Chương 20: Hội Tụ Trước Cửa Công Đường

Ngọn đèn dầu trên án thư khẽ chao nghiêng khi gió núi sớm mai lùa qua khe liếp. Cụ Phượng chậm rãi gấp lại góc lụa điều, bọc lấy chiếc kéo đồng mang vệt gỉ xanh biếc cùng chiếc trâm ngọc tỷ chạm rỗng, rồi đặt cẩn thận vào lòng tráp gỗ mun. Đôi mắt đã đục mờ vì sương gió thời gian ngước nhìn ra ngoài hiên. Sau một đêm dài chong đèn thức trắng, bóng tối dày đặc bao phủ triền núi Lam Sơn đang dần nhạt bớt. Sương lạnh tan biến theo từng đợt gió sớm, nhường chỗ cho ánh bình minh ửng đỏ le lói hắt lên những mái ngói rêu phong của Hành cung Bắc Hà.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên sau lưng. Thẩm phi trong bộ áo dài gấm xanh thanh nhã, tóc búi gọn gàng không cài thêm bất kỳ trâm ngọc cầu kỳ nào, khẽ bước đến bên cạnh cụ. Gương mặt nàng dẫu còn nét xanh xao sau những ngày dài ngấm độc nhưng ánh mắt đã lấy lại vẻ trong trẻo, trầm tĩnh lạ thường. Cẩm Nhi theo sát phía sau, hai tay ôm chặt chiếc tráp gỗ mun được bọc kỹ bằng lớp lụa tơ tằm thô.

"Phượng ma ma," Thẩm phi cúi người, giọng nói dịu dàng mà kiên định. "Giờ Thìn đã điểm. Cỗ kiệu mộc chở chúng ta sang nha môn Phủ Doãn đã đợi sẵn dưới chân bậc đá."

Cụ Phượng khẽ gật đầu, vươn bàn tay gầy gò nổi rõ từng đường gân xanh để Thẩm phi nâng lấy cổ tay. Đôi chân trăm tuổi nhấc từng bước khoan thai, chậm rãi qua ngạch cửa. Những ngày dài bị giam lỏng, rèm thêu Thêu Hoa Các buông rủ bao nỗi đọa đày nghi kỵ, nay bức màn lụa ấy vén lên để đón một ngày quang đãng.

Khi cỗ kiệu mộc vừa dừng lại trước khuôn viên nha môn Phủ Doãn Hành cung, tiếng ồn ào từ phía cổng ngoài đã vọng tới rộn rã. Cánh cổng gỗ lim đồ sộ của nha môn hôm nay mở rộng hết cỡ đón phiên xét xử công khai chưa từng có. Từng hàng giáp sĩ áo giáp chỉnh tề, giáo mác sáng loáng đứng nghiêm trang kéo dài từ ngoài đường lớn vào tận sân trong, ngăn dòng người hiếu kỳ gồm cung nhân, thái giám và thị vệ các cung đang đổ dồn về nghe ngóng.

Từ ngã rẽ thông sang hoa viên Hành cung, một cỗ kiệu bát cống sơn son thếp vàng lộng lẫy uy nghi hạ xuống. Lạc Lệnh phi bước ra trong bộ lễ phục thêu hoa mẫu đơn rực rỡ, tà áo thướt tha quét nhẹ trên nền đá hoa cương. Quanh nàng là đoàn tùy tùng ngoại thích họ Lạc đông đúc, mấy vị tộc lão áo gấm râu dài cùng đám gia bộc lực lưỡng đi kèm, ai nấy đều ngẩng cao đầu với vẻ mặt ngạo nghễ. Bản thân Lạc phi vẫn giữ nguyên nụ cười kiêu sa nơi khóe môi, ánh mắt sắc lạnh quét qua đám đông xung quanh. Nàng tựa hồ tin chắc rằng, với thế lực ngoại thích hiển hách nắm giữ binh quyền một cõi cùng những lời thề bồi bao che của đám tay chân, không một phiên công đường nào nơi Hành cung heo hút này có thể chạm đến vạt áo của nàng.

Thấy mẹ con Thẩm phi cùng cụ Phượng bước xuống kiệu, Lạc Lệnh phi khẽ nhướng mày, cất giọng mỉa mai đủ để những người đứng gần đều nghe rõ:

"Thẩm muội muội quả là có phúc lớn mạng lớn, vừa qua cơn hoảng loạn hôm qua mà sáng nay đã vội vã kéo cả lão bà bà trăm tuổi đến chốn công đường lạnh lẽo này. Chỉ sợ chứng cứ vu vạ không thành, lại làm kinh động đến linh hồn Tiên đế nơi chín suối."

Thẩm phi không hề nao núng, chỉ khẽ nghiêng mình giữ đúng lễ nghi tôn ti:

"Đa tạ Lệnh phi tỷ tỷ đã nhọc lòng lo lắng. Đạo trời sáng tỏ như ban ngày, đúng sai trắng đen, trước mặt Khâm sai đại thần và bá quan, tự khắc sẽ có phân giải rạch ròi."