Chương 22: Mạch Nước Khơi Thông

Mệnh lệnh của Chưởng môn vừa dứt, hàng chục thủ vệ mang giáp sắt cùng tráng đinh xóm thợ Hoàng Nham vác búa lớn, choang sắt rầm rộ tiến thẳng lên triền núi. Quản Doãn Hy cùng đám trẻ chầm chậm theo sau đoàn người.

Trên vách đá cheo leo, con đập đá do Đan Đạo Viện lén lút đắp chặn bấy lâu hiện ra xám xịt, trơ trọi. Từng nhát búa sắt nặng trịch giáng xuống chan chát, làm đá tảng nứt toác, vỡ vụn rồi đổ sập ầm ầm xuống khe sâu.

Dòng suối Tiên bị giam hãm bấy lâu tựa như dải lụa trắng thoát cũi, cuồn cuộn trút nước về hạ giới, reo vang giữa hẻm đá hoang sơ. Làn nước trong vắt men theo lòng rãnh cổ xưa ùa thẳng xuống chân Tiên Ải, hòa cùng mạch ngầm nơi chân vách đá Hóa Lạc mà thầy trò lão từng dày công khai thông. Hai dòng nước tinh khôi gặp nhau, quấn quýt chảy tràn vào giếng Cam Lộ Tuyền sau xưởng rượu. Lão Hy cúi người vốc một ngụm nước suối đưa lên miệng nếm thử, vị ngọt mát thuần khiết thấm sâu nơi cuống họng, làm tan biến bao nhọc nhằn. Giếng cổ dâng đầy sóng sánh, hơi nước tinh khiết bốc lên mịt mờ như làn sương sớm.

Cánh cổng Tiên Ải nặng nề mở toang. Hàng trăm môn đồ ngoại môn trúng độc được dìu dắt, khiêng đỡ xuống chân núi. Khoảng sân phơi thóc và bãi đất trống quanh xưởng rượu Hóa Lạc Phường chốc lát đã chật kín người.

Thầy trò lão Hy cùng bà con xóm thợ lập tức bắt tay vào việc. Họ căng bạt, dựng lên những dãy lán trại dã chiến che chắn gió sương đầu đông. Gian bếp đất đỏ lửa suốt ngày đêm không tắt. Những nồi cháo nếp hạt sen nấu cùng cỏ mật sôi sùng sục, tỏa hương thơm ngát xua tan bầu không khí ảm đạm.

Lão Hy đích thân mở từng vò Tẩy Trần Thanh Tửu ủ tròn một trăm ngày, cẩn thận múc từng gáo rượu ngọc bích hòa vào những bát cháo nóng hổi, bảo Lạc Tinh và các đồng môn mang tới cho từng người.

Hơi ấm từ men rượu và hạt gạo phàm trần nhu hòa lan tỏa khắp tạng phủ các môn đồ. Không dùng linh hỏa bạo liệt, men cỏ mật tựa như dòng nước ấm mùa xuân nhẹ nhàng thẩm thấu, bóc tách từng mảng đan cặn đen đúa bám chặt nơi kinh lạc. Từng giọt mồ hôi đen nhánh, hôi khét rỉ ra đầm đìa qua manh áo thô. Sắc mặt xám ngoét của đám thiếu niên dần hồng hào trở lại, kinh mạch khô cằn bao tháng ngày khẽ rung rinh hồi sinh. Tiếng rên xiết đau đớn tắt dần, nhường chỗ cho những hơi thở sâu và nhẹ nhõm.

Bên góc sân xưởng, bễ lò của bác thợ rèn Lý Đại Chùy rực hồng than trấu. Tiếng bễ thụt phì phò hòa cùng tiếng đe sắt gõ nhịp chan chát vang động một góc trời. Bác Chùy dùng kẹp sắt gắp hai đoạn trường kiếm huyền thiết gãy đôi của Uyển Thanh ra khỏi ngọn lửa đỏ rực.

Uyển Thanh đứng lặng bên cạnh, đôi mắt chăm chú dõi theo từng nhát búa nện xuống dứt khoát của người thợ rèn phàm nhân.

“Này cô nương!” Bác Chùy nhúng thanh kiếm mới rèn xong vào thùng nước suối Cam Lộ, một làn khói trắng bốc lên nghi ngút kèm tiếng xèo kéo dài, rồi cười xòa quệt mồ hôi trên trán: “Lão Hy gia dặn tôi, thanh kiếm này gãy vì thù hận, nay rèn lại phải để bảo vệ sinh mạng. Tôi đã mài phẳng mũi nhọn của nó rồi. Thân kiếm dày dặn, lưỡi kiếm không bén ngót để chém giết mà đầm tay để gạt bỏ hiểm nguy. Cầm lấy đi!”

