưa chăng?”

Lời vừa dứt, hàng ngàn đệ tử chung quanh không khỏi hít sâu một luồng khí lạnh. Một lão già phàm căn Luyện Khí tầng ba lại dám gọi thẳng hai chữ “đạo hữu” với bậc cự phách Kim Đan đứng đầu một cõi!

Thế nhưng, trên đài cao, hàng mày bạc của Lạc Thanh Phong bỗng khẽ rung lên. Trong đôi mắt sâu thẳm thoáng hiện một vệt ngạc nhiên xen lẫn hoài niệm xa xăm. Ngài chăm chú nhìn tấm áo chàm bạc phếch và búi tóc cài trâm gỗ đào giản dị của lão Hy, thần sắc uy nghiêm chợt lắng lại vài phần:

“Doãn Hy đạo hữu... đã ba mươi lăm năm rồi sao? Hương vị bát rượu ấm bên bếp trấu năm ấy, bản tọa chưa từng quên. Ngươi vốn là người an phận thủ thường, hôm nay đích thân đưa lũ trẻ cùng cỗ xe này lên ải, ắt hẳn có nỗi niềm uẩn ức chẳng thể giãi bày?”

“Đa tạ Chưởng môn vẫn còn nhớ tình xưa nghĩa cũ,” lão Hy cất giọng trầm ấm, rồi quay sang khẽ gật đầu với hai đệ tử đứng cạnh xe bò. “Nhưng hôm nay lão già này lên đây không phải để xin chút ân tình, mà là vì sinh mệnh của hàng trăm đệ tử tiên môn.”

Nhận được ánh mắt của sư phụ, Lạc Tinh và Uyển Thanh lập tức tiến bước. Lạc Tinh hai tay nâng chiếc hòm da bọc sáp kín kẽ, bên trong đặt cuốn sổ tay chép ngầm thí nghiệm đan dược dính bùn rêu từng được bảo bọc cẩn mật dưới bờ mương. Uyển Thanh với cánh tay phải linh hoạt, vững vàng nâng khay gỗ đựng mảnh ngọc giản màu xanh xám loang lổ vết máu cùng lọ sành niêm phong tro cặn độc hại. Cả hai đường hoàng quỳ một gối trước thềm đá, dâng cao tang vật trước mặt các trưởng lão Chấp Pháp Đường.

Lạc Tinh ngẩng cao đầu, giọng nói vang vọng rành rọt giữa quảng trường:

“Đệ tử Trần Lạc Tinh, từng vì nôn nóng mà cắn nuốt Bạo Linh Đan, đan điền rạn vỡ, suýt mất mạng dưới tay kẻ diệt khẩu! Đây là toàn bộ sổ sách ghi lại từng đợt thử nghiệm độc dược ngầm của Đan Đạo Viện, cùng danh sách những đồng môn đã bị tàn phế kinh mạch!”

“Đệ tử Cố Uyển Thanh,” nàng tiếp lời, ánh mắt sắc sảo nhìn thẳng về phía các vị trưởng lão Chấp Pháp Đường áo đen, “đây là ngọc giản ghi lại giao dịch ép buộc dùng Thanh Hỏa Bạo Linh Đan dẫn đến cái chết oan khuất của sư đệ đệ tử, cùng lọ bột hỏa độc đan cặn mà môn hạ Đan Đạo Viện từng lén thả xuống nguồn nước Hóa Lạc Phường!”

Vị Trưởng lão Chấp Pháp Đường tiếp nhận cuốn sổ cùng mảnh ngọc giản. Từng trang giấy mở ra, thần niệm quét qua ngọc giản, sắc mặt vị trưởng lão dần trở nên tái ngắt, lộ rõ vẻ chấn kinh tột độ.

Trước những lời tố cáo rành rọt cùng tang vật sờ sờ, Cừu Vạn Xương biến sắc liên tục từ trắng bệch sang đỏ tía. Gã vội vàng nhảy dựng lên, chòm râu nhọn rung bần bật, the the hét lớn:

“Vu khống! Toàn là lời lẽ ngậm máu phun người của lũ phản đồ! Chưởng môn minh giám, Đan Đạo Viện bao năm qua tận tụy vì tông môn, luyện chế Bạo Linh Đan giúp hàng trăm đệ tử ngoại môn đột phá gông cùm, đưa thực lực Cửu Tiêu Tiên Tông vượt trội các phái lân bang! Mấy tờ giấy rách cùng mảnh ngọc giản kia chẳng qua là do bọn chúng câu kết với lão già tà tu ngụy tạo hòng bôi nhọ công trạng của bản tọa!”

Gã quay sang trừng trừng nhìn Lạc Tinh và Uyển Thanh, sát khí trong mắt hằn lên tia máu hung tợn:

“Lũ sâu bọ các ngươi tư chất thấp kém, tự mình tham lam dẫn đến tẩu hỏa nhập ma, nay lại dám trơ tráo đổ tội cho tiên đan? Bạo Linh Đan chính là đại công thần của sơn môn, há để các ngươi bôi nhọ!”

Giữa những lời gào thét hung hăng đầy vẻ ngụy biện của Viện chủ Đan Đạo Viện, Quản Doãn Hy chỉ điềm đạm mỉm cười. Lão quay người bước lại gần cỗ xe bò, nhẹ tay tháo bỏ dải lụa đỏ buộc quanh miệng vò sành Tẩy Trần Thanh Tửu.

Khi nắp gốm vừa hé mở, một làn hương nếp nương quyện cùng men cỏ mật thanh khiết dịu mát lập tức lan tỏa, xua tan mùi hăng hắc nồng nặc của lò đan trên người Cừu Vạn Xương.

Lão Hy nâng gáo tre, múc một muỗng rượu trong vắt như ngọc bích, hướng về phía Lạc Thanh Phong, cất lời rành rọt:

“Thực hay giả, độc hay dược, chẳng thể phân định bằng lời giảo biện đầu môi. Vàng thật không sợ lửa đỏ, ngọc quý chẳng ngại nước trong. Bần đạo khẩn thỉnh Chưởng môn cho phép thực hiện một phép thử đan ngay trước mắt vạn người!”