Chương 19: Nắp Mộng Bật Mở

Tiếng kinh đường mộc nện đanh thép xuống mặt bàn dội vang khắp gian tiền tế, khiến cả sân đình Thọ Am đang ồn ã bỗng chốc im phăng phắc.

Bá hộ Chu Văn Khiêm rúm ró cả thân hình béo tốt, khuỵu xuống mặt sân gạch Bát Tràng. Chiếc khăn xếp trên đầu hắn xô lệch, da mặt bóng nhẫy xám ngoét như tro tàn. Hắn vội vã chắp hai tay lia lịa, lắp bắp chối quanh:

— Bẩm quan lớn! Oan cho tôi quá! Tượng Thánh Mẫu này do tôi có lòng thành thỉnh về hỷ cúng đền Cây Đa Vàng, tuyệt nhiên tôi không hay biết gì sự tình bên trong. Chắc chắn có kẻ gian ghen ghét lén lút tráo đổi bùa ngải để hãm hại nhà tôi!

Cụ Vu Thành Đạt đứng sừng sững bên bệ mễ lim, tay vẫn nắm chắc thân dùi thép rãnh máng gia truyền còn vương chùm tóc đen bết máu khô. Đôi mắt mờ đục sương khói của cụ già trăm lẻ ba tuổi nhìn xoáy thẳng vào vẻ hoảng loạn của kẻ quyền thế, rồi chắp tay hướng về án thư:

— Bẩm quan lớn! Lão già này làm nghề mộc ngót chín mươi năm, chưa từng thấy bùa ngải nào lại rỉ ra mỡ người và tóc tai rành rành nhường này. Lưng tượng mít có nắp khang tượng ghép theo khớp mộng mang cá, xưa nay chỉ mở ra khi đặt thất bảo yểm tâm. Kẻ gian đã chắp vá vụng về bằng keo da trâu và mùn tạp nhằm bít kín ruột gỗ. Muốn rõ trắng đen, lão già này xin quan lớn cho phép cạy mở khớp mộng sau lưng pho tượng để sự thật tỏ tường trước công đường!

Quan Tri huyện quắc mắt nhìn Bá hộ Chu rồi vung vạt áo thụng xanh:

— Bổn quan chuẩn y! Cụ trùm cứ việc ra tay. Trước công đường, dẫu là một thớ gỗ mít cũng phải cất tiếng nói thật!

Được lời quan chuẩn y, Vu Đình Cảnh bước lên đỡ lấy chiếc dùi thép rãnh máng, rồi trao cho ông nội chiếc đục bạt lưỡi mỏng sắc bén cùng chiếc vồ gỗ ổi nhẵn bóng do thợ mộc xóm trại vừa chuyền tay đưa vào.

Hai ông cháu bước vòng ra phía sau pho tượng cao bốn thước mộc. Cụ Đạt đưa bàn tay gân guốc miết chậm rãi dọc theo đường ghép nối sau lưng tượng. Dưới ánh nắng mai, đường mộng mang cá dài chừng ba thước mộc lộ rõ dấu vết cẩu thả: khe mộng toe toét bị trét dày một lớp mùn tạp quyện keo da trâu sống đông cứng thành từng mảng đen sì, phủ đè lên trên là lớp sơn then quét vội chưa kịp ngấu thớ.

Cụ Đạt đặt nghiêng vạt lưỡi đục mỏng áp sát mép mộng, trầm giọng dặn cháu:

— Cảnh, con cầm vồ gỗ gõ nhẹ vào cán đục cho ông. Tay phải thật êm, nhát gõ đều nhịp, chớ để lưỡi đục phạm vào thớ gỗ mít già.

— Dạ, cháu hiểu rồi ông nội!

Vu Đình Cảnh nén cơn đau nhức nơi bả vai bỏng rát, vung chiếc vồ gỗ ổi nện từng nhát chắc nịch:

Cộc… cộc… cạch…

Mỗi nhát vồ hạ xuống, lưỡi đục mỏng của cụ Đạt lại lách sâu vào khe mộng, gọt bay từng mảng keo da trâu chai cứng cùng mùn cưa tạp chất rơi lả tả xuống mặt sân gạch như vảy sừng mục. Lưỡi đục lách tới đâu, từ khe hở lại xì ra luồng khí ẩm buốt lạnh, phả vào đầu ngón tay cụ Đạt mùi tanh tưởi đến rợn người.

Khi mũi đục ăn sâu vào then chốt cuối cùng ở góc dưới lưng tượng, cụ Đạt ghì chặt cán đục, xoay nhẹ cổ tay bẩy mạnh.

Rắc!