Chương 17: Chặt then dứt tà trận

Bụi đá cùng những mảnh vụn tai mèo rào rào trút xuống như mưa rào mùa hạ. Trên vách núi hẻm Độc Long, từng khối đá tảng nặng hàng ngàn cân chao đảo ngả nghiêng, phát ra những tiếng cọ xát ken két ghê rợn khi sợi xích sắt lớn bị Quách Đồ giật mạnh chui tọt vào khe hẹp.

Thân Hoài Lâm siết chặt ngọn thương gỗ lim trong tay, lồng ngực đập dồn dập. Dưới chân cậu, đất đá nứt toác từng rãnh ngoằn ngoèo. Nếu giàn đá tảng khổng lồ kia đổ ụp xuống, chẳng những ông nội và mọi người bị chôn vùi trong chớp mắt, mà toàn bộ lối đèo độc đạo cũng vĩnh viễn tắc nghẽn. Giữa khoảnh đất chênh vênh mép vực Thẳm Sương Mù, bóng dáng Thân Đắc Kỷ cùng chiếc cán Thiết Sam ngàn năm vẫn đang vững chãi ghìm chặt Quách Đồ, nhưng cơ quan ròng rọc trên cao thì không thể chờ thêm một hơi thở nào nữa.

– Lâm nhi, cẩn thận trên đầu! – Tiếng Thân lão trầm hùng vang lên át cả tiếng đá lở.

– Ông nội cứ yên tâm! – Hoài Lâm hét lớn đáp lời, ánh mắt ghim chặt vào hốc đá chênh vênh cách mặt đất chừng ba trượng.

Nơi đó, một giàn bánh răng bằng gỗ sến to bằng chiếc nong đang quay cuồng nghiến rít điên dại. Sợi dây cáp ngầm cuộn tròn kéo giằng từng đợt xích sắt, khiến các chốt đá xung quanh bật gốc liên hồi. Muốn leo lên mỏm đá ấy chỉ có vách đá dựng đứng rêu phong trơn trượt, không một mấu tay vịn.

Ngay giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, một tiếng vút đanh gọn xé toạc màn bụi mù.

– Anh Lâm, chụp lấy!

A Mỵ từ sau một tảng đá lớn nhào ra. Đôi mắt sơn nữ sáng quắc, hai cánh tay nhanh nhẹn giương chiếc ná tre bọc da thú căng hết tầm. Một mũi tên gỗ vót nhọn mang theo sợi dây thừng bện bằng vỏ cây dâu rừng dai chắc cắm phập vào khe nứt sâu hoắm ngay sát mép trục ròng rọc. Đầu mũi tên găm chặt như đinh đóng cột, tạo thành một sợi dây cầu tạm thời chăng ngang khoảng không thăm thẳm.

– Giữ chắc nhé Mỵ! – Hoài Lâm hô vang.

– Em ghìm chặt gốc cây rồi, anh lên mau! – A Mỵ quấn đầu dây còn lại quanh tảng đá lớn, hai bàn chân nhỏ bấm chặt vào mặt đất, toàn thân gồng lên giữ mối neo.

Không do dự dẫu chỉ một khắc, Hoài Lâm kẹp ngọn thương lim vào nách, co chân đạp mạnh lên tảng đá tai mèo rồi phóng mình ra ngoài khoảng không. Cậu túm chặt sợi thừng, mượn đà đu vút qua mép vực sâu thăm thẳm ngập tràn gió lạnh rít gào. Gió đèo thổi bạt tà áo chàm, đá dăm rơi trúng vai nhức nhối, nhưng thiếu niên mười sáu tuổi không hề run sợ. Những tháng ngày đẽo gỗ nơi bản Vạn Mộc, trèo đèo lội suối hái nấm cùng A Mỵ đã tôi luyện cho cậu đôi chân nhanh nhẹn và đôi bàn tay bám chặt như rễ si già.

Chỉ sau ba nhịp nhún mình, Hoài Lâm đã đặt chân lên mỏm đá chông chênh nơi đặt then cài trung tâm của trận pháp Cửu Cung Hóa Long Trận. Gió núi thốc vào mặt rát buốt, khói độc đỏ tía từ các khe hở bốc lên khét lẹt.

Trước mắt cậu, cỗ máy tà môn lộ rõ bộ mặt hung tàn. Ổ trục gỗ sến già cỗi rung lắc dữ dội dưới sức kéo ghê gớm của sợi dây cáp thép to bằng cổ tay. Chính giữa trục quay là một then hãm bằng lõi sến đỏ au, cắm ngập vào ngàm đá để ghìm giữ toàn bộ hệ thống cáp nối liền chín trụ đá cơ quan. Lúc này, then gỗ đang rên rỉ từng hồi, các thớ gỗ bị vặn xoắn đến mức tóe ra tàn lửa lấm tấm.

Hoài Lâm bước tới một bước, hạ thấp trọng tâm, đứng tấn vững vàng như cây tùng bén rễ trên vách đá. Cậu nhớ lại từng lời ông nội răn dạy bên bếp lửa nhà sàn: “Cán thương dẻo dai là nhờ biết nén mình trước lưỡi đục. Chuốt gỗ hay phá trận, cái cốt lõi là phải nhìn thấu mắt thớ, dồn trọn tâm lực vào một điểm.”