Chương 19: Nhân Quả Đền Tội

Tiếng gió buốt giá từ phía Bến Than Khóc lùa qua cổng tam quan, cuốn theo hơi ẩm ngai ngái của bùn lầy phả thẳng vào thềm đình. Ngọn lửa trên những cây đuốc dầu trẩu chao đảo, soi rõ từng đường nét trên gương mặt cương nghị của Doãn Minh Khiêm. Đứng nơi bậc đá cao, chàng nhìn xuống khoảng sân đình ken đặc bóng người, rồi lại đưa mắt về phía xác chiếc thuyền nan phủ rêu. Nơi ấy, bốn bộ hài cốt của gia đình bác Lái Thiện vẫn nằm lạnh lẽo bên chiếc tráp sắt đã bật nắp, tựa như đang kiên nhẫn đợi chờ một phán quyết công minh sau bốn mươi năm vùi sâu dưới đáy đầm tăm tối.

Minh Khiêm khẽ siết chặt bàn tay trên đốc kiếm. Chàng hiểu rõ, nỗi oan khiên của người chết chìm không thể chỉ khép lại bằng những sợi xích sắt tra vào cổ lũ bất lương. Công lý phải được thực thi rành rẽ trước mắt toàn thể dân làng, để nhân quả phân minh và tấm lòng người sống được an định.

“Người đâu!” Minh Khiêm cất giọng sang sảng, tiếng nói át cả tiếng gió hun hút. “Kê sập đá làm án thư, thắp thêm đuốc quanh sân đình! Đêm nay, bản quan phụng mệnh triều đình mở công đường lưu động ngay tại chốn này, xét xử công khai tội ác của bọn sâu mọt!”

“Tuân lệnh!”

Sáu ngự tiền hộ vệ đồng thanh hô vang. Chỉ trong chốc lát, chiếc sập đá xanh trước tiền đường được quét dọn sạch sẽ. Cuộn sổ bìa da dê lấm lem bùn đất cùng chiếc tráp sắt hoen gỉ được kính cẩn đặt ngay ngắn trên mặt đá. Dưới ánh lửa bập bùng, từng dòng chữ son mực tàu ghi chép tội chứng bòn rút ba ngàn lạng bạc trắng và năm trăm hộc thóc tô hiện rõ mồn một. Hai hàng đuốc cắm dọc bờ giậu thắp sáng rực cả một góc trời xóm Miễu. Toàn thể bà con xóm Bến, xóm Miễu đứng lặng phắc, hàng trăm ánh mắt dõi theo từng cử chỉ của vị quan Khâm sai trong bộ y phục chàm viền chỉ xanh mực thước.

Minh Khiêm ngồi xuống sau sập đá, tay cầm thanh kinh đường mộc gõ mạnh xuống mặt đá.

“Chát!”

Tiếng gỗ gõ dứt khoát vang lên, chấn động cả không gian tịch mịch. Minh Khiêm đưa ánh mắt nghiêm nghị quét qua hai kẻ đang quỳ rạp dưới đất:

“Trần Văn Hách! Lê Khắc Toàn! Trước toàn thể dân làng Chàm Đỏ và trước vong linh bốn mạng người vô tội nằm kia, các ngươi hãy ngẩng đầu lên nhìn rõ tang vật!”

Trần Bá Hộ run rẩy ngước lên. Nhìn thấy cuốn sổ da dê mở toang với dấu điểm chỉ đỏ thẫm của phụ thân mình, mặt hắn xám ngoét không còn một giọt máu. Hắn vội vã dập đầu chan chát xuống thềm gạch:

“Quan lớn soi xét! Tiểu nhân oan ức quá! Chuyện đục thuyền dìm chết người ở Bến Than Khóc... đều là do phụ thân tiểu nhân khi còn sống một tay gây dựng cùng viên tri huyện cũ! Thuở ấy tiểu nhân còn nhỏ dại, tuyệt đối không hề nhúng tay vào việc giết người! Xin quan lớn mở lượng hải hà, tiểu nhân chỉ có tội giấu giếm cơ nghiệp của cha để lại chứ không mang dã tâm sát nhân!”

