Chương 10: Thử thách của đất trời

Mưa rừng không ập xuống chốc lát rồi tạnh như những cơn dông mùa hạ, mà hóa thành một đợt áp thấp nhiệt đới dai dẳng trút nước cuồn cuộn suốt hai ngày hai đêm. Bầu trời Yên Lương đặc quánh một màu xám xịt, nước từ không trung như những mũi tên quất rát mặt người. Đứng giữa triền dốc sườn nam, Hùng cảm nhận rõ rệt từng thớ đất feralit dưới chân mình đang trương phềnh, ngậm no nước mưa rồi nhão nhoét ra như cháo quấy. Tầng đất mặt mỏng manh vừa được cày xới, vốn chưa kịp mọc rễ cỏ kết mạng giữ đất, bắt đầu chuồi từng mảng trơn tuột theo độ dốc, chực chờ chôn vùi hàng vạn bầu chè non nớt vừa mới đặt gốc.

Trong chiếc áo tơi chằm bằng lá cọ xơ xác, Hùng cùng Thảo và Cường dầm mình dưới màn mưa trắng trời. Cả ba bám chặt lấy sườn đồi, lội bì bõm qua từng khúc hào để rà soát dòng chảy. Chiếc cuốc chim trên tay Hùng liên tục bổ xuống những chỗ đất sạt lở cục bộ, khơi thông dòng bùn ứ đọng. Hệ thống rãnh xương cá men theo đường đồng mức và giao thông hào chữ chi mà anh cùng mọi người dày công đào đắp những ngày qua đang phát huy công năng rõ rệt. Dòng nước xiết từ trên cao dội xuống bị bẻ gãy động lực, chia nhỏ thành vô số nhánh con men theo các triền dốc thoai thoải, chảy dần về khe tụ thủy thay vì xé toạc mặt đồi thành những hẻm vực xói mòn sâu hoắm. Nhờ thế, phần lớn các luống chè non vẫn bám trụ kiên cường, ngọn búp xanh mướt ngả nghiêng trong gió mưa nhưng rễ cọc vẫn cắm chặt vào lòng rãnh.

Thế nhưng, trận mưa dầm dề kéo dài quá sức tưởng tượng. Nước lũ từ đỉnh Đồi Gió không còn là những vệt suối nhỏ nữa, mà gom thành một dòng nước đỏ ngầu phù sa hung hãn, gầm réo đổ ập xuống triền nương ngày một dữ dội. Bùn đất bắt đầu dồn ứ tại các khúc cua của mương dẫn chính, mực nước cuồn cuộn dâng cao mấp mé bờ đất non sần sùi đá sỏi son.

“Anh Hùng ơi! Rãnh số ba mé tây bị đất tràn lấp gần hết rồi, nước bắt đầu tràn qua gờ chắn!” – Tiếng Cường gào lên trong gió rít, bàn tay cậu cuống cuồng cào bới lớp bùn đỏ quạch đang vùi lấp mấy gốc chè vừa cấy.

Hùng quệt nước mưa chảy ròng ròng trên mặt, hét lớn át cả tiếng sấm:

“Cường dùng xẻng vét đất hất ngược lên mái taluy! Thảo lấy cọc tre cắm chặn gờ thoát nước, đừng để nước khoét hàm ếch!”

Giữa lúc ba người đang dốc trọn toàn lực vật lộn với dòng lũ, trên con đường đất đỏ liên xã chạy ngang chân đồi bỗng xuất hiện một nhóm người. Hùng ngoái nhìn xuống, nhận ra Trần Khắc Kiên đang giương chiếc ô vải bạt màu đen viền kim loại, bên cạnh là mấy cán bộ của đội vật tư kho bãi. Kiên mặc bộ quần áo mưa cánh dơi bằng ni-lông xám, chân xỏ ủng cao su cao cổ, tay kẹp cuốn sổ tay bọc bìa da đen. Đứng trên nền đường khô ráo, Kiên nhìn lên triền nương sạt lở với vẻ mặt lạnh lùng, rồi cất giọng sang sảng vọng qua màn mưa:

“Đồng chí Hùng! Cô Thảo! Các đồng chí nhìn xem bùn đất đang tràn cả xuống rãnh thoát nước đường cái liên xã rồi đấy! Nông trường giao khoán đất nhưng không cho phép các đồng chí làm ẩu tả gây nguy hại công trình công cộng! Nếu bùn đất sườn nam làm tắc cống, sạt lở hỏng tuyến đường huyết mạch phục vụ xe chở hàng của huyện, toàn bộ đội khoán các đồng chí phải chịu hoàn toàn trách nhiệm trước pháp luật đấy!”

Mấy cán bộ đi cùng Kiên cũng xì xào chỉ trỏ, hí hoáy ghi chép vào cuốn sổ tay. Cường nghe thấy thế, đôi mắt đỏ ngầu giận dữ, chống chiếc xẻng xuống bùn định gào trả lại thì Hùng đã kịp đặt bàn tay rắn như thép lên vai cậu.

“Mặc kệ họ, Cường!” – Giọng Hùng trầm đanh, lạnh lùng như nhát búa nện trên đe. – “Đất của ta, chè của ta, việc trước mắt là cứu cây. Nói miệng không ngăn nổi dòng nước lũ đâu!”

Đúng lúc ấy, một tiếng ục lớn vang lên ở khúc quanh mương chính – nơi tiếp giáp giữa sườn đồi dốc đứng và khe tụ thủy. Lớp đất đắp bờ bao chịu sức ép quá lớn của dòng lũ bùn bắt đầu sụt lở một mảng dài hơn hai mét. Dòng nước đỏ lừ như con thú dữ hung hãn ngoác miệng, chực chờ khoét sâu vào thân đồi để tạo thành vết trượt lớn cuốn phăng toàn bộ luống chè phía dưới.

Không một giây do dự, Hùng vứt phăng cán cuốc, lao thẳng cả người xuống lòng mương sâu ngập ngang hông. Dòng nước lũ lạnh buốt và bùn nhão quấn chặt lấy hai chân anh, kéo giật dữ dội. Bằng sức vóc vạm vỡ của người lính dạn dày nơi chiến hào biên giới, Hùng ghì chặt hai gót chân vào tầng đất sét cứng, vươn tay chộp lấy một đoạn thân cây gỗ rừng vừa đốn hạ, dìm mạnh xuống đáy dòng chảy làm cọc tiêu neo giữ.

“Thảo! Cường! Vần đá hộc lại đây cho tôi! Mau lên!”