Chương 3: Sóng Ngầm Nơi Hành Cung

Mùi dầu thầu dầu hăng hắc bốc lên từ kẽ trâm ngọc tỷ khiến đầu mũi cụ Phượng khẽ giật. Ngón tay gầy guộc của cụ giữ chặt cây nến, khẽ nghiêng thân trâm để làn sáp màu nâu cánh gián thôi rịn ra ngoài, rồi nhẹ nhàng đặt lại vào giữa khay sơn mài đỏ. Cụ rút chiếc khăn tay cũ lau sạch chút chất nhờn vương nơi đầu ngón cái, đoạn quay lại nhìn Thẩm phi đang tựa lưng vào mép sập gụ.

"Nương nương, chiếc trâm này cứ để nguyên chỗ cũ, chớ động tay vào nữa. Đêm nay người hãy gối cao đầu, uống thêm chén trà hoa cúc hãm đặc để giữ yên giấc nồng."

Thẩm phi khẽ gật đầu, bờ môi nhợt nhạt mím chặt lại như khắc sâu từng lời dặn của bậc lão niên.

Đêm trôi qua êm ả dưới tiếng thông reo rậm rì nơi sườn núi Lam Sơn. Nhưng khi sương sớm vừa tan trên mái ngói cong của Thêu Hoa Các, ngoài hoa viên đã rộn lên tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng khánh ngọc va vào nhau leng keng giòn giã.

Cửa tẩm điện mở hé, Cẩm Nhi vội vã bước vào, ghé sát tai cụ Phượng thì thầm:

"Cụ ơi, Lạc Lệnh phi nương nương giá đáo, dẫn theo cả Tam hoàng tử cùng Điền mẫu và mấy thị nữ bên cung người."

Cụ Phượng ngồi trên chiếc đôn gỗ mộc đặt sát góc cửa sổ, lưng hơi còng xuống nhưng đôi mắt đục mờ vẫn giữ vẻ tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng. Cụ khẽ vuốt chòm tóc tơ mềm mại của Hoàng ấu tử Triệu Khải Nguyên đang ngồi ngoan ngoãn trong lòng mình. Đứa trẻ năm tuổi nép sát vào vạt áo thô của cụ, bàn tay nhỏ xíu níu chặt lấy dải thắt lưng vải gai.

"Nguyên nhi ngoan, ngồi yên để bà tết nốt bím tóc." Cụ vỗ về đứa trẻ bằng thanh âm trầm ấm, tay cầm chiếc lược sừng chải từng lọn tóc mượt mà, chia đều đặn từng mối tết.

Tiếng cười nói lảnh lót vọng vào trước khi bóng người xuất hiện. Lạc Lệnh phi bước qua ngưỡng cửa trong bộ y phục gấm đoạn màu tím hoa cà thêu chim trĩ lộng lẫy, đầu cài bộ trâm vàng rủ ngọc bích lấp lánh theo từng nhịp bước. Phía sau nàng, Tam hoàng tử Triệu Khải Chương bảy tuổi mặc áo lụa xanh biếc viền chỉ vàng, dáng vóc đẫy đà, nét mặt lộ rõ vẻ kiêu hãnh được chiều chuộng. Điền mẫu cùng hai thị nữ cung kính theo sát gót, tay bưng khay gấm đựng thuốc bổ.

Thẩm phi khoác chiếc áo choàng lụa mỏng màu nguyệt bạch, thần sắc vẫn vương nét xanh xao tiều tụy, gượng đứng dậy đón chào:

"Lệnh phi tỷ tỷ vất vả ghé thăm, muội muội chưa kịp ra nghênh tiếp, xin tỷ tỷ thứ lỗi."

Lạc phi bước tới, đưa bàn tay thon dài sơn móng đỏ thắm nắm lấy cổ tay Thẩm phi, ánh mắt đảo một vòng từ sắc mặt nhợt nhạt của chủ nhân gian phòng sang chiếc giường gỗ trắc còn vương mùi thuốc an thần. Khóe môi nàng cong lên thành nụ cười thân ái, nhưng đáy mắt lại lạnh tanh:

"Muội muội khách khí quá làm gì. Nghe tin đêm qua muội lại phát chứng đau đầu, mê sảng kinh động cả góc hành cung, bản cung đứng ngồi không yên, sáng sớm liền dắt Chương nhi sang thăm. Muội xem, thân thể yếu đuối thế này, nhỡ đâu có bề gì thì hoàng thượng nơi kinh kỳ biết trông cậy vào ai?"

Thẩm phi khẽ rụt tay lại, cúi đầu đáp lễ:

"Tạ ơn tỷ tỷ quan tâm. Đêm qua thiếp thân chỉ là trúng chút phong hàn nơi núi rừng, may nhờ uống thang thuốc giải biểu nên sáng nay đã thấy nhẹ nhõm hơn nhiều."

Lạc phi buông tay, khẽ phẩy chiếc quạt lụa tròn thêu hoa mẫu đơn, giọng điệu đột ngột trầm xuống, mang theo ý tứ sắc bén:

"Phong hàn ư? Bản cung lại nghe người dưới bàn tán xôn xao, bảo rằng Thêu Hoa Các dạo này u ám khác thường, ban đêm thường có tiếng kêu lạ, e là dính phải uế khí quấy nhiễu. Hành cung Bắc Hà vốn là chốn tôn nghiêm an dưỡng của hoàng thất, nếu để uế khí tích tụ, không chỉ hại đến thân thể muội mà còn làm kinh động đến long mạch, tổn hại thanh danh của chốn nội đình."

Những lời bóng gió ấy như mũi gai bọc trong lụa, từng chữ từng câu đều muốn gieo rắc mối nghi ngờ về sự bất thường nơi tẩm điện Thẩm phi.

Ở góc phòng, tay cụ Phượng vẫn thoăn thoắt đan từng múi tóc cho Khải Nguyên, nhưng đôi tai thính nhạy của cụ không bỏ sót một tiếng thở dài hay một nốt nhấn giọng của Lạc phi. Đầu ngón tay cụ khẽ siết nhẹ dải lụa đỏ buộc đuôi tóc cho ấu tử, giữ cho đứa trẻ ngồi yên không cựa quậy.