Uyển Thanh run run đón lấy thanh huyền thiết kiếm không mũi. Bàn tay phải từng bị phế bỏ nay cầm chắc chuôi kiếm, khẽ vung một đường kình phong mềm mại như gió thoảng qua cành liễu. Nàng cúi đầu tạ ơn bác thợ rèn, khóe môi khẽ nở nụ cười thanh thản. Kiếm không mũi nhọn, ấy mới là kiếm đạo chở che và hộ sinh.

Khắp xưởng rượu, không khí nhộn nhịp rộn rã tựa như ngày hội mùa.

Trương Bính thoăn thoắt đôi chân vững vàng gánh từng đôi thùng nước giếng Cam Lộ Tuyền đầy ắp đổ vào chum ủ, mồ hôi nhễ nhại nhưng nụ cười luôn rạng rỡ trên môi. Liễu San ngồi bên hiên nhà chái, đôi bàn tay hồng hào nhịp nhàng quạt lò đất, chăm chút từng ấm nước thuốc cỏ mật thơm lừng.

Nhiều đệ tử tiên môn sau khi bài tiết đan độc, thấy cơ thể nhẹ nhõm liền chủ động xắn tay áo nâu, cùng phàm nhân xóm thợ khiêng củi, quét trấu, phụ bưng cháo dọn lán. Tiếng cười đùa rộn rã hòa quyện cùng tiếng chày giã gạo từ xa đưa lại. Không còn áo gấm phân chia sang hèn, không còn ánh mắt khinh miệt giữa người tu tiên và phàm phu tục tử; nơi đây chỉ có sự chở che ấm áp giữa người với người bên bát rượu và ngọn lửa bập bùng.

Khi bóng hoàng hôn buông xuống, ráng đỏ nhuộm ấm những rặng liễu quanh Hóa Lạc Phường.

Một bóng người khoác áo bào trắng giản dị lặng lẽ rẽ làn khói lam chiều bước vào sân. Đó chính là Chưởng môn Lạc Thanh Phong. Ngài đi một mình, không cỗ xe mây rực rỡ, không có đệ tử hộ vệ, ánh mắt dừng lại rất lâu nơi đám môn đồ đang vui vẻ cùng nhau bốc trấu nấu cơm.

Lão Hy từ trong gian bếp đất bước ra, trên tay bưng chiếc bát sành đựng tuần rượu nếp cỏ mật sóng sánh thơm lừng.

“Lạc Chưởng môn hạ cố quang lâm, bần đạo chỉ có bát rượu mộc mạc này kính người.”

Lạc Thanh Phong mỉm cười đón lấy chiếc bát sành. Ngài nâng bát rượu lên ngang mày, chậm rãi uống trọn một hơi. Vị ngọt thanh, đượm nồng và hơi ấm thuần phác của hạt lúa lan tỏa khắp lồng ngực. Ngài khẽ thở dài, ánh mắt nhìn về phía những đỉnh núi mờ sương xa xăm, giọng đầy cảm khái:

“Mấy trăm năm cưỡng cầu cảnh giới, luyện đan nung lửa cho đỏ rực, đến hôm nay bản tọa mới thật sự thấu suốt bốn chữ dục tốc bất đạt. Một bát rượu nếp phàm trần chứa đựng tấm lòng đùm bọc, hóa ra lại sâu dày hơn vạn viên tiên đan giả tạo.”

Dứt lời, ngài từ trong tay áo lấy ra một cuộn sắc lệnh bằng lụa vàng lấp lánh thêu vân mây, phía dưới nổi bật dấu triện son đỏ thắm của Cửu Tiêu Tiên Tông, cung kính trao tận tay lão Hy:

“Doãn Hy lão hữu, bản tọa thay mặt toàn thể tông môn, kính trao cho người và xưởng rượu sắc lệnh này. Từ nay về sau, Hóa Lạc Phường chính thức được sắc phong là Thánh địa Tịnh Dưỡng Tiên Phường, đời đời được tông môn bảo hộ, vĩnh viễn không ai được xâm phạm chốn điền viên thanh tịnh này.”

Lão Hy run run nâng cuộn sắc lụa vàng lấp lánh triện đỏ, nhìn ráng chiều nhuộm ấm gian bếp đất thân thương, biết rằng từ nay sóng gió đã lùi xa sau cánh cổng ngàn năm.