Chương 23: Tái Sinh Tim Tượng

Hương mít chín ngọt lành quyện hơi rượu gừng ấm xua đi gió lạnh sông Đáy lùa vào hậu cung. Cụ Vu Thành Đạt hít một hơi sâu, cảm nhận sự thanh tịnh của thớ gỗ vừa rũ sạch uế khí. Đại tượng cao bốn thước mộc sừng sững trên bệ đá, khoang ruột rỗng sạch bong, trơ màu gỗ mít vàng ươm như hổ phách.

Cụ Đạt quay sang bàn thợ, đón tráp gỗ trắc do Vu Đình Cảnh dâng lên. Trong tráp là khúc bương trúc khô óng vàng, thân tròn đều, da bóng láng không tì vết. Đây là đoạn trúc ngà cụ chọn từ bụi trúc cổ sau nhà thờ họ Vu, phơi qua mười hai tuần sương nắng cho ngấu sạch nhựa sống.

— Đưa lão cây đục dũm nhỏ, Cảnh.

Cụ Đạt đón lấy mũi đục cong bén ngọt, lách lưỡi thép vào lòng ống trúc đục thông các mấu mắt bên trong. Từng nhát đục rơi xuống êm ru, khoét rỗng lòng ống nhưng vẫn giữ nguyên vẹn mắt trúc ngoài vỏ để gỗ thở.

Khi ống trúc đã trơn tru, cụ Đạt mở chiếc hộp sơn then, lấy thất bảo tinh sạch gồm vàng quỳ, bạc lá, ngọc trai, hổ phách, san hô đỏ, mã não và xà cừ ngũ sắc bỏ vào lòng ống bương. Ngay chính giữa, cụ lồng vào lá linh phù bằng giấy bản vỏ dó do thầy đồ Đặng Khắc Lượng viết bài vị an trấn chữ Chân thư mực chu sa đỏ thắm, toát lên chính khí trừ tà hộ trì chốn thiêng.

Cụ Đạt lấy chiếc nút gỗ mít tiện sẵn bịt kín miệng ống bương rồi thoa sáp ong rừng phong kín. Hai tay nâng khúc bương ngang mày khấn tạ tổ nghề, cụ khẽ nghiêng mình đưa tim trúc vào sâu trong ruột tượng. Ống bương an vị vững chãi nơi khoang ngực, mắt trúc thông hơi ăn khớp chuẩn xác với khe hở sau nếp áo bào thứ ba mạn sườn.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa ngách hậu cung vang lên tiếng bước chân ngập ngừng. Rèm điều lay động, cụ bà Then bưng đĩa hoa cúc vàng và hoa ngâu tươi ngát, run rẩy bước vào. Thấy khoang tượng sạch sẽ tỏa hương thơm, bà lão ngoài bảy mươi tuổi mừng rỡ trào nước mắt. Đặt đĩa hoa lên bệ thờ, bà nghẹn ngào:

— Lạy Thánh Mẫu… Cụ trùm ơi, mấy tháng qua già này mất ăn mất ngủ, đêm nào cũng nghe tiếng than khóc mà hồn xiêu phách lạc. May nhờ có cụ cùng cháu Cảnh soi tỏ oan khiên, rửa sạch uế tạp cho tượng thánh. Sáng nay nghe tin cháu Sinh mồ yên mả đẹp, già mới dám đem hoa tươi vào tạ lễ. Từ nay, già lại an tâm sớm hôm quét lá đa cửa đền, châm dầu đèn phụng thờ hương khói rồi…

Cụ Đạt đỡ bà Then dậy, ôn tồn bảo:

— Bà đừng sợ nữa. Oan khiên người khuất đã giải, quỷ dữ trong lòng kẻ ác cũng bị trừ. Ngôi đền lại thanh tịnh như xưa, bà cứ an lòng quét dọn cửa thiền.

Bà Then gạt nước mắt tạ từ rồi lặng lẽ lui ra tiền tế, cầm chổi quét dọn từng bậc đá xanh trong niềm thanh thản.

Gian phòng trở lại vẻ tĩnh lặng của nghề mộc. Cụ Đạt bảo cháu nội:

— Nào Cảnh, chuẩn bị then mít đóng mộng. Khang tượng khép kín thì hồn tượng mới tụ khí.

Cảnh dạ ran, nhấc tấm then gỗ mít già dài ba thước mộc, dày hai tấc đặt lên bệ thợ. Cụ Đạt đo đạc từng phân rồi căn dặn:

— Cháu cầm chiếc bào thum, hớt nhẹ hai bên vát mang cá cho lão nửa phân mỏng. Đường mộng phải mút khít, không chèn ép nứt thớ, nhưng tuyệt đối không để hở kẽ tơ.