Chương 8: Khâm Sai Bước Vào Vòng Xoáy

Tại nha môn Phủ Doãn Hành cung, gió sớm lùa qua song cửa gỗ lim mang theo hơi sương lạnh ngắt từ rặng Lam Sơn.

Trên chiếc bàn án nơi thư phòng nha môn, Phủ doãn Doãn Chính Phong ngồi ngay ngắn trong bộ quan phục thêu vân mây sẫm màu. Ông nâng chiếc hộp gỗ mun lên sát ngọn đèn dầu còn le lói. Bên trong hộp, hình nhân bằng vải đỏ chói mắt găm chi chít những cây kim thép mảnh như lông tơ. Từng đường kim thêu bát tự sinh thần của Tam hoàng tử Triệu Khải Chương nổi rõ bằng chỉ vàng óng.

Doãn Chính Phong khẽ nhíu đôi mày rậm, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn án phát ra từng tiếng cộc cộc khô khốc.

"Hồi bẩm quan Phủ doãn, tờ cung khai của tỳ nữ Như Châu cùng phúc trình từ Điền mẫu nội giám đã đủ chữ ký áp triện." Một viên lại dịch khúm núm dâng lên tệp văn bản bọc lụa vàng. "Họ khẳng định đêm qua Thẩm phi bỗng nhiên phát cuồng, nói lời mê sảng oán hận, sau đó người của Lệnh phi nương nương tuần tra bên ngoài tình cờ nghe động xông vào thì tìm thấy tà vật này giấu dưới hộc giường."

Doãn Chính Phong không vội vàng lật đọc, đôi mắt cương trực lướt qua nét mực son đỏ lòm trên lá đơn thỉnh án do phe cánh họ Lạc đệ trình. Lạc Lệnh phi vốn nổi danh quyền thế nơi nội đình, thế nhưng một vụ án vu thuật trù yểm kinh thiên động địa bực này lại diễn ra quá mức trơn tru, gọn gẽ đến đáng sợ.

"Tình cờ?" Giọng Doãn Chính Phong trầm hùng vang lên giữa sảnh đường tĩnh mịch. "Thêu Hoa Các nằm sâu nơi góc đông bắc Hành cung, cách biệt hẳn tiền điện. Điền mẫu cùng toán thị vệ trực đêm cớ sao lại đi tuần đúng lúc Thẩm phi vừa bộc phát cơn giật? Chén canh yến dâng lên chưa đầy nửa khắc đã có người hô hoán tà ma, rồi tức khắc lật đúng chiếc nệm tìm thấy hình nhân. Mọi manh mối khớp nhau khít khao như thể một vở kịch được chuẩn bị chu đáo từng cảnh một."

Viên lại dịch toát mồ hôi hột, cúi rạp đầu: "Dạ... việc trù yểm cốt nhục vương thất là đại nghịch bất đạo. Bên ngoài cửa nha môn, người nhà họ Lạc đang ráo riết gây sức ép, giục quan Phủ doãn sớm định tội danh để tâu lên Hoàng đế định đoạt."

"Bản quan nhận mệnh Khâm sai của Hoàng thượng, phụ trách hình luật nơi Hành cung cốt ở chữ công minh và thực chứng, há để những lời đồn thổi dị đoan làm mờ mắt." Doãn Chính Phong đứng dậy, tay áo quan vung lên dứt khoát. "Chuẩn bị nghi trượng. Mời Chưởng sự nữ quan Tạ ma ma cùng đi. Ta muốn đích thân khám xét Thêu Hoa Các."

Theo quy chế nghiêm cẩn của triều đình phương Nam, quan viên ngoại triều khi thẩm vấn chốn tẩm điện hậu đình bắt buộc phải có Chưởng sự nữ quan giám sát bên cạnh, nhằm giữ nghiêm ranh giới nam nữ thụ thụ bất thân.

Sáng sớm, sương mù bao phủ dày đặc những bậc đá dẫn vào Thêu Hoa Các. Dãy xích sắt to bản quấn quanh then cửa lớn rổn rảng bung ra dưới lệnh bài Khâm sai. Hai hàng thị vệ bồng giáo đứng nghiêm, cúi đầu đón vị quan tư pháp cao nhất vùng Bắc Hà.

Doãn Chính Phong bước qua ngạch cửa gỗ, Tạ ma ma nghiêm trang theo sát nửa bước. Khác hẳn với hình dung về một tẩm điện nồng nặc mùi uế khí, tà thuật ma mị hay cảnh tượng một cung phi điên loạn gào thét vì trúng tà, Thêu Hoa Các lại toát lên bầu không khí an tĩnh, mát mẻ lạ lùng. Không hề có khói hương nghi ngút hay bùa chú vương vãi, thoang thoảng trong gian phòng chỉ có mùi thơm thảo mộc dịu nhẹ của vỏ núc nác hòa cùng hương bồ kết nướng giòn thanh khiết.

Rèm thêu hoa cúc khẽ lay động.