Chương 16: Từng Mũi Dệt Giang Sơn

— Cứu cửi! Có kẻ phóng hỏa!

Tiếng thét xé lòng của Huyên vừa bật ra khỏi cổ họng, bóng dáng hắn đã lao vụt qua bậc thềm đá. Bát nước vối nóng trên tay vung thẳng vào đầu mũi tên lửa đang bốc khói nghi ngút trên thân gỗ lim. Một tiếng “xèo” chát chúa vang lên kèm theo làn khói xám nồng nặc mùi dầu rái. Bác Cả Luân cùng hai trai tráng trực đêm lập tức chộp lấy chiếc chăn chiên thô ngâm sẵn trong bể nước mưa chân cột đình, lao tới trùm nghiến lấy vết cháy, dùng hai tay nén chặt dập tắt đốm tàn than đỏ rực vừa kịp bén mép gỗ.

Mũi tên bị nhổ phăng ra, cắm ngược xuống nền đất nện. Đầu mũi bọc giẻ tẩm dầu rái chỉ kịp hun đen một vệt chừng nửa gang tay trên thân cột lim dày dặn, chưa kịp liếm tới dàn sợi kinh đôi màu mỡ gà căng vút bên cạnh.

— Đuổi theo! Mau đuổi theo hướng sườn đồi! — Bác Cả Luân tóc trán hoa râm, gầm lên một tiếng, vớ lấy cây đòn càn gỗ nghiến toan lao ra cổng.

— Bác Cả, dừng lại đã! — Huyên giơ tay ghìm chặt vai người thợ già, ánh mắt sắc lạnh nhìn vào bóng đêm đen kịt nơi triền đồi phía sau đình — Đêm hôm khuất mắt, rừng rậm sỏi đá hiểm trở, đuổi theo dễ trúng kế mai phục. Bọn chúng nhắm vào giàn cửi báu chứ không dám đối đầu công khai. Việc giữ giàn cửi và hệ sợi kinh lúc này mới là sống còn.

Nghe tiếng báo động, dân xóm thợ ba mươi hai nóc nhà cầm đuốc, vác gậy gộc rầm rập đổ về sân đình. Nhìn dấu than đen sì còn hôi mùi dầu khét trên trụ gỗ lim, ai nấy đều bừng bừng căm phẫn. Huyên lập tức bàn với bác Cả Luân và các bô lão cắt cử trai tráng chia làm ba phiên tuần tra quanh sườn đồi, rào kín các ngả đường mòn dẫn vào sau đình bằng hàng rào tre cắm chông nhọn, đồng thời đặt sẵn bốn vò nước ngâm tro và bùn loãng dưới chân cửi để đề phòng bất trắc ngày đêm.

Khi vòng vây phòng thủ quanh sân đình đã kín kẽ như bức tường đồng, sương sớm bắt đầu buông trắng xóa trên mặt sông Lạc. Tiết trời biên viễn càng về cuối năm càng buốt giá thấu xương, nhưng cả khoảng sân đình rộng lớn đã đỏ rực than hồng và rộn rã bước chân người.

Huyên leo lên bục gỗ cao hơn một trượng, đứng trước dàn sợi kinh đôi màu mỡ gà phẳng phiu như vách đá đứng. Hắn cầm mẩu than củi xoan đã ủ kỹ, bắt đầu phóng những nét vẽ đầu tiên lên từng tao sợi căng như dây đàn.

Không cần nhìn vào bất kỳ mảnh giấy vẽ sẵn nào, từng đường nét giang sơn biên ải ngàn dặm như đã in hằn sâu thẳm trong ký ức chiêm nghiệm trăm năm của bậc thầy phục chế. Ngọn than củi trên tay Huyên lướt đi thoăn thoắt, khi uốn lượn mềm mại như dải lụa mây, lúc dứt khoát gãy gọn như nhát búa phạt vào đá tảng.

Từng khúc quanh của dòng sông Lạc cuộn sóng, từng dãy núi non điệp trùng thuộc rặng Hàm Rồng, dốc Cổng Trời, đỉnh Giăng Màn hiểm trở lần lượt hiện hình rõ nét trên giàn sợi len thô. Đặc biệt, đúng ba mươi đồn biên ải án ngữ dải biên cương được Huyên đánh dấu bằng ba mươi đồ hình hoa hồi tám cánh sắc sảo, đĩnh đạc, phân bố chuẩn xác từng dặm đường địa giới như thực địa ngoài bờ cõi.

Bác Cả Luân đứng dưới bục cửi ngước nhìn lên, miệng há hốc, ngón tay run rẩy mân mê vạt áo chàm đẫm sương:

— Kính lạy trời đất tiền nhân… Nét vẽ của thằng Huyên như có thần dẫn lối! Địa đồ hiểm trở của ba mươi đồn ải khắp dải biên viễn này, dẫu là quan vẽ bản đồ nơi nha môn kinh lý cũng chưa chắc tấc gang tỏ tường đến thế!

Huyên nhảy xuống bục, mồ hôi lấm tấm nơi sống mũi dù gió bấc rít liên hồi qua tán đa cổ thụ. Hắn quay sang Mộc Miên đang đứng bên các nong sợi thảo mộc rực rỡ sắc màu:

— Cô Miên, sợi nhuộm đã phân chia đủ thang sắc chưa?

— Đủ cả rồi anh Huyên! — Mộc Miên quệt ngang trán, đôi mắt đen láy lấp lánh niềm rạng rỡ — Sợi đỏ son nấu từ vỏ cây vang già bản Mây đã hãm xong bằng nước tro trấu; sợi chàm mây ráng biếc thẫm phơi qua ba lượt sương đêm; còn sợi nâu cánh gián hãm vỏ ổi rừng cũng đã se chặt vừa tay. Tất cả đều ngậm mỡ cừu đanh chắc, mềm như bún mà dẻo như gân trâu!