Chương 14: Mùi Sáp Đắng Trong Kho Dược

Tin tức trang sổ kho Dược phòng bị xé toạc rơi xuống giữa đại đường nha môn như một gáo nước lạnh tạt vào bầu không khí vừa tạm lắng. Doãn Chính Phong đứng sừng sững bên án thư, sắc mặt đanh lại, mày rậm nhíu chặt nhìn viên thám tử đang quỳ mọp dưới đất.

Cụ Phượng khẽ siết lấy bàn tay run rẩy của Cẩm Nhi, đôi tay già nua chầm chậm vỗ nhẹ lên mu bàn tay đồ đệ để trấn an. Cụ ngẩng đầu, hướng về phía vị Khâm sai, chất giọng khàn khàn cất lên từ tốn:

"Quan Phủ doãn chớ nóng vội. Kẻ thủ ác vội vàng xé sổ phi tang, chứng tỏ chúng đã bắt đầu hoảng loạn. Càng vội vã thì dấu vết để lại càng khó lòng xóa sạch."

Doãn Chính Phong hít sâu một hơi, ánh mắt nghiêm nghị nhìn lão ma ma đầu bạc trắng. Ông chắp tay, hạ giọng dặn dò:

"Lão ma ma nói rất phải. Trước mắt, xin mời Tạ ma ma hộ tống lão ma ma và Cẩm Nhi hồi cung nghỉ ngơi, thoa thuốc trị thương. Việc ở Dược phòng, bản quan sẽ đích thân niêm phong nghiêm ngặt, sau đó thỉnh lão ma ma đến xem xét."

Rời khỏi nha môn trong làn mưa lất phất, cỗ kiệu gác gỗ mộc đưa cụ Phượng và Cẩm Nhi quay về chốn tẩm điện quen thuộc. Bước qua bậc cửa Thêu Hoa Các, trông thấy Cẩm Nhi toàn thân bầm dập nhưng bình an trở về, Thẩm phi ôm chầm lấy cô bé, giọt lệ mừng tủi rưng rưng nơi khóe mắt. Hoàng ấu tử Khải Nguyên cũng chạy ùa tới, đôi tay bé xíu cẩn thận nắm lấy vạt áo Cẩm Nhi, giọng thơ ngây líu lo hỏi han xem tỷ tỷ có đau lắm không.

Cụ Phượng không để ai phải bận lòng lâu. Cụ sai người mang ra chiếc hũ sứ đựng cao hoa nghệ hòa dầu mè đã ủ sẵn từ mùa xuân, tự tay chấm từng chút cao thuốc ấm áp xoa lên vết bầm tím nơi mạng sườn và cổ tay cho Cẩm Nhi. Từng đầu ngón tay thô ráp của cụ lướt nhẹ nhàng, thuần thục nắn bóp dọc theo các đường kinh lạc bị ứ trệ, giúp đồ đệ dịu bớt những cơn đau nhức ê ẩm.

Khi bóng chiều tà dần buông xuống sườn núi Lam Sơn, sương lạnh bắt đầu tràn qua kẽ ngói, Chưởng sự nữ quan Tạ ma ma xuất hiện bên ngoài rèm thêu. Bà khẽ cúi đầu, truyền lại lời thỉnh cầu tuyệt mật của quan Phủ doãn. Cụ Phượng chỉnh lại nếp áo chàm, chống gậy trúc chầm chậm bước theo Tạ ma ma qua những lối đi quanh co vắng lặng, tiến thẳng về phía ty Dược phòng của Hành cung.

Khác với vẻ thanh tịnh nơi Thêu Hoa Các, Dược phòng là một dãy nhà ba gian nằm sát vách đá, bốn bề phảng phất mùi thuốc bắc ngai ngái hòa lẫn vị mằn mặn của khoáng thạch phơi khô. Bên trong gian phòng chính, mấy chiếc lồng đèn lụa trắng tỏa ánh sáng vàng vọt, soi rõ hàng trăm ngăn kéo con bằng gỗ bách đề tên từng vị thuốc.

Doãn Chính Phong đã đứng đợi sẵn bên chiếc bàn dài trải lụa điều. Thấy cụ Phượng bước vào, ông khẽ nghiêng mình thi lễ, rồi đưa tay chỉ vào quyển sổ bìa bọc da bò đặt giữa bàn:

"Lão ma ma, kẻ nội gian hành động rất nhanh. Nhân lúc lính canh nha môn đổi ca chiều tối, một bóng đen đã lẻn vào phòng văn thư, xé mất trang ghi chép xuất nhập của kho độc dược trong ba tháng gần nhất rồi tẩu thoát qua cửa sổ thông gió."

Cụ Phượng chậm rãi tiến lại gần chiếc bàn, tựa người vào gậy trúc rồi đưa đôi mắt đục mờ nhìn xuống trang giấy rách. Vết xé còn rất mới, mép giấy nham nhở để lộ phần xơ sợi thô ráp màu nâu nhạt. Cụ không vội lật sổ, mà đưa bàn tay gầy guộc run rẩy vuốt nhẹ dọc theo gáy sách đóng bằng chỉ gai.

Đầu ngón tay trỏ của cụ miết nhẹ qua bờ gáy bị giật rách, nơi những mẩu giấy vụn còn kẹt lại dưới đường chỉ khâu. Xúc giác trăm tuổi vô cùng tinh tế lập tức cảm nhận được một lớp màng nhờn mỏng manh, hơi dính rít đọng lại nơi mép giấy. Cụ khẽ nâng đầu ngón tay lên gần chóp mũi, nhắm hờ mi mắt lại để khứu giác hoàn toàn đón nhận luồng khí tức mong manh sót lại.

Một mùi khét nồng thoang thoảng, ngai ngái như hạt thầu dầu ép dở, quyện lẫn vị tanh ngọt the thé của bột chu sa tán mịn xộc thẳng vào cánh mũi cụ. Dù kẻ ra tay đã cẩn thận dùng tro rơm xoa tay nhằm át đi mùi lạ, nhưng thứ dầu sáp đắng ngắt ấy đã ngấm sâu vào da thịt thì khó lòng gột sạch trong một sớm một chiều.

"Già này ngửi thấy rồi," Cụ Phượng khẽ mở mắt, thanh âm trầm tĩnh cất lên giữa gian phòng tĩnh mịch. "Kẻ xé trang sổ này, đầu ngón tay vương đúng thứ dầu thầu dầu và chu sa từng bám trên chân tóc của Thẩm nương nương."

Doãn Chính Phong khẽ biến sắc, vội hỏi:

"Lão ma ma có thể nhìn ra được trang giấy bị xé vốn ghi chép những gì không?"