“Ngươi nói không có dã tâm sát nhân?” Minh Khiêm lạnh lùng cười nhạt, ánh mắt quắc thước rọi thẳng vào kẻ đang lạy lục. “Vậy ai là kẻ đêm nay đã rút đoản đao nhảy sang bè mảng hòng đoạt mạng bé Mận để cướp tráp phi tang? Ai là kẻ phóng hỏa đốt bến đò nhằm thiêu rụi tang vật? Hơn nữa, ai đã ngấm ngầm cấu kết với tên tà đạo này bày mưu lập đàn hiến tế?”

Nghe nhắc đến mình, Đạo sĩ Huyền Không giật bắn người, chòm râu dê run bần bật. Hắn toan lùi ra sau thì ngọn giáo của người hộ vệ đã chĩa thẳng vào ngực.

Bá hộ thấy Minh Khiêm vạch trần đến tận cùng, nỗi sợ hãi tột cùng bỗng hóa thành sự cuồng quẫn. Hắn quay ngoắt sang, chĩa ngón tay run rẩy vào mặt Huyền Không, gào thét thất thanh:

“Là hắn! Thưa quan lớn, chính là tên yêu đạo này bày kế xúi giục tiểu nhân! Bốn mươi năm qua đáy đầm vốn yên ả, bỗng dạo gần đây oán khí nổi sóng, tiếng gọi đò đêm nào cũng vang vọng khiến tiểu nhân ăn ngủ không yên. Hắn tìm đến dinh tiểu nhân, cam đoan rằng chỉ cần dùng bột khoáng lưu huỳnh rắc vào than hồng giả làm lửa ma hà bá, dọa dẫm bắt bé Mận dìm xuống đầm thì oán hồn sẽ tiêu tán, bí mật mãi mãi chìm sâu! Mọi trò tà thuật lừa dân, lập đàn giả thần giả quỷ đều do một tay hắn bày ra! Xin quan lớn tha cho tiểu nhân, bắt tội một mình hắn!”

Huyền Không nghe Bá hộ đổ hết tội lỗi lên đầu mình thì mắt lươn trợn ngược. Bộ đạo bào bát quái vàng hoe của hắn vốn đã tả tơi vì tro củi dâu, nay càng thêm nhếch nhác. Hắn lồm cồm bò dậy, vồ lấy gấu áo Minh Khiêm nhưng lập tức bị lưỡi gươm sáng loáng của hộ vệ gạt phăng ra. Hắn đập đầu kêu gào thảm thiết:

“Bản quan bớt giận! Đừng nghe lời ngậm máu phun người của lão trọc phú này! Chính Trần Văn Hách mang mười thỏi bạc trắng đến mật thất ép tiểu đạo phải nghĩ cách trừ khử con gái ông Can! Hắn bảo nếu chân tướng vỡ lở, hắn mất sản nghiệp thì tiểu đạo cũng đừng mong sống sót rời khỏi đất Dạ Trạch! Bột lưu huỳnh là do hắn sai gia nhân mua từ phố huyện về! Tiểu đạo chỉ vì tham tiền mà mê muội làm theo, chứ kẻ chủ mưu muốn dìm chết trinh nữ bịt miệng chính là hắn!”

“Mày ngậm miệng!” Bá hộ giơ bàn tay đang quấn dải lụa điều run rẩy toan xông vào cào cấu Huyền Không. “Đồ phản trắc! Nếu không có mày gieo rắc lời ma quỷ, tao đâu dám làm chuyện tày đình giữa thanh thiên bạch nhật!”

“Chính mày mới là đồ ác thú! Đục thuyền dìm chết bốn mạng người, giờ lại muốn giết nốt giọt máu nhà người ta!”