Chương 22: Biển vàng rạng rỡ

Gió sớm từ mặt sông Thương thổi thốc vào thềm hoa, cuốn theo hơi nước mát lành cùng tiếng chiêng lệnh rộn rã. Trịnh Trọng Quân đứng bên cha, dõi mắt nhìn ra bến nước. Dưới làn sương mỏng manh đang dần tan biến, một chiếc thuyền công vụ lộng lẫy mang cờ hiệu màu đỏ thắm của Bộ Lễ từ từ cập bờ. Mái chèo khua nước nhịp nhàng, làm rung rinh dải lụa hoàng yến trên ngọn cột buồm.

Quan giám thị vuốt râu cười vang, vỗ nhẹ lên vai Trịnh Văn Bách: “Trịnh tộc trưởng, phúc phận lớn lao của Trịnh Phủ đã tới. Mau cùng ta ra bến đón tiếp sứ giả triều đình!”

Trọng Quân cùng cha và chú hai Trịnh Kính Thao rảo bước theo sau quan giám thị hướng về mép bến đá. Phía sau, cụ sơ tổ Uông Thạc Hiền chống gậy trúc, bước đi khoan thai dưới sự nâng đỡ ân cần của Uông Nhược Mai. Từng nhịp gậy của cụ gõ xuống phiến đá rêu phong đều đặn, tựa như nhịp đập trầm tĩnh của nếp nhà qua bao thăng trầm dâu bể.

Dưới sự chỉ huy của viên thị vệ trưởng, đoàn tùy tùng áo đỏ cung kính rước một chiếc hòm gỗ sơn son bọc gấm vàng cùng một tấm đại tự lớn phủ vải điều bước lên bờ. Đi đầu là viên sứ giả khâm sai mặc áo gấm lam bào, tay nâng cuốn lụa thêu rồng phụng.

“Khâm sai phụng chỉ kinh sư, truyền lệnh cho hai họ Uông - Trịnh cùng chư vị chức sắc trấn Vạn Cẩm chỉnh tề nghênh tiếp!”

Tiếng hô vang dội làm chấn động cả bến sông. Toàn thể phường thợ, gia quyến cùng dân chúng quanh vùng vội vã phủ phục hai bên đường dẫn vào cổng tam quan. Trọng Quân quỳ bên cạnh cha, lồng ngực đập từng nhịp rộn ràng. Chàng liếc mắt sang bên cạnh, thấy chú hai Trịnh Kính Thao hai bàn tay vẫn còn lấm lem muội than của đêm kéo bễ quạt lò, trán chạm sát nền đất lạnh, cả bờ vai hơi run rẩy vì niềm xúc động khôn xiết.

Đoàn người rước sắc chỉ tiến thẳng vào gian tiền tế của từ đường Trịnh Phủ. Hương trầm từ đỉnh đồng ngào ngạt bốc lên, quyện với ánh nắng sớm chan hòa qua cửa liếp, rọi sáng từng bài vị tiên tổ. Khâm sai đĩnh đạc bước lên trước án hương, mở rộng cuộn lụa vàng, dõng dạc tuyên đọc:

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Trấn Vạn Cẩm xưa nay vốn là cái nôi tơ lụa cống triều. Nay Trịnh Phủ bền lòng dệt gấm, Uông gia dốc chí rèn khuy, trên dưới đồng lòng, vượt qua nghịch cảnh gian truân để dâng lên cống phẩm Phượng Hạc Khảm Cửu Điểm đạt quy thức thượng phẩm. Đặc biệt ghi nhận công đức trung trinh, liêm chính của hai họ, không màng danh lợi tầm thường mà gìn giữ phẩm hạnh trăm năm của nghề thủ công xứ Kinh Bắc. Triều đình chuẩn y ban thưởng trăm lạng bạc trắng, ghi danh thương tịch thượng hạng đời đời; đồng thời ban tặng tấm biển sơn son thếp vàng mang bốn chữ ‘Vạn Cẩm Nghĩa Môn’ để phụng thờ nơi từ đường, răn dạy hậu thế lấy chữ nghĩa làm đầu, lấy nếp nhà làm trọng. Khâm thử!”

Lời chiếu vừa dứt, hai thị vệ kính cẩn kéo tấm vải điều màu đỏ rực xuống. Ánh kim quang lấp lánh tỏa ra từ bốn chữ lớn khắc sâu, thếp vàng mười rực rỡ: “Vạn Cẩm Nghĩa Môn”. Từng nét chữ uy nghi, vuông vắn như nhắc nhở con cháu về đạo lý bền chặt giữa mềm mại của lụa gấm và cứng cỏi của khuy đồng.

“Trịnh Phủ tạ ơn hoàng ân! Uông gia tạ ơn hoàng ân!”

Tiếng dạ ran hòa cùng tiếng lạy tạ vang động cả năm gian từ đường. Khi viên khâm sai tươi cười trao sắc phong cho Trịnh Văn Bách và chúc mừng cụ Uông Thạc Hiền, Trọng Quân thấy khóe mắt cha mình ứa ra những giọt lệ nóng hổi. Mối oan khuất tày trời suýt dìm chết cả gia tộc trong bóng tối, nay đã được ánh sáng công lý và ân đức triều đình gột rửa hoàn toàn.

Sau khi sứ giả kinh kỳ và quan giám thị cáo từ ra về trong tiếng trống tiễn trang trọng, cửa lớn từ đường khép lại một nửa, chỉ còn lại người thân thuộc của hai dòng họ dưới làn khói hương ấm áp.

Tấm biển vàng vừa được các trai tráng treo ngay ngắn dưới bức hoành phi cổ kính. Ánh vàng ròng phản chiếu xuống nền gạch nung, hắt lên khuôn mặt từng người một vẻ rạng rỡ thiêng liêng.

Bất thần, Trịnh Kính Thao bước ra giữa chiếu hoa, quỳ phục xuống trước bài vị tổ tiên và bậc sơ tổ. Giọng ông nghẹn ngào, từng lời như rút từ đáy ruột:

“Lạy tổ tiên chứng giám, lạy Sơ tổ và anh cả dung thứ… Đứa con tội lỗi này vì một phút u mê, nuôi lòng đố kỵ hẹp hòi mà suýt đẩy cơ nghiệp trăm năm xuống vực thẳm. Nếu không có mũi kìm bao dung của Sơ tổ nắn lại đường ngạnh méo mó, không có tấm lòng quảng đại của anh cả đốt bỏ văn khế nợ ba trăm lượng, thì hôm nay thân này đã chôn vùi nơi ngục tối, muôn kiếp không rửa hết nhục nhã. Con xin dập đầu tạ tội trước toàn tộc!”

Kính Thao dập đầu côm cốp xuống nền gạch, từng giọt nước mắt sám hối lăn dài qua gò má sạm đen khói lửa.