Chương 5: Nỗi Bất An Của Kẻ Thao Túng

Văn phòng Phó Chủ tịch điều hành ở Tầng Thượng Đỉnh chìm trong ánh sáng êm dịu của hệ thống quang học cao cấp. Qua vòm kính pha lê, Trái Đất hiện ra như viên ngọc bích cô độc giữa biển đêm vĩnh hằng. Trọng lực một G ổn định cùng luồng không khí giàu oxy thoảng hương tuyết tùng tách biệt hoàn toàn với mùi gỉ sét ngột ngạt nơi Vành Đai Công Nhân bên dưới.

Sự tĩnh lặng xa hoa ấy vừa bị xé toạc bởi tiếng bíp báo động từ bảng điều khiển lượng tử.

Màn hình ba chiều nhấp nháy ánh đỏ rực, hiện thông báo khẩn từ Bộ tư lệnh an ninh ngầm của Tập đoàn Hạo Thiên. Lâm Bá Triệt đứng sững trước bàn đá cẩm thạch, ngón tay đeo nhẫn bạch kim siết chặt ly thạch anh đựng rượu mạnh. Ánh mắt tuổi năm mươi tám sắc lẹm găm vào bản đồ tác chiến vừa cập nhật tọa độ bãi rác số bốn.

Hai chấm xanh của hai tàu cao tốc vũ trang đã biến mất khỏi mạng định vị sau vụ nổ tại Hẻm Núi Thép. Chiếc thứ ba thoái lui với tín hiệu radar nhiễu loạn. Báo cáo tác chiến gửi về ngắn gọn: mục tiêu dùng bẫy bụi titan làm mù cảm biến, vượt qua khe nứt tử thần; con tàu phế liệu hư hại nặng trôi theo quán tính đâm vào khoang hạ áp cửa xả rác số bốn rồi mất dấu trong tầng vỏ ngoài.

“Một lũ vô dụng.”

Lâm Bá Triệt dằn mạnh ly rượu xuống bàn đá. Tiếng va chạm khô khốc vang lên giữa không gian rộng lớn. Hắn không ngờ một chiếc tàu săn rác tàn tạ lại có thể chôn vùi hai cỗ máy chiến tranh của tập đoàn. Thứ khiến hắn bận tâm không phải tổn thất tàu bè, mà là vật thể bị kéo theo sau đuôi nó: khối kim loại mang mã hiệu tàu di dân HT-09.

Ba mươi năm. Đúng ba thập kỷ đã trôi qua kể từ thảm kịch năm 2230.

Ký ức cũ kỹ như bóng ma tràn về trong tâm trí hắn. Ba mươi năm trước, ở tuổi hai mươi tám, khi còn là kỹ sư trẻ đầy tham vọng vừa bước lên ghế quản lý, chính tay hắn đã ký lệnh bí mật thay thế hợp kim chịu áp của van X-40 bằng nhôm-titan tái chế giá rẻ để bòn rút ngân sách. Hắn ngỡ hệ số an toàn vẫn đủ qua mặt thanh tra. Nhưng chu kỳ sốc nhiệt khi tàu HT-09 thoát quỹ đạo đã xé toạc van X-40, biến con tàu thành lò thiêu cướp đi hàng trăm sinh mạng.

Khi thảm kịch xảy ra, hắn không hề run sợ. Bằng quyền lực số hóa của Hạo Thiên, hắn xâm nhập máy chủ, ngụy tạo chữ ký dữ liệu số và nhật ký bảo trì để đổ tội cho kỹ sư Nhiếp Hải Sơn. Hải Sơn chết oan trong ngục tối. Vụ án khép lại khi mọi dấu vết điện tử bị thuật toán lượng tử xóa sạch. Hắn bước lên đỉnh cao danh vọng, trở thành Phó Chủ tịch điều hành như hôm nay.

Vậy mà giờ đây, một mảnh vỡ vật lý nguyên bản của HT-09 lại trôi dạt trở về từ bóng tối vũ trụ.

Lâm Bá Triệt gõ nhẹ ngón tay lên giao diện điều khiển. Mô hình ba chiều của phi đội “Vạn Lý” hiện ra. Nổi bật ở trung tâm là con tàu Vạn Lý 01 đồ sộ như mũi tên bạc đang neo tại âu thuyền thượng tầng, chuẩn bị chở năm nghìn lao động nghèo di cư lên tiền đồn Hỏa Tinh.

Nhìn bản vẽ cụm động cơ Vạn Lý 01, khóe môi hắn khẽ giật. Cụm van điều áp chính vẫn mang nguyên kết cấu dòng van X-40 năm xưa. Nhằm gom vốn thâu tóm ghế Hội đồng Quản trị Hạo Thiên và tiến vào Hội đồng Quỹ đạo Liên bang, hắn đã chỉ đạo tái sử dụng thiết kế van cũ. Hàng trăm triệu tín dụng tiết kiệm được đã chảy trót lọt vào các quỹ ngầm.

Nếu hộp đen cơ-quang học của HT-09 được khôi phục, bản chất vật lý của vết nứt van X-40 sẽ bị lôi ra ánh sáng. Công nghệ quang tử thạch anh không thể bị bóp méo bởi thuật toán ngụy tạo. Nếu sự thật ấy phơi bày trước thềm lễ khánh thành, chiếc ghế của hắn cùng toàn bộ đế chế Hạo Thiên sẽ sụp đổ hoàn toàn.

“Tuyệt đối không thể để điều đó xảy ra.” Ánh mắt Lâm Bá Triệt lạnh băng.