Chương 11: Áp Suất Tới Hạn

Vệt sáng đỏ thẫm nơi khe nứt thạch anh bừng lên gay gắt dưới thị kính. Đồng hồ đo nhiệt dồn dập réo vang báo động mức nhiệt vi mô leo thang từng phần mười độ, đe dọa nung chảy mạng tinh thể nano thành khối silicate vô dụng.

Đôi mắt Nhiếp Nguyên Khôi không hề dao động. Dược chất giảm đau đã phong bế mọi phản xạ run rẩy nơi cơ bắp. Thay vì rút lùi đầu kim trong hoảng loạn, bàn tay trái của ông bình thản gạt cần điều khiển quang sai, lập tức hạ tần số laser siêu tụ từ bốn trăm terahertz xuống dải hạ quang.

Luồng photon chói gắt dịu lại thành dải sáng tím nhạt. Nguồn kích thích bị ngắt, nhưng nhiệt lượng do tán xạ lệch pha vẫn âm ỉ trong lõi thạch anh khi ứng suất đàn hồi tích tụ ba mươi năm đang chực bẻ gãy cấu trúc liên kết phân tử vừa định hình.

“Tuệ, mở van ba!” Ông Khôi trầm giọng ra lệnh, thanh âm dứt khoát tựa tiếng búa gõ đe. “Bơm ni-tơ lỏng vào khoang phản ứng! Giữ áp suất không quá không phẩy hai bar!”

Bên ngoài lồng kính cách ly, Gia Tuệ xoay mạnh khóa đồng điều áp. Một tiếng “xì” sắc gọn vang lên trong đường dẫn chân không. Làn sương ni-tơ lỏng trắng xóa, buốt giá lập tức tràn ngập khoang vi mô, bao bọc lấy thanh thạch anh đang quá nhiệt. Dưới độ phóng đại hai nghìn lần, sắc đỏ rực nhanh chóng tản đi, triệt tiêu hoàn toàn ứng suất cơ học tích tụ suốt ba mươi năm trong cấu trúc thạch anh.

Nhiệt độ đã trở về mức an toàn, nhưng bài toán nan giải vẫn chưa kết thúc. Dải sáng hạ quang rọi qua mối gãy thứ hai vẫn bị gãy khúc, méo mó do biến dạng vật liệu khiến hai tiết diện không thể khớp nối quang học. Nếu cưỡng ép hàn bằng keo nano silicate lúc này, đường truyền tín hiệu sẽ bị triệt tiêu vĩnh viễn.

Ông Khôi tỳ cạnh bàn tay phải lên bệ đỡ chống rung. Sáu mươi năm trong nghề cơ khí vi mô đã hun đúc cho người thợ già cảm giác chuẩn xác vượt xa mọi thuật toán tự động. Ông cảm nhận được độ đàn hồi của từng thớ kim loại, từng vi chấn truyền qua khớp ngón tay.

Bàn tay gầy guộc khẽ xoay núm vi trắc thạch anh. Bằng trực giác cơ học tinh chuẩn của bàn tay lão luyện, ông nắn chỉnh góc nghiêng đầu hàn lệch ba micromet về phía trục tọa độ bù trừ.

Một tiếng “tách” rất khẽ truyền qua tai nghe giám sát âm học.

Dải sáng hạ quang vỡ vụn đột ngột thẳng tắp. Hai bề mặt gãy khớp chặt vào nhau dưới góc nghiêng hoàn hảo, không còn một kẽ hở tán xạ, ổn định hoàn toàn đường truyền ánh sáng qua mối gãy thứ hai. Ông Khôi lập tức nâng tần số chùm laser trở lại mức bốn trăm terahertz, đồng thời đạp nhẹ bàn đạp cơ học để giải phóng một giọt keo nano silicate tinh khiết. Mối hàn vi mô thứ hai khép lại trơn tru như mặt gương phẳng.

Ngay khoảnh khắc liên kết phân tử hoàn tất, màn hình hiển thị quang sai đặt cạnh kính hiển vi bừng sáng. Một chuỗi xung ánh sáng đối xứng với tần số bốn trăm terahertz bắt đầu dao động nhịp nhàng, vẽ nên những đồ thị hình sin lộng lẫy, chuẩn xác đến từng picô-giây.

Đó chính là cấu trúc firmware khóa quang học cơ sở.

Lồng ngực ông Khôi nghẹn lại. Dưới đáy mắt sắc lạnh của người kỹ sư già ánh lên tia ấm áp hiếm hoi khi nhận ra từng thuật toán dẫn truyền, từng búp sóng nhịp điệu quen thuộc trong chuỗi xung ấy. Ba mươi năm trước, trong những đêm miệt mài bên bàn vẽ kỹ thuật của xưởng cũ, con trai ông — Nhiếp Hải Sơn — đã say mê phân tích về cơ chế an toàn dự phòng này. Người thợ máy trẻ tuổi năm xưa đã âm thầm cấy mã khóa quang học vào sâu trong cấu trúc van X-40, một cơ chế xả áp cưỡng bức từ xa bằng ánh sáng mà lũ tài phiệt Hạo Thiên không bao giờ ngờ tới. Hải Sơn đã chết oan ức trong xà lim buốt giá, nhưng di sản trí tuệ và sự kiên định của anh vẫn sống nguyên vẹn trong khối thạch anh này.

“Ông nội, tín hiệu khóa quang đã nhận diện!” Gia Tuệ khẽ reo lên, giọng nghẹn ngào sau tấm kính chắn buồng rung. “Đó là chữ ký kỹ thuật của cha cháu!”