Chương 12: Thước Tầm Đập Tan Lệnh Phong Tỏa

Ánh đuốc bập bùng hắt những vệt sáng đỏ lòm lên vách nứa lán thợ xóm Ngói. Tiếng gậy gộc gõ vào mâm đồng chan chát hòa cùng tiếng bước chân huỳnh huỵch rẽ nước bì bõm. Tên Đầu mục sai nha mặt lưỡi cày, râu ria xồm xoàm, một tay lăm lăm xà beng thép, một tay giương cao tờ lệnh trát có đóng triện son đỏ chót của huyện nha Chí Linh, dẫn theo hai mươi tên lính lệ cùng đám gia nhân bến Tam Phù hung hãn xông thẳng vào mép sân lán.

“Phụng mệnh quan huyện!” Tên Đầu mục rống lên, giọng the thé át cả tiếng gió hú trên sông, “Xóm Ngói ngoan cố tích trữ gỗ lậu, cản trở việc trị thủy thoát lũ! Lính đâu, vây kín toàn bộ lán trại, tịch thu toàn bộ gỗ táu đưa về công đường, châm lửa thiêu rụi khu lán gia công mộng gỗ để trừ hậu họa!”

Đám lính lệ cùng phường nón chóp bến Tam Phù lập tức gầm ghè chĩa đuốc tẩm dầu hắc vào những đống dăm bào, mạt cưa khô ráo dưới mái lán. Mùi dầu khét lẹt bốc lên nồng nặc.

Một tiếng gõ khô khốc vang lên từ bậc thềm gác gỗ.

Cụ Thiều Thục Chi bước ra. Tay phải cụ chống chặt chiếc gậy tre đực đen bóng, tay trái cầm chiếc thước tầm bằng gỗ nghiến có bọc đồng hai đầu. Lưng cụ thẳng tắp như cây rường cột giữa bão giông. Ánh mắt cụ quắc thước, chiếu thẳng vào mặt tên Đầu mục như hai lưỡi đục nện trúng mắt gỗ.

“Bà già này còn đứng đây, xem đứa nào dám buông mồi lửa!”

Tiếng nói của cụ Thiều không gắt gỏng mà đanh gọn, trầm hùng, tựa hồi chuông đồng gióng vang giữa đêm tối, khiến mấy tên lính cầm đuốc bất giác chùn chân, ngập ngừng nhìn nhau.

Tên Đầu mục thấy lính lệ nao núng, bèn thẹn quá hóa giận. Hắn sấn tới trước bậc thềm, giơ tờ trát sát mặt cụ:

“Thiều thị! Ngươi cậy tuổi tác định chống lệnh triều đình ư? Quan huyện lệnh đã phán, cây cầu rách này cản dòng nước ngập, lán trại dựng trái phép! Đốt lán, dẹp bến là để cứu lấy trăm họ Chí Linh! Ngươi còn cản đường, ta cho gông cổ cả đám thợ về ngục tối!”

“Cứu trăm họ hay là đốt tang chứng?” Cụ Thiều cười lạnh, thanh âm rành rọt từng tiếng vạch trần dã tâm gian trá, “Tám thân táu ngâm bùn kia là của cải xóm Ngói chắt chiu mười năm để hộ đê cứu cầu, gỗ có gốc tích rành rành ở địa bạ, sao gọi là gỗ lậu? Cây cầu Thất Diệu Kiều này đứng vững ba mươi năm qua ngã ba sông chưa từng cản lũ một tấc, chỉ có lũ sâu mọt các ngươi câu kết với thuyền đinh sắt bến Tam Phù, lén lút cưa mộng, đóng đinh sắt phá mố rồi vội vàng đốt lán để xóa dấu vết hãm hại dân lành!”

Lời cụ vừa dứt, đám đông dân làng đứng ken đặc hai bên bờ đê ồ lên phẫn nộ. Những cặp mắt trừng trừng nhìn vào đám gia nhân họ Trần đang lấm lét giấu mặt sau ngọn đuốc.

Bị điểm trúng tim đen, tên Đầu mục nghiến răng ken két, mặt đỏ tía tai. Hắn thò tay rút phắt chiếc roi sắt găm da ngựa bên hông, gầm lên man dại:

“Con mụ già lẩm cẩm to mồm! Rượu phạt không uống lại muốn uống rượu nhục!”

Hắn vung mạnh cánh tay, ngọn roi xé gió vun vút quất thẳng vào vai cụ Thiều hòng thị uy dẹp đường.

Nhưng ngọn roi chưa kịp chạm tới mép áo tơi lá gối, cụ Thiều đã khẽ nghiêng người lách qua một đường ngọt sớt. Nhanh như một nhát bạt rìu chuẩn xác, tay trái cụ vung chiếc thước tầm gỗ nghiến lên. Đầu thước bọc đồng giáng một đòn sấm sét nện trúng khớp vai cửu giác của tên Đầu mục.

“Cốp!”

Một tiếng kêu thấu xương vang lên. Cả cánh tay cầm roi của tên sai nha tê dại, buông thõng như nhánh củi mục. Chiếc roi sắt cùng tờ trát rơi tuột xuống bãi bùn lầy nhơ nhớp. Hắn ôm bả vai lảo đảo lùi lại ba bước, mặt mày xám ngoét vì đau đớn.

Cụ Thiều thu thước tầm về ngang ngực, đầu thước chỉ thẳng vào ngực tên Đầu mục, dõng dạc cất lời:

“Trong Bộ luật Hồng Đức triều đình ban bố rõ ràng: Kẻ nào tự ý hủy hoại cầu cống, đường sá xung yếu của bách tính giao thương, xử tội đồ lưu đày ngàn dặm; kẻ nào nhân lúc mưa lũ mà đục khoét đê điều, phá hoại công trình trị thủy, tội chẳng khác chi mưu nghịch! Hoàng Bá Khang mới về nhậm chức chưa ráo mực bổ nhiệm, chưa có chiếu chỉ của Khâm sai hay công văn Lễ bộ phê chuẩn mà dám sai nha dịch xách đuốc đốt lán thợ xóm Ngói? Ngươi có mấy cái đầu để gánh tội trái lệnh phép nước?”