Chương 10: Đầu Ngón Tay Khẽ Động

Tiếng gầm giận dữ của bác thợ rèn Lý Đại Chùy như gáo nước lạnh tạt vào mâm cơm chiều.

Cố Uyển Thanh siết chặt đôi đũa tre bằng tay trái, nhìn khuôn mặt đầm đìa mồ hôi của người thợ rèn. Giếng Cam Lộ cạn trơ đáy? Đan Đạo Viện chặn dòng suối Tiên? Lồng ngực Uyển Thanh tức nghẹn, cánh tay phải buông thõng bên sườn nhói lên từng cơn buốt giá, gợi lại thủ đoạn tàn độc của những kẻ trên đỉnh Đan Hà.

“Bọn khốn kiếp ấy khinh người quá đáng!”

Trần Lạc Tinh đập mạnh bát cơm xuống chõng, chực lao ra cổng:

“Cháu lên Tiên Ải liều mạng với chúng nó!”

“Lạc Tinh, ngồi xuống.”

Một bàn tay thô ráp đặt lên vai thiếu niên. Lão Hy chậm rãi đặt đũa xuống mép mâm, nhìn vẻ hoang mang của Liễu San và Trương Bính, rồi dừng lại nơi Uyển Thanh, giọng trầm tĩnh:

“Nóng giận chỉ làm đục tâm trí. Ngồi xuống ăn nốt bát cơm đi con.”

Lão Hy bước ra miệng giếng, Uyển Thanh vội theo sau. Dưới đáy giếng sâu, dòng nước trong vắt nay rút cạn chỉ còn vũng bùn đục ngầu.

Lạc Tinh run giọng:

“Thầy ơi... Không có nước Cam Lộ, nếp nương sau đồi sẽ cháy khô. Chum Tẩy Trần dưới hầm thiếu hơi ẩm thì mẻ rượu ba mươi ngày coi như hỏng hết!”

Uyển Thanh cắn chặt môi. Mẻ rượu ấy là hy vọng sống của nàng và đám đệ tử tàn phế. Nàng toan giục lão Hy sang đồn thủ vệ Tiên Ải nhờ can thiệp, nhưng lão chỉ lắc đầu:

“Họ chặn dòng lộ thiên trên núi, nhưng không chặn được mạch ngầm trong lòng đất. Dưới chân vách đá Hóa Lạc có khe nứt tự nhiên, nước rỉ ra quanh năm. Khai thông mương đá dẫn dòng về bể chứa, xưởng rượu sẽ tự có đường sống.”

Rạng sáng hôm sau, khi sương mù còn phủ kín chân Tiên Ải, khoảnh đất sau xưởng đã rộn rã tiếng cuốc xẻng. Cả xưởng dốc toàn lực: bác Đại Chùy vung búa tạ đập vỡ đá mồ côi; Trương Bính ngồi bệt đẽo ván gỗ ghép lòng máng; Liễu San và Lạc Tinh cạy đá tai mèo dọn sỏi vụn.

Uyển Thanh đứng lặng nhìn về phía vách núi. Nơi đó, bóng dáng lão Hy trong manh áo chàm bạc phếch gập xuống dưới sức nặng của đòn gánh trĩu hai thùng gỗ. Bước chân người già ngoài bảy mươi tuổi giẫm lên đá dăm lạo xạo, mồ hôi đẫm mái tóc hoa râm búi trâm gỗ đào. Lão cặm cụi gánh nước từ khe đá đổ vào bể tạm để Lạc Tinh nhào đất trát mương.

Cảnh tượng ấy dội vào lòng Uyển Thanh nỗi xót xa khôn tả. Từng là kiếm tu kiêu hãnh, nàng từng nghĩ đời mình đã tàn khi tay phải bại liệt. Nhưng người già phàm căn này chưa từng coi nàng là phế nhân, ngày ngày dùng bát cháo ấm và chén rượu nếp non chở che nàng. Nhìn người thầy tóc bạc vì lũ trẻ mà còng lưng gánh nước, nỗi mặc cảm tủi hổ trong lòng nàng phút chốc tan biến không còn dấu vết.

Nàng bước nhanh về chái bếp, dùng tay trái nhấc chiếc đòn gánh móc vào hai thùng gỗ nhỏ. Thấy Liễu San hớt hải chạy lại định can, nàng mỉm cười:

“Muội dọn sỏi đi, việc này để tỷ.”

Nàng đặt đòn gánh lên vai trái, tay trái ghìm chặt đầu đòn, vững bước tiến về phía khe đá. Dẫu cánh tay phải vẫn buông thõng bên sườn áo lam, nhưng lồng ngực nàng ấm sực. Nàng múc từng nửa thùng nước, cùng mọi người chuyền nước dọc triền đá, cuốn trôi cái giá lạnh đầu đông.

