Chương 5: Nghịch Cốt Ngậm Máu

Ánh đèn bão quét loang loáng qua khe liếp. Bàn tay gân guốc của cụ Vu Thành Đạt nhanh như cắt lùa chiếc dùi thép gia truyền dài thước hai vào sâu dưới đống phoi bào mít cạnh bàn thờ tổ nghề. Cụ khẽ ngoắc tay, Vu Đình Cảnh vội nấp mình sau cây cột cái bằng gỗ xoan, nín thở thu gọn vóc dáng vạm vỡ vào bóng tối.

Tiếng đập cửa huỳnh huỳnh lại rộ lên kèm giọng quát the thé của Trương tuần:

— Cụ trùm Đạt có nhà không? Đêm hôm khuya khoắt thắp đèn làm gì đấy? Mở cửa cho tuần đinh kiểm tra mau!

Cụ Đạt ung dung chống gậy trúc bước ra, mở hé cánh cửa liếp, điềm đạm cất giọng:

— Lão già trăm tuổi khó ngủ, trở dậy mài lại mấy lưỡi đục dở tay mà cũng kinh động đến quan tuần hay sao?

Gã Trương tuần giơ cao ngọn đèn bão bốc khói dầu khét lẹt, đảo mắt nhìn quanh đống gỗ ngổn ngang rồi chùng giọng:

— Đền Cây Đa Vàng vừa xảy ra dị sự toát mồ hôi máu, quan Bá hộ dặn chúng tôi phải tuần phòng ráo riết. Cụ liệu mà an phận nghỉ ngơi, chớ thức khuya mò mẫm làm gì cho nhọc thân! Đi thôi chúng mày!

Đám tuần đinh rầm rập kéo sang mé bến đò. Cụ Đạt gài chặt then cài, nhìn cháu nội khẽ gật đầu, ngọn lửa kiên định trong mắt cụ chẳng hề lay chuyển.

Thấm thoát đã đến chiều tối rằm tháng Bảy. Tiết Vu Lan xá tội vong nhân năm ấy tối đen như mực, tuyệt nhiên không một ánh trăng. Mây mù từ mạn thượng lưu sông Đáy cuồn cuộn đổ về, kéo theo cơn mưa giông dữ dội trút nước xối xả xuống làng Thọ Am. Sấm chớp rạch ngang trời từng vệt sáng lòe, gió thu rít qua rặng tre ngà từng hồi buốt lạnh.

Dân làng sau lễ cúng cháo hoa ngoài sân đền đã vội vã tản về nhà đóng chặt then cài. Chờ đến canh ba, khi tiếng sấm át đi mọi tiếng động trần gian, hai bóng người khoác áo tơi lá gồi lặng lẽ rời xưởng mộc họ Vu. Bên trong vạt áo thô của cụ Đạt, chiếc dùi thép rãnh máng rỗng tâm đã được buộc chặt vào thắt lưng vải.

Mưa gió gầm thét dữ dội khiến toán tuần đinh co cụm bên trong điếm canh đóng kín cửa để uống rượu tránh rét. Lợi dụng tiếng sấm rền và bóng đêm mịt mùng, cụ Đạt cùng Cảnh khéo léo men theo bờ rào dâm bụt, lách qua khoảng sân đền lầy lội mà không để lại một tiếng động.

Ngôi đền Cây Đa Vàng hiện ra thâm nghiêm dưới bóng cây cổ thụ đang oằn mình trong bão gió. Cụ Đạt bước đến cửa nách hậu cung, khẽ đẩy nhẹ cánh gỗ lim chỉ khép hờ. Hai ông cháu nhanh thoăn thoắt lách mình vào gian hậu cung tối tăm, khép hờ cánh cửa lại sau lưng.

Gian hậu cung tối om, ngập tràn luồng hơi lạnh buốt sống lưng. Mùi nhang tàn ngai ngái quyện cùng mùi ẩm mốc của tường vôi cũ chẳng thể nào át nổi thứ uế khí tanh nồng lẩn khuất quanh đây.