Chương 7: Tia Sáng Trong Khe Hẹp

Khối keo màu xám xịt bên trong lọ thủy tinh đã khô cứng như đá vôi. Nhiếp Nguyên Khôi đặt chiếc lọ trở lại giá đỡ bằng hợp kim vonfram, tiếng va chạm khẽ vang lên khô khốc giữa không gian ngột ngạt của căn hầm cách ly.

“Bác Khôi, liệu có thể dùng nhiệt độ cao của chùm laser để nung chảy trực tiếp hai đầu vết gãy được không?” Lý Vĩnh Lực sốt ruột hỏi, bàn tay cụt ngón trỏ siết chặt lại. “Chúng ta đâu còn thời gian nữa.”

“Không thể.” Giọng ông Khôi phẳng lặng, nhưng từng từ đanh thép. “Các rãnh dẫn quang trên thanh tinh thể thạch anh nano chỉ rộng ba mươi nanomet. Nếu nung chảy trực tiếp bằng laser bốn trăm terahertz mà không có lớp đệm dẫn quang bằng keo nano silicate, ứng suất nhiệt cục bộ sẽ làm biến tính thấu kính vi mô. Thanh tinh thể sẽ nứt vụn vĩnh viễn, chôn vùi toàn bộ dao động âm thanh gốc của Hải Sơn.”

Người kỹ sư già đưa tay xoa nhẹ khớp bả vai đang nhức buốt vì lạnh. Dưới mức trọng lực không phẩy bốn G của Tầng Vỏ Ngoài, từng cử động của cơ thể tuổi tám mươi tám đều đòi hỏi sự gắng gượng. Nhưng đôi mắt ông vẫn sáng quắc, chiếu thẳng vào sơ đồ mạch quang học trên bàn thao tác.

“Chỉ có keo nano silicate tinh khiết mới hấp thụ được sốc nhiệt và giữ nguyên chỉ số khúc xạ ánh sáng khi chùm photon đi qua mối nối,” ông tiếp tục. “Không có keo, chạm mỏ hàn vào chính là tự tay hủy hoại bằng chứng.”

“Vậy thì cháu sẽ đi lấy nó.”

Tiếng nói trong trẻo cất lên cắt ngang bầu không khí u ám. Gia Tuệ bước tới, hai mắt rực sáng kiên định. Cô đã tháo bộ kính bảo hộ, để lộ khuôn mặt thanh tú lấm lem vệt bụi titan.

“Cháu biết ở đâu có thứ này?” Ba Lực trố mắt. “Lọ keo đó là vật tư kỹ thuật cao cấp, bọn Hạo Thiên chỉ cấp phát nội bộ cho các trạm thí nghiệm Tầng Thượng Đỉnh, xóm thợ nghèo này đào đâu ra?”

“Khu chợ đen cơ khí dưới rãnh xả đáy của Vành Đai Công Nhân,” Gia Tuệ đáp dứt khoát. “Dưới đó có những tay buôn chuyên gom linh kiện tuồn lén từ các kho phế thải tầng trên. Tuần trước, cháu nghe người ta đồn có một kiện hàng vi mạch quang học vừa bị loại bỏ khỏi xưởng nghiên cứu của Hạo Thiên. Chắc chắn ở đó có ống keo nguyên niêm phong.”

“Chỗ đó là hang ổ hỗn loạn, an ninh Hạo Thiên lại đang lùng sục ráo riết,” Ba Lực lắc đầu quầy quậy. “Để chú đi với cháu.”

“Không được, chú Ba.” Gia Tuệ lắc đầu. “Tàu săn rác của chú vừa gây náo loạn ở bãi rác số bốn, đặc điểm nhận dạng của chú quá rõ ràng. Cháu vóc người nhỏ, quen thuộc từng đường ống thông gió từ thuở bé. Cháu đi một mình sẽ an toàn hơn.”

Cô quay sang nhìn ông nội, giọng chùng xuống nhưng tràn đầy quyết tâm:

“Cháu có toàn bộ số Tín dụng Quỹ đạo tích cóp từ việc sửa mạch ba năm qua. Cháu nhất định sẽ mang lọ keo về trước khi Hạo Thiên phong tỏa hoàn toàn khu vực.”

Nhìn cháu gái, lòng ông Khôi dấy lên nỗi xót xa khôn nguôi. Ba mươi năm trước, con trai ông bước lên tàu HT-09 và không bao giờ trở về. Hôm nay, đứa cháu gái duy nhất lại phải dấn thân vào hiểm nguy vì bản án oan khuất ấy. Nhưng ông không ngăn cản. Máu của người thợ cơ khí mang lý tưởng công lý đang chảy cuồn cuộn trong huyết quản của cô gái ba mươi tuổi này.

“Cầm lấy cái này,” ông Khôi mở ngăn kéo bàn kỹ thuật, trao cho cô một thấu kính quét quang học cầm tay. “Keo nano silicate thật sẽ phản xạ ánh sáng vàng nhạt dưới bước sóng bốn trăm nanomet. Nếu dung dịch ngả màu đục, tuyệt đối không được mua. Đi cẩn thận, cháu gái.”

“Cháu nhớ rồi, ông nội.”

Gia Tuệ gật đầu, kéo khóa áo bảo hộ rồi nhanh nhẹn lách người qua cửa sập thông hơi dẫn ra mạng lưới đường ống ngầm. Ba Lực thở dài một tiếng, cẩn trọng trèo lên tầng trên của xưởng để canh chừng lối thoát hiểm.

Căn hầm chỉ còn lại một mình Nhiếp Nguyên Khôi cùng tiếng rì rầm trầm đục của máy lọc không khí.