Chương 13: Thạch Than Gặp Bạn

Ánh đuốc bùng lên đỏ rực mặt sông, soi rõ lớp sóng phù sa cuộn trào giận dữ. Trên các đài quan sát của lâu thuyền bọc sắt, tiếng tù và cùng tiếng hô hoán dậy lên rầm rộ:

— Bắn! Đừng để chúng tiếp cận mỏm đá!

Hàng chục mũi tên lửa xé gió lao vun vút, vẽ nên những đường cung chết chóc chụp thẳng xuống chiếc thuyền nan mỏng manh.

Nơi đuôi thuyền, Cố Trường Lạc không hề biến sắc. Thân hình vạm vỡ sừng sững như tảng đá ngầm, hai chân bám chặt sàn gỗ. Vận chuyển Luyện Thiết Nhu Kình, chàng tụ lực vào đôi cánh tay, vung ngược chiếc mái chèo gỗ lim thô ráp.

Thanh gỗ xoay tít thành vòng tròn kín kẽ. Kình lực dẻo quánh cuộn trào hất văng hàng loạt mũi tên lửa gãy vụn rơi xuống dòng nước đỏ ngầu. Phía mũi thuyền, Tiêu Vũ Huyên vung nhuyễn kiếm ngân bạch chém rụng những mũi tên sót lại, ngoái đầu giục:

— Cố huynh, nước xiết quá! Thuyền sắp đâm vào bãi đá rồi!

Trường Lạc không đáp, ánh mắt dán chặt vào mỏm Thiết Thuyền Than cách đó chừng ba mươi trượng. Thấy ngọn sóng lừng đổ tới, chàng dìm sâu mái chèo, dùng thế “Gọt Sắt” nương sức nước lướt qua khe đá ngầm cập thẳng vào bờ.

— Lên bờ mau! — Trường Lạc vác búa sắt hai mươi tám cân lên vai, kéo giật chiếc thuyền nan lên hõm đá kín gió.

Vũ Huyên dẫn chàng qua những chiến hào đá tảng tiến vào doanh trại phân đường bến Hoàng Hà. Hơn hai mươi tiêu sư mặc võ phục viền xanh rách tả tơi, ai nấy tiều tụy vì cạn kiệt lương thảo nhưng vẫn nắm chặt đao kiếm canh phòng trong gió rét.

Thấy người lạ, mấy tiêu sư lập tức vung đao quát lớn:

— Kẻ nào xông vào trận địa?

— Là ta! — Vũ Huyên cởi mũ trùm đầu, dõng dạc nói. — Huyên nhi đây! Ta đã tìm đến với chư vị thúc bá!

— Đại tiểu thư! Quả nhiên là người! — Một tiêu sư mừng rỡ vén rèm căn lều rách nát. — Mời cô nương vào trong, lão tiêu đầu đang mong ngóng từng khắc!

Trường Lạc theo Vũ Huyên vào lều. Mùi máu tanh cùng mùi lá thuốc nồng nặc. Trên sập gỗ lót rơm, lão tiêu đầu Nhạn Lạc Hà ngồi tựa vách đá, sắc mặt tái nhợt như tro tàn. Bả vai trái quấn vải thô đẫm máu đen bầm do trúng tên độc, thớ thịt run rẩy theo từng nhịp thở dồn dập.

Nghe tiếng động, Nhạn Lạc Hà mở bừng mắt, bàn tay gầy guộc chộp thanh trường đao bên mép sập, cảnh giác nhìn gã thợ rèn:

— Huyên nhi... an toàn trở về là tốt rồi. Nhưng gã này là ai? Sao cô nương lại đưa kẻ lạ mặt lên mỏm đá này?

Các tiêu sư lập tức nắm chuôi kiếm, không khí trong lều căng thẳng tột độ.

Trường Lạc không biện bạch. Chàng tháo chiếc búa sắt hai mươi tám cân khỏi vai, nhẹ nhàng đặt dựng đứng xuống nền đá. Bàn tay chai sần hạ thấp, ngón tay đặt ngang đốc búa lim bọc đồng, bày ra thế thủ trầm ổn vững chãi tựa bàn thạch.

Ánh mắt Nhạn Lạc Hà khựng lại. Lão trừng trừng nhìn bộ pháp hạ bàn vững như nghìn cân của chàng, rồi nhìn xuống đốc búa. Nơi lớp đồng bọc cổ búa có khắc chìm dấu ấn nhỏ hình chiếc đe sắt — hoa văn đúc ấn gia truyền độc nhất vô nhị.