Chương 8: Chuốt gỗ rèn tâm ý

Tiếng gầm rú quái dị dội qua khe đá ẩm ướt, kéo theo luồng gió tanh nồng sặc mùi bùn lầy của đợt sương độc Huyết Thiềm đang tràn qua lưng chừng đèo. Dưới đáy ngục sâu tối tăm của Thiết Xà Trại, Thân Hoài Lâm giật mình bừng tỉnh. Đôi cổ tay thiếu niên bị xích chặt bằng vòng sắt thô ráp, gỉ sét lạnh ngắt bập sâu vào da thịt, máu khô bết lại từng mảng thâm sì. Toàn thân cậu đau nhức rã rời, vô số vết lằn roi da in hằn trên lưng áo tơi tả sau những trận tra khảo liên miên suốt hai ngày đêm qua.

– Khạc khạc… Thằng ranh con, mày đã nghĩ thông suốt chưa?

Một giọng the thé khàn đục tựa tiếng cóc nghiến răng vang lên giữa ánh đuốc bập bùng. Quách Đồ lừng lững bước tới trước song sắt. Dáng người lão lùn tịt, bè bè như gốc cây mục, da mặt xám ngoét chằng chịt nốt sần đỏ tía. Trên tay lão, đôi Huyết Thiềm Bổng bằng thép rỗng đen ngòm khẽ gõ vào nhau kêu lách cách chói tai, toát ra hàn khí buốt giá. Lão dí sát mặt vào mặt Hoài Lâm, đôi mắt lồi vằn tia máu trợn ngược:

– Bản sứ kiên nhẫn có hạn. Khai ra chỗ giấu pho Bách Luyện Thiết Thương Phổ, cùng then chốt xoay chuyển ròng rọc Cửu Cung, ta sẽ tha mạng cho mày làm đệ tử. Bằng không, trút hết một bầu nọc độc này vào họng, gân cốt mày sẽ tan rữa thành nước vàng!

Hoài Lâm nghiến chặt hàm răng, cố nén cơn đau buốt thấu tim gan từ vết thương nơi bả vai. Thiếu niên mười sáu tuổi ngẩng cao đầu, ánh mắt rực cháy ngọn lửa căm hờn, khảng khái nhổ toẹt một búng máu tươi xuống ngay mũi hài thêu hình cóc ba chân của tên ác đầu:

– Lũ gian tặc chúng bay đừng hòng mơ tưởng! Ông nội ta thà bẻ gãy thương chứ quyết không cúi đầu trước loài rắn độc. Muốn kiếm thương phổ sao? Xuống suối vàng mà hỏi tổ tông môn phái!

– Khốn kiếp! Đồ cứng đầu giống hệt lão quái vật Thân Đắc Kỷ!

Quách Đồ giận dữ gầm lên, bàn tay xám ngoét vung mạnh, giáng một bạt tai trời giáng khiến Hoài Lâm ngã dập mặt xuống nền đá lởm chởm. Lão quay ngoắt người, gằn giọng quát hai tên thảo khấu đang đứng canh ngoài cửa hầm:

– Khóa chặt cửa lại! Đợi sáng mai khi sương độc phủ kín đỉnh đèo, nếu lão già họ Thân không tự dâng nộp tàng thư ở miếu hoang, bản tọa sẽ lột da thằng ranh này tế trận!

Cánh cửa gỗ nặng nề sập xuống, chốt then cài vang lên một tiếng “cạch” khô khốc. Bước chân Quách Đồ xa dần, trả lại gian ngục sự tĩnh mịch ngột ngạt.

Nằm co ro trên đống rơm mục ẩm ướt, lồng ngực Hoài Lâm phập phồng đau nhói. Khí lạnh từ lòng đất bốc lên ngấm vào từng khớp xương khiến cậu run rẩy. Trong cơn mê man nửa tỉnh nửa mê, hình ảnh người ông nội tóc bạc phơ bên hiên nhà sàn ấm cúng lại hiện về rõ mồn một. Cậu nhớ từng đường bào êm ru gọt qua thớ gỗ lim đỏ thẫm, nhớ mùi dầu trẩu ngai ngái quyện khói bếp nương chiều, và nhớ cả lời răn dạy thâm trầm của ông: