Chương 18: Khăn Trắng Tẩy Vệt Chu Sa

Mùi khét ngái quánh đặc lập tức xộc vào mũi giữa không gian tĩnh mịch của đại điện Hành cung. Trước hàng trăm cặp mắt sững sờ của tông thất và bá quan, vệt nước đỏ quạch nhờn dính vẫn chầm chậm rịn qua kẽ chân tóc non nớt của Hoàng ấu tử Khải Nguyên, chảy dài xuống thái dương.

Sắc mặt Lạc Lệnh phi chợt biến đổi, lớp phấn son diễm lệ không che nổi một thoáng dao động nơi khóe mắt. Bàn tay nàng ta run rẩy giấu sâu vào ống tay áo gấm thêu phượng, đôi môi thoa son đỏ khẽ mím chặt. Điền mẫu đứng phía sau cũng bất giác lùi lại nửa bước, mắt dáo dác nhìn trộm xung quanh.

Cụ Trang Tú Phượng đứng sừng sững bên cạnh đứa trẻ, lưng còng nhưng dáng đứng vững chãi như gốc tùng cổ thụ giữa gió sương. Đôi mắt đã đục mờ vì năm tháng của cụ không hề liếc nhìn về phía ngai gấm của Lạc phi, chỉ chăm chú dõi theo từng hơi thở dồn dập của Khải Nguyên. Đứa trẻ cắn chặt môi, hai bàn tay nhỏ bé níu chặt vạt áo chàm của cụ, thân mình không ngừng run rẩy vì cảm giác châm chích bỏng rát trên da đầu.

“Cẩm Nhi, mang nước ấm lại đây.”

Giọng cụ Phượng cất lên thật khẽ, trầm đục mà rành rọt.

Cẩm Nhi đứng ngay phía sau, lập tức quỳ gối mở nắp chiếc giỏ tre ủ ấm, cẩn thận bưng ra chiếc âu sứ hoa lam đựng nước trà sen gừng già còn bốc khói nghi ngút. Cụ Phượng đón lấy âu nước, mùi hương thanh khiết của búp sen hòa cùng vị ấm nồng của gừng già lập tức lan tỏa, xua tan phần nào mùi tanh ngái kỳ dị đang bao phủ quanh hương án.

Rút tấm khăn lụa trắng muốt giắt bên hông áo, cụ Phượng nhúng ngập vào nước ấm, vắt ráo rồi chầm chậm cúi người xuống ngang tầm mắt đứa trẻ. Đôi bàn tay trăm tuổi gầy guộc, thô ráp nổi từng đường gân xanh nhưng khi chạm vào da thịt lại êm ái lạ thường. Ngón tay trỏ và ngón cái của cụ kẹp nhẹ mép khăn, điểm chuẩn xác vào hai huyệt Suất Cốc bên mang tai để khai thông kinh khí đang bị bế tắc, rồi tỉ mẩn lau từng đường quanh chân tóc và vầng trán Khải Nguyên.

Mỗi đường khăn lướt qua, lớp dịch nhờn đỏ sẫm quánh đặc như keo dán liền bám chặt vào nền lụa trắng tinh. Cụ Phượng xoay nếp khăn, chấm nhẹ lên đỉnh đầu nơi huyệt Bách Hội. Váng dầu thầu dầu gặp hơi nóng của nước gừng bốc lên mùi ngai ngái nồng nặc, để lại những vệt son đỏ thẫm kéo dài loang lổ trên mặt lụa. Được giải trừ bế tắc, Khải Nguyên khẽ thở hắt ra một hơi, hai đầu gối dần đứng vững, sắc đỏ ửng trên gò má cũng chầm chậm nhạt đi, chỉ còn lại vẻ xanh xao mệt mỏi.

Cụ Phượng nâng tấm khăn lụa loang lổ sắc đỏ chu sa lên ngang ngực. Tấm lụa trắng muốt ban nãy giờ đây đã vương đầy những mảng đỏ bầm nhờn rít, tương phản gay gắt dưới ánh nến lung linh của đại điện. Cụ chầm chậm xoay người đối diện với Khâm sai Doãn Chính Phong và các bậc phụ lão tông thất, cất giọng từ tốn:

“Quan Phủ doãn cùng chư vị tôn thất anh minh xin hãy nhìn cho tỏ. Già này phụng sự qua ba triều vương thất, từng chải đầu bấm huyệt trừ phong nhiệt cho Tiên thái phi, chưa từng thấy tà ma quấy nhiễu nào lại để lại dấu vết nhờn rít tanh nồng như thế này. Đứa trẻ năm tuổi đầu óc non nớt, kinh mạch chưa vững. Thứ bột đỏ bám trên khăn này chính là khoáng thạch chu sa loại nhất phẩm, được nghiền mịn hòa cùng dầu hạt thầu dầu thô quét kín bên trong lớp lót mũ gấm. Gặp hơi ấm da đầu và mồ hôi khi hành lễ, dầu dẫn độc chất ngấm thẳng vào đại huyệt, làm bế tắc thanh khiếu, khiến người nhiễm độc hoa mắt, chân tay run rẩy, co giật cuồng loạn.”

Lời giải thích của cụ Phượng như một hồi chuông gióng lên giữa đại điện, vạch trần mọi điều mờ ám. Các bậc vương tôn tông thất đưa mắt nhìn nhau, những tiếng xì xào kinh hãi lại rộ lên:

“Hóa ra là trúng độc!”

“Một đứa trẻ vô tội, kẻ nào lại nhẫn tâm dùng thủ đoạn độc ác nhường này nơi tôn miếu?”