Chương 12: Lời thề người lính già

Tờ biên bản đóng dấu đỏ chót của Ty Nông nghiệp chìa thẳng trước mắt khiến Thảo thắt nghẹn lồng ngực. Gió buốt sau mưa thổi qua lán nương làm vạt áo nâu ướt sũng của cô run rẩy. Thảo toan bước lên giải thích thì Hùng đã khẽ nghiêng người che chắn trước cô. Bàn tay phải quấn chặt vạt áo nâu thấm máu tươi của anh gồ lên rắn rỏi.

“Báo cáo đồng chí Trưởng phòng...” Hùng cất giọng trầm tĩnh.

Viên Trưởng phòng xua tay gạt phắt, đôi mắt quét qua những vệt bùn lầy dưới chân với vẻ khó chịu:

“Không đôi co ở đây! Mời đồng chí Giám đốc Bảy Thực và toàn bộ những người liên quan về văn phòng nông trường làm việc ngay!”

Hai mươi phút sau, căn phòng họp của Nông trường Đồi Gió ngột ngạt đến nghẹt thở. Không khí đặc quánh mùi thuốc lào và mùi giấy tờ lưu trữ ẩm mốc. Bức tường vôi tróc lở rung lên từng hồi theo tiếng thở nặng nề của những người có mặt.

Trần Khắc Kiên ngồi nép bên góc bàn dài, chiếc cặp táp da đen mở toang. Những ngón tay trắng trẻo của Kiên run run lật từng trang sổ sách kế hoạch, chiếc kính đồi mồi Liên Xô trễ xuống sống mũi:

“Báo cáo đồng chí Trưởng phòng, báo cáo Ban Giám đốc... theo định mức kế hoạch được Ty phê duyệt, mười héc-ta sườn nam hoàn toàn không nằm trong danh mục chỉ tiêu pháp lệnh. Vườn ươm và đội khoán của anh Hùng, cô Thảo là mô hình tự phát. Vừa qua, họ đã tự ý huy động công nhân ngoài giờ, gieo trồng cây muồng đen và keo dậu không thông qua kế hoạch phân phối vật tư của phòng. Nếu mô hình này thất bại, nông trường sẽ đối mặt nguy cơ thất thoát vật tư nghiêm trọng và phá vỡ quy hoạch canh tác của toàn vùng...”

Kiên vừa dứt lời, Trưởng phòng Nông vụ liền vung tay đập mạnh xấp hồ sơ xuống mặt bàn gỗ xẻ:

“Vô tổ chức! Vô kỷ luật! Các đồng chí ở Đồi Gió to gan thật đấy! Tự ý xé rào, chia đất khoán hộ là đi chệch hoàn toàn đường lối chỉ tiêu pháp lệnh của Nhà nước! Tôi tuyên bố lập biên bản đình chỉ ngay mô hình sườn nam, niêm phong toàn bộ diện tích, đồng thời đề nghị Ty Nông nghiệp xem xét kỷ luật nghiêm khắc Ban Giám đốc nông trường vì buông lỏng quản lý!”

Thảo nghe từng lời kết tội mà tim đập dồn dập, hai bàn tay siết chặt lấy mép quần lao động lấm lem bùn đất. Cô toan đứng dậy tranh biện thì một tiếng “rầm” vang lên rung chuyển cả mặt bàn.

Chiếc điếu bát trên tay Giám đốc Bảy Thực dằn mạnh xuống mặt bàn, tàn thuốc bắn tung tóe. Người cựu binh già đứng phắt dậy, vóc dáng đậm chắc như khối đá hộc sừng sững giữa gian phòng. Khuôn mặt chữ điền khắc khổ đỏ bừng vì giận dữ, đôi mắt sâu hoắm quắc lên:

“Kỷ luật ai? Định đình chỉ cái gì? Các anh ngồi xe com-măng-ca đệm êm, mắt chỉ dán vào mấy tờ giấy tờ chỉ tiêu chết cứng thì biết thế nào là đất, là mồ hôi của công nhân? Muốn bắt tội Đồi Gió, mời các anh lội bùn lên sườn nam xem thực tế trước đã!”

Không để đoàn thanh tra kịp cất lời thoái thác, ông Bảy Thực đã sải bước dứt khoát ra khỏi cửa, tiếng dép lốp nện bình bịch xuống bậc thềm. Trưởng phòng Nông vụ cau mày khó chịu, nhưng trước khẩu khí nhà binh áp đảo của người lính già, ông ta đành bấm bụng, xốc lại áo đại cán rồi cùng hai cán bộ trẻ lội bùn bám theo.

Mưa đã ngớt hẳn, nhưng con đường đất đỏ dẫn lên sườn nam vẫn trơn trượt. Thảo rảo bước bên cạnh Hùng, thỉnh thoảng liếc nhìn bàn tay phải băng vạt áo của anh đang khẽ giật giật vì đau buốt. Bắt gặp ánh mắt lo lắng của cô, Hùng khẽ gật đầu như tiếp thêm cho cô sự vững lòng.

Lên đến đỉnh dốc sườn nam, khung cảnh trải rộng khiến cả đoàn cán bộ Ty Nông nghiệp sững sờ.

Khắp các triền đồi canh tác cũ của đội một và đội hai bên cạnh đều bị dòng lũ đêm qua cào xới nham nhở, đất trôi đỏ lòm trơ cả sỏi son. Thế nhưng, mười héc-ta sườn nam vẫn đứng vững vàng như một pháo đài xanh kiên cố. Hệ thống rãnh xương cá men theo sườn dốc đã đón trọn phù sa lắng lại, không hề có một vết sạt lở nào đáng kể.

Thảo hít sâu một hơi, nén nỗi hồi hộp. Cô rút cuốn sổ tay bọc nilon trong túi áo ra, mở trang vẽ sơ đồ rãnh xương cá rồi bước lên phía trước với phong thái đĩnh đạc: