Chương 15: Cạm Bẫy Điếm Canh

Khói đuốc dầu lạc khét lẹt cuồn cuộn xộc vào gian hậu cung, át đi mùi hương tàn ẩm mốc. Ánh lửa đỏ quạch bập bùng hắt lên những bóng người chập chờn, soi rõ gương mặt phị bóng nhẫy cùng nụ cười hiểm ác của Bá hộ Chu Văn Khiêm. Bốn tên tuần đinh lực lưỡng lăm lăm gậy nghiến bọc đồng ùa vào, chặn đứng mọi lối đi. Phía sau lưng, tiếng then sắt lớn nơi cửa ngách vừa sập mạnh khang khách, khóa chặt đường lui duy nhất của hai ông cháu.

— Bắt quả tang tại trận! — Bá hộ Chu giậm mạnh gót giày xuống nền gạch, chuỗi hạt bồ đề nơi cổ tay va nhau tanh tách. Lão trừng đôi mắt ti hí gian giảo, gào toáng lên át tiếng mưa gió bến sông: — Quân bay đâu, vây chặt lấy! Bớ làng nước! Cụ trùm họ Vu cậy tuổi cao, nửa đêm lẻn vào hậu cung dùng dùi thép đâm thủng tượng Thánh Mẫu! Đây là đại tội báng bổ quỷ thần, dùng tà thuật dùi đục làm kinh động chốn linh thiêng, định gieo tai rắc vạ cho cả làng Thọ Am này!

Tiếng hô hoán the thé của lão vừa dứt, Đội Bính cùng hai tên tuần đinh đã như lũ kền kền chực mồi xông xáo lao tới. Cảnh bước xốc lên chắn ngang trước mặt cụ Đạt, hai cánh tay cuồn cuộn gân guốc giang rộng:

— Ngậm máu phun người! Chính quân gian ác các người nhét người chết oan vào ruột tượng, ông nội tao đến đây để vạch trần tội ác tày trời của họ Chu chúng mày!

— Trói gô thằng ranh con này lại! — Đội Bính quát lớn, vung chiếc gậy nghiến nặng trịch quất xuống.

Cảnh lách mình né tránh, nhưng vết bỏng xém ở vai đêm qua nhói buốt khiến chàng khựng lại trong chớp mắt. Hai tên tuần đinh lập tức ập vào dằn ngửa Cảnh xuống nền gạch trơn tuột, lấy sợi thừng chão siết chặt hai cổ tay chàng trói giật cánh khuỷu ra sau lưng đến mức hằn đỏ rớm máu.

Cụ Vu Thành Đạt đứng sừng sững bên bệ sen, bàn tay gân guốc siết chặt chuôi mun của chiếc dùi thép gia truyền dài thước hai. Dưới ánh đuốc chập chờn, nơi rãnh máng rỗng tâm của thân dùi, sợi vải thô màu nâu sồng rách tươm cùng chùm tóc bết máu khô đen sì của Sinh vẫn còn dính chặt rành rành.

Cụ Đạt quắc đôi mắt đục mờ sương khói nhìn thẳng vào mặt tên phú hào, cất giọng sang sảng như chuông đồng:

— Chu Văn Khiêm! Mày mượn miệng thần phật để che đậy dã tâm muông thú! Mày bước lại đây, ghé cái mũi trần tục của mày ngửi xem thứ gì vừa xì ra từ rãnh dùi này? Đó là mùi mỡ người ươn mục, mùi máu oan của thằng Sinh thợ mộc! Mày tham năm sào đất bến đò, sát hại nó rồi nhét xác người vào ruột tượng Thánh Mẫu, ép gỗ mít phải ngậm máu ngậm hờn! Mày lừa được bầy tay sai, nhưng làm sao che mắt được trời xanh đất dày!

Mặt Bá hộ Chu thoáng xám ngoét như tro tàn khi nghe đích danh tên người thợ trẻ. Mi mắt lão giật lia lịa, nhưng vẻ kinh hoàng chỉ vụt qua trong tích tắc rồi lập tức được thay thế bằng nét trơ trẽn hung tàn. Lão cười rộ lên, tiếng cười the thé rợn người vỡ vụn giữa gian hậu cung:

— Già lú nói xằng! Đâm hỏng linh vật của làng lại còn vu vạ giá họa! Làng này ai chẳng biết thằng Sinh thua bạc trốn nợ biệt tích hai tháng nay? Lão già này điên dại rồi, mang tà thuật yểm hại tượng làng! Đội Bính, tước ngay cái dùi thép nhọn hoắt kia lại cho ông! Lấy mảnh giẻ thô bọc kín mũi dùi làm tang chứng rành rành, sáng mai đem trình trước hội đồng đình làng và quan trên!

Đội Bính gầm gừ xấn tới, vươn bàn tay thô bạo toan giật mạnh. Cụ Đạt không hề giằng co. Cụ biết rõ nếu đôi co giằng xé lúc này, chùm tóc và vết máu khô quý giá mắc trong rãnh máng có thể rơi rụng mất. Cụ buông lỏng ngón tay, ánh mắt đanh thép trừng lên khiến gã tuần đinh lạnh sống lưng, chùn bước lúng túng. Gã vội rút mảnh bao tải bọc kín lấy thân dùi thép dài thước hai, cẩn thận dâng lên cho Bá hộ Chu.

Cầm chiếc dùi thép gia truyền họ Vu trên tay, Bá hộ Chu liếc nhìn rãnh thép dính vệt đen thẫm rồi rùng mình, vội vàng giấu ra sau tà áo the đen. Lão nhìn cụ già trăm tuổi, giọng gằn từng tiếng cay độc:

— Nể tình cụ trùm là bậc lão trượng xóm thợ, tôi tạm chưa dùng đòn roi gia hình nơi cửa thánh. Nhưng phép làng có trước, luật nước có sau! Báng bổ tượng thánh, phá hoại của công đức, tội ấy phải đem ra bãi đình mà phân xử! Quân bay, giải ngay lão Đạt về giam lỏng tại điếm canh đê đầu làng! Canh phòng nghiêm ngặt, nội bất xuất ngoại bất nhập, đợi trời sáng đánh ba hồi trống hội đồng kỳ mục xét tội trục xuất! Còn thằng ranh kia, tống vào ngục tối nhà tuần đinh cho nó nếm mùi đói rét!

Hai tên tuần đinh tiến lại toan xốc nách cụ Đạt, nhưng cụ gạt phắt bàn tay bẩn thỉu của chúng ra: