Chương 2: Giằng Xé Dưới Bóng Chống Lò

Bột vôi và đá vụn vừa đổ ụp xuống rào rào, Lĩnh đã lao tới dang hai cánh tay chắn trước mặt bà Phương. Anh giật mạnh bà lùi vào ngách an toàn, bàn tay thô ráp kịp gạt phắt hòn đá nhọn vừa dội trúng vành mũ bảo hộ số 01 của bà.

Trần Quang Đắc nhảy lùi ba bước, trượt trên bùn nhão. Mặt gã không còn giọt máu, mắt ti hí trừng lên trần lò mịt mù: “Chỉ là... bong tróc bề mặt thôi! Kíp hai tạm lui về ngách tránh đá, chờ rà soát lại!” Dứt lời, chẳng thèm nhìn kíp thợ, gã quay gót rảo bước về phía giếng nghiêng dẫn lên mặt bằng.

Bà Phương húng hắng ho, bàn tay gầy gò vỗ nhẹ vào bắp tay Lĩnh: “Con đưa anh em rút lên hết đi. Đừng nấn ná ở đây thêm phút nào nữa.” “Dạ, u yên tâm, con cho anh em lên ngay.” Lĩnh gật đầu, đợi bà cùng kíp thợ lên xe goòng tời trục.

Nhưng Lĩnh không rời đi ngay. Trách nhiệm của một Đội trưởng cứu hộ kiêm thợ bậc sáu giữ chân anh lại.

Lĩnh quay lại ngã ba lò mức âm một trăm hai mươi mét. Bật đèn trán lên nấc sáng nhất, anh lia vệt sáng quét dọc vòm trần. Tấm đệm thép của thanh neo nóc đã bị ép cong vênh hình mai rùa. Một đường nứt mờ dài hơn ba mét chạy ngoằn ngoèo sang nóc hầm, rỉ ra những giọt nước chua nồng mùi khoáng chất, nhỏ tong tỏng xuống nền đá buốt lạnh.

Lĩnh cúi người nhặt một mẩu thạch cao rơi vụn dưới chân. Phiến đá to bằng bao diêm, mặt ngoài nham nhở, ẩm ướt và bở rệu. Anh tiện tay giắt mẩu đá vào túi áo ngực bảo hộ, ngay sát lồng ngực đang đập thình thịch.

Đúng như bà Phương cảnh báo, tầng đá ngậm nước đang trão ra từng giờ. Áp lực trương nở của anhydrit cực kỳ khủng khiếp. Nếu không dừng đào và gia cố bằng neo cáp dài cắm sâu vào tầng vôi nguyên khối, sập lò chỉ là chuyện sớm muộn.

Thế nhưng, ruột gan Lĩnh bỗng quặn thắt lại.

Anh nghĩ đến căn nhà cấp bốn ở xóm thợ ven đồi keo. Thắm – vợ anh – đang nằm co ro vì suy thận giai đoạn cuối. Tuần này đến lịch lọc máu ba lần ở bệnh viện huyện, viện phí ngốn đứt cả triệu bạc. Rồi hai đứa con thơ, thằng lớn sắp thi chuyển cấp, con bé út gầy nhom. Cả nhà chỉ trông vào đồng lương thợ lò của anh. Nếu bị đuổi việc, ngày mai anh biết lấy gì giữ mạng cho vợ?

Lĩnh cắn chặt môi đến bật máu, lê từng bước nặng trĩu rời khỏi đáy hầm tăm tối.

Lên tới mặt bằng mỏ, ánh nắng gay gắt rọi xuống trạm nghiền sàng bụi mù mịt. Vừa dội gáo nước rửa mặt bên vòi công trường, Lĩnh đã thấy nhân viên văn phòng chạy lại: “Anh Lĩnh, Giám đốc Đắc lệnh anh lên phòng điều hành ngay.”

Khu nhà điều hành hai tầng quét vôi vàng bong tróc nằm trên sườn đồi. Lên tới hành lang tầng hai, bước chân Lĩnh chợt khựng lại.

Kỹ sư trắc địa trẻ Lê Thị Cẩm Tú đang đứng nép sát bức tường loang lổ, ôm chặt cặp tài liệu trước ngực. Sau cặp kính cận dày cộp, gương mặt Tú tái nhợt, đôi mắt mở to đầy bất an. Thấy Lĩnh, vai Tú khẽ run lên, môi mấp máy như muốn nói điều gì rồi lại sợ hãi nuốt ngược vào trong, ánh mắt lén liếc về cánh cửa phòng giám đốc đang đóng kín.

“Kỹ sư Tú? Có chuyện chi rứa em?” Lĩnh cất giọng trầm thấp hỏi khẽ.

Tú giật mình, vội lắc đầu, cúi gằm mặt lùi lại một bước: “Dạ... không có chi đâu anh Lĩnh. Giám đốc đang đợi anh bên trong đấy ạ.”