Chương 19: Gỉ Đồng Trên Thân Kéo Cũ

Sự hỗn loạn nơi đại điện dần lùi lại phía sau hàng hiên rợp bóng tùng bách. Dưới sự hộ tống nghiêm mật của Chưởng sự nữ quan Tạ ma ma và toán giáp sĩ nha môn, cụ Trang Tú Phượng cùng mẹ con Thẩm phi trở về Thêu Hoa Các an toàn khi bóng tà vừa ngả xuống chân núi Lam Sơn.

Trong tẩm phòng thoang thoảng mùi hương bồ kết nướng, một chậu đồng đựng nước thảo dược ấm bốc làn khói mỏng. Cụ Phượng ngồi trên chiếc đôn gỗ trắc quen thuộc, đón lấy Hoàng ấu tử Khải Nguyên từ vòng tay run rẩy của Thẩm phi. Đứa trẻ ngoan ngoãn cúi đầu, để mặc đôi bàn tay gầy guộc của cụ nhẹ nhàng vốc từng gáo nước thảo mộc ấm dội lên mái tóc tơ. Mùi thơm ngai ngái quen thuộc của bồ kết hòa cùng chút nước lá bưởi lan tỏa, chầm chậm gột rửa từng vệt độc chất còn vương nơi chân tóc và vành tai. Đầu ngón tay cụ miết khẽ qua các huyệt đạo quanh trán, giải trừ triệt để khí nóng bế tắc do bột chu sa gây ra.

Khải Nguyên chớp chớp đôi mắt to tròn, làn da trắng trẻo đã lấy lại vẻ hồng hào tự nhiên. Vừa được cụ Phượng dùng khăn khô lau ráo đầu tóc, cậu bé lập tức nhào vào lòng mẫu thân, hai cánh tay nhỏ ôm chặt lấy cổ nàng:

“Mẫu thân… con không còn thấy nóng rát hay ong ong trong đầu nữa rồi. Con nhớ mẫu thân lắm!”

Thẩm phi ghì chặt con vào ngực, giọt lệ nóng hổi lăn dài trên gò má thanh tú:

“Nguyên nhi ngoan… Bình an là tốt rồi, trời phật phù hộ cho mẹ con ta…”

Nàng ngước nhìn cụ già trăm tuổi đang chậm rãi chỉnh lại vạt áo lụa xám, nghẹn ngào cất tiếng:

“Phượng ma ma, ơn cứu mạng của cụ với mẹ con ta hôm nay, ta thực sự không biết lấy gì đền đáp.”

Cụ Phượng khẽ lắc đầu, nụ cười đượm vẻ bao dung hiện trên gương mặt nhăn nheo như vỏ thông già:

“Nương nương chớ nói lời tạ ơn. Già này năm xưa chịu ơn sâu của Tiên thái phi, nay giữ trọn huyết mạch hoàng gia cũng là làm tròn phận sự. Bão táp ngoài kia dẫu lớn, nhưng lòng người không gục ngã thì rèm thêu này quyết chẳng thể lay.”

Đêm khuya buông xuống, sương thu phủ trắng xóa rừng thông quanh Thêu Hoa Các. Ánh trăng mờ nhạt rọi qua song cửa gỗ chạm trổ hoa sen. Khi mẹ con Thẩm phi cùng Khải Nguyên đã chìm vào giấc ngủ yên bình nơi gian trong, bên ngoài rèm thêu, tiếng gõ cửa khẽ khàng vang lên đúng ba nhịp ngắn.

Trần Cẩm Nhi lanh lẹ hé then cài. Dưới ánh nến leo lét, bóng quan Phủ doãn Doãn Chính Phong trong bộ thường phục sẫm màu lặng lẽ bước vào. Gương mặt chữ điền của vị Khâm sai thoáng nét phong trần sau một ngày tất bật tra xét các đầu mối khắp Hành cung. Ông chắp tay cúi chào cụ Phượng với vẻ tôn kính:

“Lão ma ma, đêm khuya đường đột ghé thăm, mong người lượng thứ. Phiên đối chất ngày mai mang ý nghĩa then chốt định đoạt sự bình an của Thêu Hoa Các, bản quan cần bàn bạc kỹ lưỡng cùng người trước khi thăng đường.”

Cụ Phượng chậm rãi gật đầu, ra hiệu cho Cẩm Nhi lui sang một bên cảnh giới rồi đưa tay chỉ chiếc đôn mộc đối diện:

“Quan Phủ doãn mời ngồi. Già này tuổi cao sức yếu, đêm cũng ít ngủ, vẫn đợi ngài đến phân định cục diện.”