Đến xế chiều, dòng mương đá đã thành hình hơn nửa. Mây xám ùn ùn kéo tới, gió lạnh mang theo mưa phùn khiến lối mòn trơn trượt như bôi mỡ.

“Cố lên, trước khi tối phải dẫn được nước về hầm!” Tiếng bác thợ rèn hô vang át tiếng gió.

Liễu San gầy gò bưng chậu vữa trát mương, bước thoăn thoắt men bờ vực đá sâu hơn một trượng. Đột nhiên, gót chân cô bé giẫm phải mảng rêu ướt.

“Á!”

Tiếng thét thất thanh xé toang màn mưa. Liễu San chới với trượt thẳng xuống mép hố đá lởm chởm. Lạc Tinh ở xa thất thần kêu lên nhưng không kịp với tới.

Ở vị trí gần nhất, bản năng kiếm tu bùng nổ dữ dội trong huyết quản Uyển Thanh. Không do dự một khắc, nàng tung mình lao tới.

Tay trái nàng chộp chuẩn xác vạt áo Liễu San, dồn lực giật ngược cô bé về bờ an toàn. Nhưng chiếc đòn gánh tre treo hai thùng nước đầy gần đó bị va đập, đổ ụp xuống, thân đòn sắc nhọn lao thẳng về phía ngực Liễu San!

Trong gang tấc hiểm nguy, Uyển Thanh không chỉ lấy thân che chắn, mà vươn cả cánh tay phải—cánh tay vốn tê liệt suốt nửa năm qua—ra phía trước!

Rầm!

Thân đòn tre nặng trịch nện thẳng vào lòng bàn tay phải Uyển Thanh. Sức nặng dội ngược vào khớp vai khiến nàng chấn động kịch liệt. Một luồng đau nhức như lửa đốt từ đan điền cuộn trào lên, xông phá các điểm tắc nghẽn trong kinh mạch khô héo, lao thẳng xuống đầu ngón tay.

“Uyển Thanh!”

Lão Hy bước vội tới, hai bàn tay thô ráp vững vàng luồn xuống đỡ lấy đáy hai thùng gỗ, triệt tiêu đà rơi.

Thế nhưng lão Hy không buông tay, ánh mắt sững sờ nhìn trân trối vào cánh tay Uyển Thanh.

Nàng cũng bàng hoàng nhìn xuống. Cánh tay phải của nàng không hề rũ xuống như khúc gỗ mục. Từng đường gân xanh dưới da nhợt nhạt đang gồ lên, các thớ thịt căng cứng cuồn cuộn. Bàn tay phải của nàng đang nắm chặt thân đòn tre, các khớp ngón tay run rẩy ghìm chặt không buông!

“Thầy... con...” Uyển Thanh nghẹn ngào.

Lão Hy thở phào một hơi dài, mắt ánh lên niềm xúc động:

“Lửa trong lòng con đã sáng lại rồi. Mau vào nhà thôi, ngoài này gió lạnh lắm.”

Đêm ấy, gió rít qua khe cửa liếp Hóa Lạc Phường.

Gian chái nhà ấm sực nhờ bếp lửa reo vui. Nồi nước ngải cứu bốc khói nghi ngút, xua tan hơi lạnh sau ngày dầm mưa đào mương. Dòng nước ngầm từ khe đá đã chảy về bể chứa, cứu vãn mẻ rượu Tẩy Trần và luống nếp nương sau đồi. Mọi người mệt lả đều đã ngủ say.

Uyển Thanh ngồi một mình bên bậc cửa, hong khô chiếc áo lam ẩm ướt trên ngọn lửa bập bùng.

Cánh tay phải của nàng rã rời, đau nhức âm ỉ. Nhưng đó không còn là sự buốt giá tê dại của những ngày tuyệt vọng nơi góc tối tông môn. Sâu thẳm trong kinh lạc, nàng cảm nhận rõ một luồng nhiệt ấm áp đang râm ran lan tỏa, tựa mầm cỏ mật sau mùa đông cựa mình đội đất vươn lên.

Nàng run rẩy đưa bàn tay phải ra trước ánh lửa, nín thở nhìn chăm chú.

Tách!

Một tàn than nổ khẽ trong lòng bếp.

Dưới ánh sáng vàng cam nhảy nhót, ngón tay trỏ của bàn tay phải—ngón tay vốn chết lặng suốt nửa năm qua—bỗng nhiên khẽ giật một nhịp, rồi từ từ nhúc nhích, co lại đúng một tấc.

Uyển Thanh sững sờ. Đôi mắt nàng nhòa đi vì hai hàng lệ nóng hổi bất giác lăn dài trên má, rơi xuống mu bàn tay đang ấm dần lên.