Chương 3: Bẫy Ngầm Quỹ Đạo

Tiếng máy cắt thủy lực rít lên chói tai ngoài cánh cửa thép, xé toạc không gian ngột ngạt của xưởng cơ khí tại Tầng Vỏ Ngoài. Màn hình giám sát chớp giật liên hồi rồi biến thành dải nhiễu tuyết trắng xóa. Nhiếp Nguyên Khôi buông ngón tay khỏi máy phát sóng ngắn cổ điển. Luồng sóng xung kích tần số cực cao từ bên ngoài vừa dập tắt đường truyền về phía tàu của Lý Vĩnh Lực. Trong tích tắc trước khi tín hiệu đứt phụt, ông chỉ kịp bắn đi vài âm tiết cảnh báo ngắt quãng cho cháu gái.

Ở tuổi tám mươi tám, cơn đau nhức quen thuộc lại âm ỉ cắn xé khớp bả vai ông dưới môi trường trọng lực nhân tạo không phẩy bốn G. Nhưng nét mặt ông không hề biến sắc. Những tiếng nện rầm rập của ủng bọc thép cùng tiếng quát tháo ngoài hành lang báo hiệu rõ ràng: lực lượng an ninh ngầm của Tập đoàn Hạo Thiên đang mở đợt truy quét đột xuất nhằm phong tỏa Vành Đai Công Nhân.

Ông Khôi nghiêng người, ấn nhẹ vào gờ kim loại ẩn dưới chân bàn gia công bằng hợp kim vonfram. Một tiếng “tách” rất khẽ vang lên. Tấm sàn thép trượt sang bên, để lộ miệng khoang chân không dự phòng nằm sâu trong khung dầm chịu lực. Bằng các ngón tay vững vàng, ông cẩn thận đặt mỏ hàn laser vi điểm, bộ thấu kính thạch anh nano và lọ keo nano silicate vào bên trong. Toàn bộ bí mật về kỹ nghệ hàn quang tử thủ công cổ điển được niêm phong kín kẽ trong lớp vỏ chống quét từ trường. Cửa sập khép lại phẳng lì, không để lại một kẽ hở. Trên mặt bàn, ông chỉ để lại chiếc mỏ hàn nhiệt cũ kỹ bám muội đen, vài đoạn ống đồng biến dạng và những mẩu bo mạch silicon phế thải rẻ tiền.

Rầm! Chốt khóa điện từ nổ tung thành một chùm tia lửa đỏ. Hai cánh cửa thép bật mở dạt sang hai bên. Ba nhân viên an ninh Hạo Thiên trong bộ giáp sợi carbon màu xám đen ập vào, chĩa súng xung điện và đầu dò lượng tử khắp căn phòng chật chội. Gã chỉ huy mang phù hiệu trung úy gõ mạnh báng súng từ trường xuống mặt bàn gia công:

“Lão già! Cảm biến trạm mẹ vừa bắt được xung sóng ngắn trái phép phát ra từ tọa độ này. Giao nộp thiết bị phát sóng lậu và mô-đun dữ liệu ngầm ra đây, nếu không muốn vào xà lim vì tội đe dọa an toàn quỹ đạo!”

Ông Khôi đứng thẳng, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt sâu thẳm phẳng lặng như mặt kính thạch anh. Giọng ông trầm khàn nhưng rành rọt từng tiếng:

“Theo Điều 42 trong Bộ Quy chuẩn Kỹ thuật An toàn Quỹ đạo của Hội đồng AFRA, mọi cơ sở bảo trì dân sinh tại Tầng Vỏ Ngoài đều có quyền kích hoạt máy phát thử nghiệm sóng ngắn để đo độ suy hao buồng kín sau mỗi chu kỳ rung chấn. Xưởng của tôi có giấy phép cơ khí bậc ba do Ủy ban Giám sát cấp.”

Gã trung úy định cướp lời, nhưng ông Khôi đã đanh thép tiếp tục bẻ gãy lập luận quy chụp:

“Ngược lại, an ninh tư nhân dùng thiết bị phá sóng cấp ba xâm nhập cơ sở dân sự mà không có lệnh khám xét của Thanh tra trưởng Tống Chấn, chính các người mới là kẻ phạm luật. Các người định vượt mặt Hội đồng Quỹ đạo Liên bang sao?”

Cái tên Tống Chấn cùng sự am tường luật pháp và thái độ đanh thép khiến gã chỉ huy khựng lại một nhịp. Tuy nhiên, hắn nhanh chóng gằn giọng:

“Đừng mang luật ra dọa tôi! Lục soát cho tao! Bới tung từng tấc sàn lên!”

Hai tên lính lập tức xới tung những thùng chứa bánh răng và đập vỡ vỏ nhựa của các bộ điều tốc cũ. Một tên cầm máy quét tiến thẳng về phía mép sàn giấu khoang chân không.

Ông Khôi khẽ nheo mắt. Với dáng vẻ chậm rãi của một người già mỏi mệt, ông bước chéo một bước về phía bảng phân phối điện phụ tải gắn trên vách thép. Bàn tay chai sạn thoăn thoắt lướt qua hàng rơ-le. Đầu que kim loại nhọn hoắt trong túi áo ông khẽ chọc vào điểm đấu nối cảm biến nhiệt độ – một lỗi hở mạch có chủ đích mà ông đã cài cắm từ trước.