Chương 9: Bức Điện Lúc Nửa Đêm

Màn hình giám sát động lực học trên bàn làm việc của Tống Chấn chớp nháy một chấm đỏ cảnh báo khẩn cấp. Cảm biến tải trọng gắn tại khung dầm chịu lực của Tầng Vỏ Ngoài vừa ghi nhận dao động từ trường đặc thù của một xe bọc thép an ninh thuộc Tập đoàn Hạo Thiên, kèm theo tín hiệu tích áp bất thường từ tụ điện súng nhiệt công suất cao đang chĩa thẳng vào xưởng cơ khí ở Vành Đai Công Nhân.

Bàn tay sáu mươi lăm tuổi của Tống Chấn đập mạnh xuống bảng điều khiển. Vết sẹo mờ do bỏng bức xạ vũ trụ bên gò má ông giật nhẹ. Với tư cách Chủ tịch Ủy ban Giám sát Kỹ thuật, ông hiểu quá rõ việc kích hoạt hỏa lực nhiệt áp sát vách trạm sẽ đe dọa trực tiếp đến độ kín khít của khoang khí quyển dân sinh. Không một giây chần chừ, Tống Chấn nhập mã phủ quyết an toàn khẩn cấp theo Điều 18 Bộ Quy chuẩn Quỹ đạo, cưỡng chế ngắt mạch nạp của họng súng nhiệt và phát lệnh đình chỉ xạ kích tức thì xuống trung tâm chỉ huy tác chiến của Hạo Thiên. Đèn cảnh báo trên màn hình chuyển sang trạng thái phong tỏa tĩnh. Nguy cơ một vụ nổ khoét thủng xưởng ngầm tạm thời bị đẩy lùi, dẫu vòng vây thép vẫn siết chặt.

Ngay khi tiếng còi ngắt mạch vừa dứt, một tiếng bíp đanh gọn vang lên từ góc khuất bàn làm việc.

Đó là chiếc máy thu giải mã sóng ngắn cổ điển, một thiết bị phần cứng độc lập hoàn toàn với mạng lưới lượng tử của trạm, được ông cất giấu suốt ba mươi năm qua. Từng xung chấn tần số hẹp truyền qua cấu trúc dầm thép vừa kết thúc chuỗi thu nhận. Dữ liệu nhị phân nguyên thủy tự động biên dịch, hiển thị lên màn hình quang học mười hai bức ảnh chụp cận cảnh với độ phóng đại hai nghìn lần.

Dưới ánh sáng phân cực lạnh lẽo, vết nứt mỏi kim loại hình cánh cung hiện rõ mồn một trên bề mặt hợp kim nhôm-titan của mảnh van X-40. Từng đường vân biến dạng nhiệt do ứng suất quá tải nhe răng như miệng vết thương rách toạc. Ở góc dưới của tệp tin, chữ ký kỹ thuật vi mô được mã hóa bằng thuật toán đối xứng thế hệ đầu hiện lên sắc nét: Nhiếp Nguyên Khôi.

Lồng ngực Tống Chấn thắt lại. Một cơn buốt lạnh quen thuộc chạy dọc sống lưng, kéo theo ký ức đen tối của ba mươi năm trước dội về như sóng thần.

Năm 2230, khi thảm kịch tàu HT-09 cướp đi sinh mạng của hàng trăm người, ông mới ba mươi lăm tuổi, mang đầy nhiệt huyết của một thanh tra viên an toàn. Nhưng trước quyền lực ngút trời của Tập đoàn Hạo Thiên, ông đã bị tước quyền điều tra hiện trường chỉ sau một đêm. Ông từng phải cắn răng bất lực nhìn Lâm Bá Triệt đứng trước phiên điều trần kín, tung ra bản báo cáo số ngụy tạo cùng chữ ký điện tử giả mạo để đổ sạch tội lỗi lên đầu Nhiếp Hải Sơn. Chàng thợ máy trẻ tuổi, tài hoa ấy đã chết rũ trong xà lim lạnh lẽo, ôm theo nỗi oan khuất ngút trời. Suốt ba thập kỷ, vết sẹo bức xạ trên mặt Tống Chấn chưa từng nhức nhối bằng vết thương của sự hèn nhát và bất lực trong tâm can.

Tống Chấn hít một hơi sâu, kéo bảng dữ liệu kỹ thuật của dự án phi đội Vạn Lý vừa được Hạo Thiên trình duyệt lên màn hình đối chiếu. Đôi mắt nghiêm nghị của ông mở lớn. Từng thông số cơ tính, độ dày thành ống dẫn và mác hợp kim nhôm-titan giá rẻ của van điều áp trên tàu Vạn Lý 01 trùng khớp tuyệt đối với cấu trúc vết nứt của ba mươi năm trước. Sai số chưa đầy một phần mười micromet.

Lâm Bá Triệt không chỉ muốn chôn vùi quá khứ. Hắn đang tái sử dụng chính thiết kế chết chóc ấy để bòn rút ngân sách, bất chấp tính mạng của năm nghìn lao động di dân sắp bước lên tàu.

Cánh cửa sợi carbon của văn phòng trượt mở mà không hề có tiếng chuông báo trước.

Lâm Bá Triệt bước vào. Gã mặc bộ âu phục màu xám tro sang trọng, mái tóc chải chuốt bóng loáng dù đồng hồ quỹ đạo đã điểm nửa đêm. Nụ cười hòa nhã giả tạo quen thuộc treo trên gương mặt năm mươi tám tuổi của gã, nhưng ánh mắt sắc lẹm thì không ngừng đảo qua căn phòng.

Tống Chấn bình thản chạm nhẹ ngón tay vào công tắc phân cực dưới gầm bàn, chuyển toàn bộ màn hình kỹ thuật về giao diện biểu đồ bảo trì thông thường.

“Chủ tịch Tống vẫn thức khuya vì sự an nguy của trạm sao?” Lâm Bá Triệt cất giọng trịch thượng, tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế bọc da đối diện. “Cấp dưới của tôi vừa báo cáo rằng ông đã dùng quyền hạn để can thiệp vào một chiến dịch truy quét phần tử phá hoại ở Tầng Vỏ Ngoài.”

“Vành Đai Công Nhân là khu vực bảo trì dân sinh có mật độ cư dân cao, Phó Chủ tịch Lâm,” Tống Chấn đáp, giọng trầm và lạnh như băng phiến. “Kích hoạt súng nhiệt cỡ lớn sát vách trạm vi phạm nghiêm trọng Điều 18 Bộ Quy chuẩn Quỹ đạo. Nếu vỏ trạm mất áp suất cục bộ, thiệt hại kinh tế không chỉ dừng lại ở vài báo cáo của các ông.”