Chương 17: Đình Tiền Sấm Dậy

Cụ Lò Thị Duyên đứng trên sàn bè luồng, đôi mắt sáng trong veo thấu suốt tâm can thu trọn từng cử động của Trần Bá Hộ. Giữa ánh lửa bập bùng, thanh đoản đao trong tay tên bạo chúa rít lên xé gió, chực giáng xuống đầu đứa cháu gái đang ôm chặt tráp sắt.

Không một thoáng chần chừ, cụ Lò xoay gót chân, vung cây gậy trúc mộc dứt khoát.

Một tiếng “chát” khô khốc vang lên. Đầu gậy trúc điểm trúng huyệt cổ tay cầm đao của Bá hộ, khiến bàn tay mập mạp của hắn tê dại. Thanh đoản đao tuột khỏi tay, rơi đập mạnh xuống sàn bè rồi nảy văng qua mép luồng, chìm nghỉm xuống đáy nước.

Bá hộ ôm cổ tay sưng vù, đau đớn lùi lại. Cụ Lò khẽ hạ đầu gậy trúc, giọng trầm tĩnh vang rền:

“Khúc sông có hà bá, chốn trần gian có phép vua. Lòng tham dẫu sâu như hố sụt, há che nổi mắt quỷ thần!”

Bác Trương cùng các tráng sĩ xóm Bến lập tức lao tới che chắn cho Mận và bốn bộ hài cốt. Ngọn lửa do Bá hộ phóng hỏa bến đò bốc lên ngùn ngụt, nhưng tiếng tri hô đã đánh động cả xóm chài. Hàng chục ngư dân ùa ra mé nước, tới tấp múc nước đầm Dạ Trạch dập tắt ngấm đám cháy. Thấy dân làng kéo đến ken đặc bờ bến, lại mất đoản đao, Bá hộ nghiến răng đành lồm cồm bò lên thuyền buồm xua tuần đinh lui về phía bến Đình.

Cụ Lò đỡ Mận đứng dậy, nhẹ nhàng vỗ về bờ vai run rẩy của cô gái nhỏ:

“Đừng sợ, cháu. Đêm đen sắp qua rồi, oan khiên bốn mươi năm nay phải rước về trước thềm đình cho sáng tỏ.”

Bác Trương cùng mười tráng sĩ cẩn trọng luồn những đòn luồng già qua sàn bè, nâng xác thuyền nan cổ chở bốn bộ hài cốt và chiếc tráp sắt lên giá khiêng. Đoàn người trang nghiêm rước tang vật về sân đình làng Chàm Đỏ khi trăng rằm tháng Bảy vừa chếch bóng.

Sân đình làng Chàm Đỏ sáng rực bởi đuốc đóm của dân làng kéo đến mỗi lúc một đông. Cụ Lò đứng bên thềm đá trông nom các tráng sĩ đặt xác thuyền nan cổ phủ chiếu cói trước hương án. Chiếc tráp sắt hoen gỉ phủ đầy bùn đen được đặt ngay ngắn trên mặt sập đá. Mận quỳ nép bên cạnh, đôi mắt đỏ hoe nhưng ánh lên vẻ kiên cường.

Từ gian thiêu hương, ông Can được dìu ra. Đôi bàn tay khẳng khiu của người cha mù run rẩy sờ vào từng khúc xương trắng ngần của anh trai. Chạm trúng sợi chỉ đỏ thắt ba nút nơi cổ tay người chị dâu, ông Can gục đầu xuống nền gạch, cất tiếng khóc xé ruột xé gan:

“Bác Lái ơi… Chị dâu ơi… Hai cháu bé bỏng của chú ơi! Bốn mươi năm trời rét buốt đáy bùn, nay mới được ngửi nén nhang thơm trần thế…”

Tiếng khóc nghẹn ngào làm rúng động cả sân đình u tịch. Hàng trăm người làng Chàm Đỏ tụ họp quanh sân bùi ngùi gạt nước mắt, xót xa trước thảm cảnh cốt nhục tương phùng.

Đúng lúc ấy, cổng đình bị xô bật tung bởi tiếng quát tháo hống hách. Trần Bá Hộ dẫn đầu, cổ tay quấn dải lụa điều che vết thương bầm tím, theo sau là Đạo sĩ Huyền Không cùng hơn ba mươi tuần đinh lăm lăm gươm giáo sáng quắc, vây kín bốn bề sân đình. Bá hộ bước xộc tới thềm đình, mặt đỏ gay giơ chiếc roi mây bọc đồng chỉ thẳng vào cụ Lò và dân chài, the thé quát:

“To gan lớn mật! Lũ quũy mầy dám quật mồ cướp bóc dưới đáy đầm Dạ Trạch, báng bổ hà bá linh thiêng! Lệ làng đã định, đồ vớt dưới đáy nước sâu là vật cấm uế tạp! Tuần đinh đâu, lập tức tịch thu chiếc tráp nộp lên huyện nha, trói cổ mụ già làm loạn cùng cha con con Mận tống giam vào ngục tối cho ta!”