Chương 21: Phán Quyết Dưới Mái Ngói Rêu Phong

Tiếng hô truyền lệnh vừa dứt, hai toán hiệu vệ áo đỏ nai nịt gọn gàng lập tức bước rảo tới, đè nghiến bả vai Hoàng Bá Khang và Trần Phú Đạt xuống mặt ván kiều. Tiếng gông sắt nặng trịch sập xuống cổ hai kẻ chủ mưu nghe chát chúa, đè bẹp cơn giãy giụa điên cuồng cuối cùng. Tấm áo lam sam bằng gấm thêu của quan tri huyện bị giật phăng mũ cánh chuồn, để lộ mớ tóc rối bù bết chặt vào vầng trán tái nhợt lấm lem bùn nước phù sa.

Cụ Thiều Thục Chi đứng dựa bên thân cột cái lim già, đôi bàn tay nổi gân guốc chai sần khẽ buông lỏng vồ gỗ nghiến bên hông. Lồng ngực cụ phập phồng theo từng nhịp thở sâu, đón lấy luồng gió sông Lục Đầu vừa tan mùi khét nồng của đuốc tẩm dầu. Suốt bao ngày đêm căng mình trước đao búa rập rình, nhìn gông cùm khóa chặt cổ hai kẻ tác oai tác quái, ánh mắt quắc thước của lão thợ cả bát tuần bỗng lắng xuống một nỗi xúc động khôn nguôi. Cột kiều vững chãi không rên rỉ, mộng gỗ ngàn năm rốt cuộc đã giữ trọn khí tiết trước thói bạo tàn.

Khâm sai Tuần phủ Lê Viết Thuận thu thanh Thượng phương bảo kiếm vào vỏ gỗ sơn then, phát ra một tiếng tách dứt khoát. Ông sải bước trang nghiêm tiến về phía gian chính Thất Diệu Kiều, dừng chân ngay trước khám thờ Lỗ Ban nghi ngút khói trầm hương. Nhìn lên bức linh vị tổ nghiệp xóm Ngói cùng chiếc rương gỗ thị cổ kính, vị Khâm sai chỉnh lại đai ngọc, rút từ trong ống tay áo ra một đạo sắc dụ viền gấm thêu chữ kim nhũ, cất giọng dõng dạc truyền khắp đôi bờ:

“Phụng mệnh Hoàng đế, Khâm sai Tuần phủ Đông Triều - Hải Dương kính cẩn tuyên dụ! Tri huyện Chí Linh Hoàng Bá Khang, cậy thế quan nha, câu kết phú thương Trần Phú Đạt mưu đồ chiếm đoạt huyết mạch bến Lục Đầu. Chúng đã gian lận công quỹ năm trăm lượng bạc, xúi giục thợ phản cưa then phá mố, găm đinh sắt hoen rỉ hòng bức tử Thất Diệu Kiều, bất chấp hiểm họa vỡ đê mùa đại hồng thủy, phạm vào điều đại nghịch trong Bộ luật Hồng Đức! Nay tước bỏ toàn bộ phẩm hàm, chức vị của Hoàng Bá Khang, đóng gông sắt áp giải cả hai tên nghịch tặc về kinh sư giao cho Hình bộ nghiêm trị theo phép nước!”

Hoàng Bá Khang nghe từng lời định tội thì hai đầu gối run rẩy sụp hẳn xuống, trán dập bồm bộp vào mép ván sàn, miệng lẩm bẩm chẳng ra tiếng. Còn Trần Phú Đạt thì mặt mày xám ngoét, mắt hí trợn trừng vô hồn nhìn đống xích sắt đang quấn chặt quanh người.

Khâm sai Lê Viết Thuận liếc nhìn xấp khế ước than đen cùng những then giằng gãy vụn còn nằm trên án thư, giọng ông đanh thép tiếp tục:

“Tịch biên toàn bộ gia sản phi pháp của Trần Phú Đạt sung vào công quỹ; đập bỏ toàn bộ tàn dư thuyền bọc đinh sắt cùng kho bãi bến Tam Phù! Đối với tên thợ phản đồ Ba Trĩ, vì mối lợi trăm lượng bạc mà đang tâm xé mộng phá mố, hủy hoại công trình trị thủy quốc gia, nay phạt trượng tám mươi, đày đi làm phu viễn xứ nơi biên cương, đời đời không được cầm lại đục vồ mộc nghệ!”

Ba Trĩ rú lên một tiếng thảm thiết rồi gục lịm bên chân cột quân, mặc cho hiệu vệ xốc nách lôi xềnh xệch ra mép thuyền áp giải.

Không gian Thất Diệu Kiều bỗng chốc lặng phắc. Hàng trăm ánh mắt bách tính xóm Ngói, dân cày, tiểu thương nghèo nép dưới mái ngói vảy rồng đều dồn cả về phía án thư. Lê Viết Thuận hít một hơi dài, ánh mắt chuyển sang nhìn Đặng Văn Mộc đang đứng cạnh cụ Thiều, giọng vị quan lớn bỗng chùng xuống, ấm áp lạ thường:

“Về vụ án hai mươi năm trước tại ngã ba sông Lục Đầu: Cố Phó cả Đặng Văn Nghiêm vì bảo vệ đạo nghĩa nghề mộc, cự tuyệt dùng đinh sắt phá hoại đê điều mà bị thân phụ của Hoàng Bá Khang vu cáo hãm hại đến thác oan. Nay bản chức đã thẩm xét minh bạch cuốn ‘Mộc Kinh Thượng Diệu’, bản vẽ mộng khóa đối lực và chiếc thước tầm khắc dấu hoa sen. Khâm sai nha môn tuyên chỉ: Xóa sạch toàn bộ án oan cho cố Phó cả họ Đặng, phục hồi thanh danh bậc thầy mộc mộng trung liệt vì nước vì dân! Đồng thời, từ nay bãi bỏ vĩnh viễn mọi trạm thu thuế mãi lộ phi pháp dọc bến Lục Đầu, trả lại dòng sông giao thương thông suốt cho muôn dân cày cấy buôn bán!”

Lời vừa dứt, một tiếng reo hò vang dậy như sấm rền bật ra từ lồng ngực hàng trăm con người. Tiếng khóc nghẹn ngào hòa lẫn tiếng vỗ tay rộn rã làm rung rinh cả những chùm ngói vảy rồng trên mái thượng kiều. Đặng Văn Mộc quỳ sụp xuống sàn, hai tay nâng niu chiếc thước tầm gỗ trắc của cha trước ngực, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má rám nắng. Nỗi oan khiên vùi sâu dưới đáy sông suốt hai mươi năm ròng, nay đã được ánh sáng công lý gột rửa sạch làu.

Lê Viết Thuận bước chậm rãi tới trước mặt cụ Thiều Thục Chi. Vị quan Khâm sai mang trọng trách trị thủy của triều đình bỗng dừng lại, hai tay chắp trước ngực, trang nghiêm nghiêng mình cúi đầu thật sâu trước người thợ cả bát tuần:

“Cụ lớn! Bản chức thay mặt triều đình và bách tính vạn dặm hạ lưu sông Lục Đầu, đa tạ cụ cùng ba mươi sáu tay thợ xóm Ngói. Không có khối mộng khóa lục giác đuôi én ‘thượng gia hạ kiều’ của cụ, dòng lũ dữ đêm qua ắt đã nhấn chìm toàn bộ đê bao, đẩy muôn vạn sinh linh vào cảnh lầm than.”

Lê Viết Thuận đón lấy một tráp gỗ từ tay viên thị vệ, trân trọng trao tận tay cụ Thiều cùng một tờ công văn son: