Chương 21: Mặt Nạ Rơi Nơi Công Đường

Dư âm của tiếng kinh đường mộc nện xuống mặt bàn gỗ thiết mộc vẫn còn ong ong nơi vách đá nha môn. Ngồi trên ghế chủ tọa, Doãn Chính Phong thu trọn vào tầm mắt từng hơi thở dồn dập, từng cái cúi đầu lấm lét của đám người phía dưới. Chiếc áo thụng màu đỏ thẫm đè nặng lên vai, nhưng ánh mắt của ông lại sắc lạnh như lưỡi gươm vừa tuốt khỏi bao.

Bàn tay vị Khâm sai khẽ vuốt phẳng mép chiếu chỉ ngự tứ viền chỉ vàng đặt trên khay lụa điều, rồi trầm giọng truyền lệnh:

"Nha dịch! Áp giải Mã phó quản của xưởng kim hoàn, tên thợ vườn kiểng cùng Điền mẫu bước lên trước án thư!"

Tiếng xích sắt kéo lê trên nền gạch hoa cương khô khốc vang lên. Hai gã sai dịch lực lưỡng lập tức túm lấy cánh tay Mã phó quản lôi lên phía trước. Gã thợ hoa kiểng lê cái chân phải sưng tấy tím bầm, vừa đi vừa run rẩy khóc không ra tiếng. Điền mẫu bị nữ dịch giữ chặt hai bên sườn, dẫu cố giữ lưng thẳng nhưng đôi môi thâm sì đã bắt đầu co giật từng chập.

Chưa kịp để Doãn Chính Phong mở lời tra vấn, một tiếng cười nhạt mang theo sự khinh nhờn từ hàng ghế trên cao đã vang lên. Lạc Lệnh phi chầm chậm đứng dậy, tà áo gấm thêu hoa mẫu đơn rực rỡ lướt qua mặt gạch. Đôi mắt phượng sắc sảo quét thẳng lên ngai chủ tọa, giọng nàng lảnh lót bức người:

"Quan Phủ doãn uy phong thật đấy. Nhưng quan Phủ doãn có lẽ đã quên mất một điều: Hành cung có quy chế nội đình, nữ quyến cung cấm có nữ quan chưởng quản, thị tỳ nội thị có Điền mẫu răn dạy. Nơi nha môn trần tục này chỉ dùng để xét xử lê dân trộm cướp ngoài chợ búa, lấy đâu ra tư cách triệu tập người của bản cung lên tra khảo như tội phạm? Ngoại thích họ Lạc ta bao đời phò tá xã tắc, dòng dõi hiển hách, há để một chức Phủ doãn cỏn con dựa vào mấy lời đồn đại vu vơ của đám nô bộc hạ tiện mà làm nhục thể diện?"

Lời nói vừa dứt, mấy vị tộc lão họ Lạc ngồi phía sau lập tức gật gù, toan cất tiếng phụ họa để lấn át uy thế công đường.

Doãn Chính Phong không hề đổi sắc mặt. Ông chầm chậm đứng dậy, hai tay kính cẩn nâng tấm lụa vàng bọc chiếu chỉ Khâm sai lên ngang mày, giọng trầm hùng vang vọng át cả tiếng gió lùa qua song cửa:

"Lệnh phi nương nương! Bản quan mang trên mình chiếc áo Khâm sai do đích thân Hoàng thượng ngự ban, tay cầm ngự kiếm, mang theo ấn son thụ lý toàn quyền việc quân cơ hình ngục tại Hành cung Bắc Hà. Trong bản chiếu chỉ này, từng dòng mực son ghi rõ: Phàm việc làm tổn hại đến cốt nhục hoàng gia, khuynh đảo hậu đình, bất kể là vương hầu hay sủng phi, bản quan đều có quyền tiền trảm hậu tấu! Hoàng ấu tử Triệu Khải Nguyên là huyết mạch của Hoàng thượng, hôm qua suýt nữa mất mạng vì chiếc mũ tẩm độc. Trước phép nước và ơn sâu của bậc chí tôn, không một dòng họ nào được phép đứng trên luật pháp triều đình!"

Lời nói như sấm sét đánh ngang tai khiến sắc mặt Lạc phi thoáng cứng đờ. Đám tộc lão họ Lạc vừa nhổm dậy vội vàng lùi lại, rụt cổ ngồi im lìm trên ghế.

Doãn Chính Phong dằn chiếu chỉ xuống án thư, quay sang viên thư lại:

"Đem sổ kho Dược phòng và tang vật ra đây!"

Một cuốn sổ gáy bọc lụa xanh được mở rộng trước mặt bá quan. Tờ giấy ở trang thứ hai mươi ba bị xé toạc nham nhở, nhưng dấu triện đỏ giáp ấn nơi gáy sổ vẫn còn nguyên nửa vành. Doãn Chính Phong chỉ tay xuống:

"Trong ba tháng qua, xưởng kim hoàn nội phủ đã xuất kho đúng năm cân khoáng thạch chu sa loại nhất phẩm cùng hai hũ dầu hạt thầu dầu thô. Kẻ xé trang sổ này ngỡ rằng xóa sạch dấu vết là xong, nhưng dấu mực giáp ấn lưu lại không hề biết nói dối. Mã phó quản! Ngươi hãy ngẩng đầu lên nhìn rõ bàn tay của mình rồi khai thật trước mặt tôn thất: Ai là người đưa bột chu sa hòa dầu thầu dầu bảo ngươi quét vào lớp lót hoa sen của chiếc mũ Lân Giác?"

Mã phó quản dập đầu bình bịch xuống nền đá, trán tóe máu, giọng vỡ òa trong sợ hãi:

"Tha mạng... Khâm sai đại thần tha mạng! Tiểu nhân... tiểu nhân bị Điền mẫu của cung Lệnh phi ép buộc! Đêm trước lễ Trùng Cửu, chính Điền mẫu mang bát bột đỏ quánh mùi hôi nồng cùng mười lượng bạc đến góc xưởng, dọa nếu tiểu nhân không chịu quét lớp sáp độc ấy vào viền mũ của Hoàng ấu tử thì sẽ vu cho cả nhà tiểu nhân tội trộm vàng bạc nội phủ! Tiểu nhân có gan bằng trời cũng không dám tự tiện hại hoàng tử đâu ạ!"

Dưới thềm, gã thợ hoa kiểng cũng mếu máo dập đầu:

"Dạ bẩm quan lớn... tiểu nhân cũng nhận mười lượng bạc từ người của Điền mẫu... Sai tiểu nhân đang đêm phóng hỏa gian bếp sau Thêu Hoa Các, cướp tráp lược ngà vứt xuống giếng cạn phi tang để đổ tội trộm cắp cho Cẩm Nhi cô nương... Vết thương nơi chân tiểu nhân do đầu gậy của cụ Phượng điểm trúng vẫn còn nguyên đây ạ!"