Chương 6: Vết Gãy Của Tinh Thể

Tiếng còi báo động từ hệ thống kiểm soát vành đai rú lên từng hồi chói gắt, dội qua vách thép dày của khoang hạ áp cửa xả rác số bốn. Khí nén xả đáy phụt ra mù mịt trong môi trường trọng lực không phẩy bốn G. Bên ngoài cửa vòm, đèn hiệu của đội an ninh Hạo Thiên bắt đầu quét những vệt sáng đỏ rực dọc theo hành lang kỹ thuật. Lệnh phong tỏa từ Tầng Thượng Đỉnh đã lan xuống tận đáy ổ chuột nhanh hơn dự tính.

Nhiếp Nguyên Khôi siết chặt chiếc cờ lê thủy lực trong tay, đón lấy cánh cửa khoang áp suất vừa bật mở. Khói dầu khét lẹt ùa ra. Lý Vĩnh Lực khập khiễng bước xuống, bộ râu xồm xoàm bám đầy muội than, cánh tay lành lặn đỡ lấy Nhiếp Gia Tuệ. Cô gái ba mươi tuổi thở dốc, bộ đồ bảo hộ rách tơi tả sau cú va chạm dữ dội, nhưng hai tay vẫn ôm chặt khối hợp kim bọc thạch anh nano trước ngực như ôm lấy sinh mạng của chính mình.

“Vào ngay trong này!” Ông Khôi trầm giọng ra lệnh, ánh mắt sắc lạnh quét qua khoảng sân ga vắng tanh. “Chúng bắt đầu lục soát rồi.”

Ba Lực nghiến chặt quai hàm, dùng bàn tay cụt ngón trỏ kéo mạnh chốt trợ lực, cùng ông Khôi khiêng khối phế liệu nặng trịch vượt qua ngưỡng cửa. Băng qua xưởng cơ khí ngổn ngang phế liệu, ông Khôi gạt một chiếc lẫy cơ học giấu khéo bên mép bệ máy tiện cũ. Tấm sàn thép trượt mở không một tiếng động, để lộ lối dẫn xuống căn hầm cách ly chống quét từ trường nằm sâu dưới nền đá xốp của vành đai.

Ngay khi nắp hầm đóng sập lại, một chùm radar tầm nhiệt cực mạnh từ tàu tuần tra Hạo Thiên quét rào rạt qua trần hợp kim bên trên. Trong bóng tối lờ mờ của căn hầm, ba người nín thở lắng nghe tiếng bước chân rầm rập của toán lính lướt qua rồi xa dần.

Lớp cách ly kim loại nặng đã che chắn họ khỏi các cảm biến lượng tử của kẻ thù.

Hơi thở Gia Tuệ dần ổn định lại. Cô cẩn thận đặt khối kim loại lên bàn thao tác bằng hợp kim vonfram, ngước nhìn ông nội:

“Hộp đen của cha... cháu mang về được rồi, ông nội.”

Ánh mắt người cha già tám mươi tám tuổi khẽ lay động. Đôi bàn tay gầy guộc chằng chịt vết bỏng hàn laser nhẹ nhàng chạm vào bề mặt xám xịt của khối phế liệu. Lớp vỏ bên ngoài bị nhiệt lượng vụ nổ ba mươi năm trước nung chảy thành một khối sần sùi méo mó.

Không chậm trễ một giây, ông Khôi vươn tay gạt công tắc mỏ cắt plasma mini. Ngọn lửa ion xanh biếc bùng lên sắc lẹm, rít khẽ trong không gian tĩnh mịch.

Dù khớp bả vai âm ỉ nhói buốt do tuổi tác và trọng lực nhân tạo thấp, bàn tay ông Khôi khi cầm đầu cắt vẫn vững chãi tuyệt đối. Các đường cắt chuẩn xác đến từng phần mười milimet lướt qua lớp vỏ xỉ titan. Khói kim loại bốc lên cay nồng, bị phễu hút chân không nuốt trọn. Sau ít phút tỉ mỉ gọt bỏ lớp vỏ biến dạng, lõi mô-đun hộp đen cơ-quang học của tàu HT-09 lộ diện trọn vẹn.

Khối lập phương thạch anh nano trong suốt ánh lên sắc lam mờ ảo dưới ánh đèn bàn thao tác. Ở hai góc đối diện, hai chốt niêm phong vật lý bằng titan vẫn còn nguyên vẹn vết đóng dấu chìm thủ công: hình tam giác lồng vào ký hiệu bánh răng vi mô — dấu ấn cơ khí độc bản của kỹ sư Nhiếp Hải Sơn.

Nhìn dấu ấn thân thuộc ấy, lồng ngực ông Khôi thắt lại. Ba mươi năm đằng đẵng, oan khuất ngút trời chôn vùi dưới đáy mồ lạnh lẽo của con trai, giờ đây đang nằm trọn trong lòng bàn tay ông.

“Khối lưu trữ thạch anh vẫn giữ được môi trường chân không,” Ba Lực ghé sát mắt nhìn, thở phào nhẹ nhõm. “Thằng Sơn năm xưa tính toán cẩn thận thật, làm vỏ bảo vệ dày tới mức này thì chấn động nào phá nổi.”

Thế nhưng, sắc mặt ông Khôi không hề giãn ra. Ông cẩn trọng đặt khối lập phương dưới thấu kính của kính hiển vi quang học độ phóng đại hai nghìn lần, chỉnh lại cữ tiêu cự.

Giao diện thấu kính phóng chiếu cấu trúc vi mô bên trong lên màn hình quang học đơn sắc. Nụ cười trên môi Ba Lực vụt tắt, còn Gia Tuệ khẽ thốt lên một tiếng nghẹn ngào.

Dọc theo đường dẫn sóng ánh sáng trung tâm, thanh tinh thể thạch anh nano — nơi lưu giữ toàn bộ dữ liệu dao động âm thanh và áp suất nguyên bản của chuyến bay định mệnh — đã bị nứt toác làm ba mảnh. Hai vết gãy sắc nhọn cắt ngang qua các rãnh quang học nano, làm trật góc khúc xạ photon tới mười lăm độ.

“Tại sao lại thế này...” Ba Lực bàng hoàng, đưa tay vò mái tóc xồm xoàm. “Đứt gãy thế này thì máy tính lượng tử của Hội đồng quét vào cũng chỉ đọc ra tín hiệu rác! Làm sao minh oan được cho thằng Sơn?”