Chương 13: Xạ Kích Tiền Tiêu

“Lũ súc sinh man di! Đẩy mạnh lên! Đưa cỗ pháo lên mỏm đá kia, nhắm thẳng vào lũ giặc cỏ Lam Sơn cho ta!”

Tiếng quát the thé của viên hiệu úy giặc xé toạc màn sương giá buốt. Hắn ngồi trên con ngựa chiến lông hạt dẻ, tay vung roi quất vun vút vào lưng trần những người dân phu gầy guộc đang cắn răng kéo ghì sợi thừng. Từng vòng bánh xe gỗ nặng trịch nghiến vào sỏi đá ken két, nhọc nhằn đưa cỗ thần cơ pháo đồng đen lên mỏm đất cao sát mép suối cạn.

Nép sau gờ đá tai mèo, Đỗ Vạn nhìn trừng trừng vào họng pháo đen ngòm. Cách chừng ba mươi thước, ánh đuốc dầu hắt lên bộ giáp sáng loáng của tên hiệu úy những vệt đỏ quạch, chốc chốc lại bị màn sương đặc bẻ lệch đi như bóng ma.

Nang Nhâm ghé sát tai Vạn thì thào:

“Gió núi đang tạt xuôi dòng. Sương đêm ngậm nước nặng lắm, cẩn thận kẻo đạn chì bị võng xuống.”

Vạn khẽ gật đầu. Cậu cắm chắc chiếc chạc nứa non chẻ đôi vào kẽ đá, nhẹ nhàng gác thân súng sắt lên làm giá đỡ. Nòng súng nạp Huyền hỏa dược bọc sáp trám nằm êm ru, vững như bàn thạch. Cậu tháo nút ống nứa bên hông, dùng kẹp đồng gắp sợi dây mồi tẩm nhựa trám khô ra ngoài. Đốm than hồng lập tức ửng đỏ trong gió đêm, tỏa mùi thơm nồng quen thuộc. Vạn luồn đầu dây mồi vào mỏ kẹp điểm hỏa, động tác thuần thục, dứt khoát.

Bỗng nhiên, ký ức kinh hoàng từ trận Cổ Lộng năm xưa bất thần dội về: tiếng gươm giáo chát chúa, mùi máu tanh nồng, và đôi tay non nớt run rẩy làm rơi tuột bầu súng lửa xuống vũng bùn. Phát súng tịt ngòi ngày ấy đã cướp đi sinh mạng người đồng đội che chắn cho cậu. Mồ hôi lạnh rỉ ra trên trán Vạn giữa đêm đông buốt giá.

“Vạn à, chớ để lòng dạ lung lay trước bóng ma quá khứ. Hỏa khí trong tay người thợ không phải để run sợ, mà để diệt thù.”

Lời dặn trầm khàn của thầy Bàng Khắc Thiệu văng vẳng bên tai như gáo nước lạnh dập tắt cơn hoảng loạn. Vạn hít sâu một luồng hơi lạnh buốt thấu buồng phổi. Cảm giác đầm chắc của nòng sắt và niềm tin sắt đá vào mẻ thuốc đạn của thầy đã xua tan mọi nỗi sợ. Lồng ngực Vạn phẳng lặng trở lại, nhịp thở điều hòa theo gió rít qua hốc đá. Bóng ma Cổ Lộng đã vỡ vụn.

Dưới bờ suối, cỗ thần cơ pháo đã được chèn chặt vào đá hộc. Viên hiệu úy giặc đứng thẳng trên bàn đạp yên ngựa, rút đoản đao chĩa thẳng về phía phòng tuyến Lam Sơn:

“Châm ngòi! Nhắm thẳng vào cổng lũy, bắn nát—”

Lời quát chưa dứt, ngón trỏ của Vạn đã dứt khoát siết cò.

Tách! Mỏ kẹp chúc đầu than hồng cắm thẳng vào lỗ điểm hỏa.

Đoàng!

Tiếng nổ đanh gọn như sét đánh rạch đôi màn sương lạnh! Tia lửa xanh biếc bùng lên chớp nhoáng, màng sáp trám bắt lửa tức thì, phóng thích toàn bộ uy lực của mười phần diêm tiêu và than thầu tấu tinh khiết. Không hề có khói đen mù mịt, chỉ một làn khói trắng mỏng ngát mùi nhựa trám tản biến trong gió bấc.

Viên đạn chì xé gió lao vút đi.

Phập!