Chương 9: Vật Chứng Trên Răng Lược Ngà

Lời thỉnh cầu từ tốn của cụ Phượng như một giọt nước rơi vào mặt hồ phẳng lặng, khiến cả tẩm điện Thêu Hoa Các chìm trong sự ngưng đọng lạ kỳ. Ánh mắt nghiêm nghị của Doãn Chính Phong hơi dao động. Ông nhìn bàn tay gân guốc thô ráp của bà lão trăm tuổi, rồi lại nhìn sang sắc diện Thẩm phi đang ngồi đoan trang bên mép giường.

Tạ ma ma khẽ cau mày, tiến lên nửa bước toan nhắc nhở quy củ cung cấm, nhưng Doãn Chính Phong đã giơ tay ngăn lại. Viên quan tư pháp hít sâu một hơi, trầm giọng đáp:

"Lão ma ma từng chải tóc cho ba đời tôn quý nơi nội đình, lời nói xưa nay ắt có sức nặng. Song, án vu thuật liên quan đến sinh mệnh Tam hoàng tử, trên công đường chỉ trọng chứng cứ xác thực. Cớ sao ma ma lại quả quyết chứng điên cuồng của Thẩm nương nương là do độc dược?"

Cụ Phượng chống tay vào đôn gỗ trắc, chậm rãi đứng dậy. Đôi chân già nua bước từng nhịp khoan thai, thân hình còng xuống theo năm tháng nhưng từng cử chỉ đều toát lên vẻ đĩnh đạc phi thường. Cụ tiến lại gần chiếc kỷ con đặt dưới rèm thêu chỉ ngũ sắc, khẽ đưa tay ra hiệu cho thị nữ thân cận:

"Cẩm Nhi, bưng tráp sơn mài lại đây cho ta."

Cẩm Nhi khẽ dạ, vội vàng bưng chiếc tráp gỗ nhỏ đã sờn mép sơn đặt lên mặt kỷ, bên cạnh ngọn nến sáp ong đang cháy leo lét xua đi sương sớm.

Dưới ánh mắt dò xét của vị Khâm sai và Chưởng sự nữ quan, cụ Phượng run rẩy mở nắp tráp. Ngón tay cụ nâng niu nhấc ra chiếc lược ngà voi mạ bạc đã ngả màu thời gian. Thân lược nhẵn bóng ánh lên màu vàng mỡ gà cổ kính, nhưng khi cụ nghiêng phiến ngà dưới ánh lửa nến, Doãn Chính Phong lập tức nheo mắt nhận ra điều dị thường.

Nơi chân các kẽ răng lược sít sao không hề trơn nhẵn, mà bám chặt một lớp cặn màu đỏ sẫm li ti quyện cùng chất dầu bóng nhờn, quánh lại như lớp sáp ong đông lạnh.

"Xin quan Phủ doãn cùng Tạ ma ma nhìn kỹ," cụ Phượng cất giọng khàn nhẹ, chỉ ngón tay trỏ đã chai sạn vào kẽ răng ngà. "Đêm qua khi nương nương phát bệnh, già này đã dùng chính chiếc lược này chải dọc các đường kinh lạc trên đầu người. Da đầu vốn thanh khiết, chỉ tiết mồ hôi và chất dầu tự nhiên. Nhưng thứ bám trên răng lược này lại là chu sa nghiền mịn, hòa lẫn với dầu thầu dầu phơi chưa đượm nắng."

Doãn Chính Phong bước tới gần mép kỷ, ánh mắt sắc như dao găm chặt vào vật chứng: "Chu sa và dầu thầu dầu?"

"Thưa vâng," cụ Phượng gật đầu, ánh mắt đục mờ nhưng thâm trầm, sâu thẳm nhìn thấu sự đời. "Chu sa vốn là khoáng chất đỏ sẫm, xưa nay dùng làm phẩm màu hoặc luyện đan, nhưng tính nó chí độc, uất nhiệt làm tổn thương thần trí. Nếu chỉ là bột khô rắc ngoài da, gội nước lã ắt trôi ngay. Kẻ thủ ác đã vô cùng thâm hiểm khi đem bột chu sa hòa tan trong chất dầu hạt thầu dầu sánh đặc, biến nó thành lớp màng nhờn rít bám riết lấy chân tóc. Từng sợi tóc chính là rễ cây, kinh lạc da đầu liên thông thẳng tới não tủy."

Cụ Phượng khẽ thở dài, thanh âm chùng xuống như nỗi xót xa của bậc trưởng lão:

"Dầu thầu dầu làm chất dẫn, ép độc chu sa ngấm ngầm qua các đại huyệt Bách Hội, Thái Dương, Suất Cốc suốt nhiều ngày đêm. Đến khi độc tích tụ đủ sâu, kinh lạc bị bế tắc hoàn toàn, khí huyết nghịch hành xông thẳng lên đỉnh đầu. Người trúng độc sẽ choáng váng buốt óc, tứ chi run rẩy, lên cơn giật nảy và mê man nói sảng. Triệu chứng ấy phát tác bên ngoài giống hệt kẻ bị tà ma quấy nhiễu, trúng phải thuật trù yểm."

Thẩm phi khẽ run lên, đưa bàn tay mảnh khảnh ôm lấy bờ vai ấu tử Khải Nguyên. Đứa trẻ năm tuổi nép sát vào lòng mẫu thân, đôi mắt đen láy lặng lẽ dõi theo từng động tác của bà cụ mà nó hết mực kính yêu.