Chương 15: Dấu Vết Đổi Mũ Hoàng Triều

Lời bẩm báo dồn dập của tên nội thị như nhát búa giáng thẳng vào sự tĩnh lặng nơi Dược phòng. Doãn Chính Phong đứng sững bên bàn gỗ, ánh mắt ngưng đọng nhìn làn mưa đêm quất rát rạt ngoài khung cửa sổ. Chín tiếng chuông đồng từ tẩm điện chính hãy còn ngân dài từng đợt u uất trên sườn núi Lam Sơn.

"Lạc Lệnh phi muốn tự tay chủ trì Đại lễ Trùng Cửu..." Doãn Chính Phong trầm giọng lặp lại, bàn tay vô thức ghì chặt đốc kiếm.

Cụ Phượng ngồi trên chiếc ghế mộc gần đó, đôi bàn tay gầy gò khẽ thu vào nếp áo chàm, giọng nói khàn khàn nhưng rõ từng tiếng:

"Quan Phủ doãn, người ra tay trước ắt chiếm thế thượng phong. Kẻ thủ ác biết nha môn đang lần tìm trang sổ kho bị xé, nên mới vội vã mượn cớ tế lễ ngày mai để giăng bẫy mới. Mục tiêu của chúng không còn là Thẩm nương nương nữa, mà là đứa trẻ ngây thơ chưa tròn năm tuổi."

Doãn Chính Phong quay người, khom lưng thi lễ mực thước trước bậc cao niên:

"Đa tạ lời nhắc nhở của Lão ma ma. Bản quan sẽ đích thân sang viện Chế tạo mũ mão và xưởng kim hoàn làm rõ mối nghi này ngay trong đêm. Xin phiền Tạ ma ma hộ tống Lão ma ma quay về Thêu Hoa Các nghỉ ngơi, bảo trọng thân thể để sớm mai hiệp lực."

Dứt lời dặn dò, Doãn Chính Phong phất tay áo, sải bước ra khỏi ngưỡng cửa Dược phòng. Gió thu buốt giá cuốn theo sương đêm táp vào gương mặt chữ điền nghiêm nghị của vị Khâm sai. Sau lưng ông, hai viên tâm phúc mặc võ phục gọn gàng, kiếm giấu dưới lớp áo tơi đen, thoăn thoắt bám sát từng bước chân.

Dãy xưởng chế tác kim hoàn và ty Chế tạo y phục Hành cung nằm khuất sau rặng liễu cổ thụ nơi góc đông bắc, vốn dĩ vào giờ này đã tắt lửa gài then. Thế nhưng, khi Doãn Chính Phong lướt qua khoảng sân lát đá xanh trơn trượt, một khe sáng vàng vọt hắt ra từ ô cửa sổ chái sau của xưởng khâu mũ đã thu hút toàn bộ sự chú ý của ông.

Một mùi hương là lạ nương theo làn gió lạnh tạt vào cánh mũi: mùi thơm ngai ngái nồng đượm của dầu hạt thầu dầu quyện lẫn thứ mùi tanh tanh khô khốc của khoáng thạch bị nung nhẹ. Mùi vị ấy chẳng hề sai lệch với thứ bám trên chiếc lược ngà voi niêm phong nơi nha môn.

Doãn Chính Phong giơ tay ra hiệu dừng bước. Ba bóng người áp sát chân tường gỗ, bước chân nhẹ bẫng không một tiếng động. Qua khe liếp hở, ánh mắt sắc bén của vị Phủ doãn thu trọn mọi động tĩnh bên trong gian phòng kín.

Dưới ngọn đèn dầu lay lắt, một người đàn ông trạc ngũ tuần, lưng hơi còng, trên mặt lấm tấm những đốm đồi mồi, đang ngồi lom khom bên chiếc bàn thấp. Đó chính là Mã phó quản, thợ chạm kim hoàn kiêm thợ thêu mũ miện kỳ cựu của nội phủ. Trên chiếc đôn con bên cạnh gã, một chiếc cối đá nhỏ đựng lớp bột đỏ tươi mịn màng như phấn son.

Gã thợ họ Mã vừa run rẩy dùng thanh tre miết đều thứ bột đỏ ấy vào bát sành chứa chất keo nhờn quánh, vừa lấm lét ngoái nhìn ra cánh cửa khép hờ. Trên giá gỗ trước mặt gã, một chiếc mũ gấm màu xanh ngọc bích viền chỉ vàng lộng lẫy, nạm ngọc lưu ly lấp lánh đang thành hình. Đó rõ ràng là kiểu dáng mũ Lân Giác dành riêng cho Hoàng ấu tử vào dịp đại lễ.

"Khốn kiếp... tay chân cứ run bần bật thế này..." Mã phó quản lẩm bẩm trong miệng, tay cầm chiếc cọ lông thỏ quệt một vệt keo đỏ sẫm dán chặt vào lớp lót dạ bên trong chóp mũ. "Nếu để lỡ giờ Tý dâng lên cung Lạc phi, cái đầu này khó mà giữ nổi..."

"Ngươi muốn giữ đầu, hay muốn đền mạng ngay trong đêm nay?"

Tiếng quát trầm vang tựa sấm sét nổ tung. Cánh cửa gỗ bật tung kêu "rầm", Doãn Chính Phong sừng sững bước vào, thanh trường kiếm tuốt khỏi vỏ một tấc, ánh thép sắc lạnh rọi thẳng vào gương mặt tái mét của gã thợ. Hai nha sai lập tức xông lên, đè nghiến Mã phó quản xuống nền gạch, tước phăng cọ vẽ và chiếc cối đá sang một bên.

"Khâm... Khâm sai đại nhân tha mạng! Tiểu nhân... tiểu nhân chỉ là thợ tiện làm theo phận sự..." Mã phó quản run như cầy sấy, dập đầu lia lịa khiến trán đập xuống nền đá kêu chan chát.

Doãn Chính Phong không thèm liếc nhìn kẻ đang run rẩy dưới chân. Ông tiến lại gần chiếc bàn gỗ, cúi người quan sát chiếc mũ gấm nạm ngọc. Đưa ngón tay khẽ lật mép vải lót thêu hoa sen bên trong đỉnh mũ, ánh mắt ông ngưng tụ lại. Một lớp bột đỏ sẫm hòa trong chất dầu quánh mịn được quét đều tay, ngụy trang kín đáo dưới lớp lụa mỏng viền sát chân tóc người đội. Thứ bột này một khi gặp mồ hôi da đầu và thân nhiệt bốc lên, lớp sáp nhờn sẽ lập tức tan chảy, ngấm thẳng qua các huyệt vị Bách Hội và Phong Trì.