Chương 18: Ánh Sáng Công Lý

Tiếng chiêng đồng ngân dài, âm vang trầm hùng dội qua cổng tam quan, chấn động cả khoảng sân đình làng Chàm Đỏ. Giữa lúc hơn ba mươi tên tuần đinh đang lăm lăm gươm giáo chực xông lên thềm đá tàn sát dân lành, Doãn Minh Khiêm sải bước tiến qua ngưỡng cửa gỗ lim.

Dưới ánh đuốc bập bùng, vạt áo chàm viền chỉ xanh của chàng tung bay theo từng bước chân đĩnh đạc. Theo sát phía sau chàng là sáu ngự tiền hộ vệ vận giáp da, tay ghìm chặt chuôi trường đao sáng loáng, khí thế uy nghiêm như núi đá sừng sững.

Chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn nơi sân đình — bác Trương cùng phường bạn chài xóm Bến đang gồng mình giương cán chèo tử thủ trước hương án, còn tên Bá hộ mặt mày đỏ ngầu điên dại — ngọn lửa phẫn nộ bùng lên trong lồng ngực Minh Khiêm.

“Dừng tay hết cho ta!”

Tiếng quát rền vang như sấm lệnh xua tan bầu không khí ngột ngạt. Minh Khiêm dứt khoát rút từ trong bọc áo ra một tấm kim bài thếp vàng rực rỡ, giơ thẳng lên trời cao. Mặt kim bài chạm nổi hình rồng cuộn ôm lấy bốn chữ thếp vàng lấp lánh: “Khâm Sai Ngự Sử”.

Hơn ba mươi tên tuần đinh vừa thoáng thấy bóng kim bài lấp lánh cùng đội hộ vệ sừng sững liền run bắn người. Uy thế của triều đình và quốc pháp giáng xuống khiến nhuệ khí hung tàn của lũ ác nô tan biến thành tro bụi. Từng thanh gươm, ngọn giáo tuột khỏi những bàn tay run rẩy, rơi cheng cheng xuống mặt sân đá ong.

Trần Bá Hộ mắt ti hí trợn trừng, chiếc roi mây bọc đồng rơi bịch xuống đất. Hắn đưa bàn tay quấn dải lụa điều run lẩy bẩy lên quệt mồ hôi đang vã ra như tắm làm trôi lớp phấn nhờn nhẫy trên mặt, miệng lắp bắp:

“Khâm... Khâm sai Ngự sử đại thần...”

Đứng bên cạnh, Đạo sĩ Huyền Không mặt cắt không còn giọt máu. Chiếc phất trần chuôi đồng đen giấu ám khí trượt khỏi tay rơi trúng mũi giày. Đôi mắt lươn giảo hoạt của gã đảo điên cuồng tìm đường tháo chạy, nhưng hai ngự tiền hộ vệ đã nhanh như cắt rút đao chắn ngang lối ngách. Không còn đường lui, Huyền Không cùng Bá hộ rụng rời chân tay, cùng lúc quỵ ngã, sụp gối quỳ rạp dưới thềm đình, đầu dập sát xuống đất run như cầy sấy.

Minh Khiêm không buồn liếc mắt nhìn hai kẻ đang run rẩy dưới chân. Chàng bước từng bước vững chãi lên bậc thềm đình, nơi đặt xác con thuyền nan cổ ngâm bùn lầy cùng bốn bộ hài cốt trắng ngà quấn quýt bên nhau.

Nhìn thấy hài cốt người mẹ vẫn còn đeo chiếc vòng chỉ đỏ ba nút kết đồng tâm ở cổ tay trái, lòng Minh Khiêm quặn thắt xót xa cho nỗi oan khiên bốn mươi năm vùi dập dưới đáy nước. Chàng dừng lại trước mặt cụ Lò Thị Duyên, khẽ cúi đầu thi lễ:

“Lão trượng đã vất vả vì nỗi oan của muôn dân.”

Cụ Lò chống gậy trúc, đôi mắt sáng trong veo thấu suốt nhìn chàng Khâm sai trẻ tuổi, khẽ gật đầu từ tốn:

“Già này chỉ làm tròn đạo nghĩa với đất trời và người đã khuất. Nay bến nước nổi sóng oan khuất, ơn trời đã đưa vị quan thanh liêm mang ánh sáng công lý về chốn đầm lầy này.”

Nói rồi, cụ Lò quay sang khẽ đỡ lấy bờ vai bé Mận. Đôi mắt Mận đỏ hoe, những ngón tay gầy guộc run run nâng chiếc tráp sắt hoen gỉ, ngấn bùn đen còn bám chặt quanh các khớp mộng.

“Bẩm quan lớn...” Mận nghẹn ngào quỳ xuống, dâng tráp bằng cả hai tay. “Hài cốt bác con... và chiếc tráp này, gia đình con gìn giữ bằng mạng sống suốt bốn mươi năm qua... Xin quan lớn soi xét giải oan cho thầy con và bác dâu con!”

Minh Khiêm đưa hai tay trang trọng đỡ lấy chiếc tráp sắt. Khối sắt nặng trĩu ngấm hàn độc đầm sâu truyền qua lòng bàn tay một cảm giác lạnh buốt thấu xương. Cảm giác ấy như gom góp toàn bộ nước mắt, uất hận và sự câm lặng của những linh hồn vất vưởng nơi Bến Than Khóc bấy lâu nay.

Minh Khiêm đặt chiếc tráp sắt lên sập đá trước hương án đình làng.

Bốn bề sân đình im phăng phắc, hàng trăm con mắt của dân làng Chàm Đỏ cùng các bậc bô lão nín thở dõi theo từng cử động của vị quan trẻ tuổi.

Ổ khóa đồng trên nắp tráp đã bị gỉ sét và bùn lầy quánh chặt, không thể dùng chìa mở được. Minh Khiêm quay sang người hộ vệ bên cạnh:

“Lấy cho ta chiếc đục sắt cùng búa gỗ!”

Người hộ vệ lập tức dâng dụng cụ. Minh Khiêm xắn cao tay áo chàm, đích thân kê lưỡi đục bén ngọt vào khe hở then khóa. Chàng vung búa giáng mạnh ba nhát liên tiếp.

“Choảng! Choảng! Cắc!”