Chương 18: Mũi Kim Gỗ Vá Non Sông

Gió bấc thốc qua mái đình xơ xác, quẩn quanh những cột lim đen nhẻm tàn tro. Tiếng nấc nghẹn ngào của mấy bà thợ già như chìm vào khoảng không buốt giá. Nhìn bác Cả Luân đang thiếp đi trong cơn sốt hầm hập, rồi lại ngó sang mảng thảm địa đồ cháy rụi hơn ba thước, ai nấy đều run rẩy, ngỡ như chiếc thòng lọng nợ nần của họ Tiền đã siết chặt ngang cổ xóm thợ.

Kha Trọng Huyên quỳ xuống bên manh chiếu rách, đưa ngón tay chai sần khẽ chạm vào mạch cổ bác Cả Luân. Mạch đập tuy dồn dập vì nhiệt độc bốc lên nhưng gốc khí vẫn vững. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt tĩnh tại như giếng sâu không chút gợn sóng, giọng nói trầm ấm mà sang sảng vang lên giữa gian tiền tế:

— Mọi người đừng hoảng sợ! Bác Cả xả thân cứu cửi, trời phật chẳng nỡ cướp đi người thợ có tâm. Khung cửi gỗ lim còn nguyên, bốn mươi tấm thảm lót kho đã cất an toàn trong hậu cung, xóm ta tuyệt đối chưa thua!

Lời nói đĩnh đạc của Huyên như luồng than hồng thổi bùng lại chút hy vọng tàn lụi trong lòng ba mươi hai nóc nhà. Hắn quay sang Mộc Miên, ôn tồn dặn dò:

— Cô Miên, em gạt nước mắt đi. Mau giã nhỏ lá bàng non với củ ráy rừng nướng chín, trộn chút mật mía đắp lên lưng cho thầy. Nhớ đun thêm ấm nước lá tía tô cho người uống hạ sốt. Chăm sóc bác Cả cho chu đáo, ngoài sân đình này cứ để tôi lo.

Mộc Miên quệt ngang giọt nước mắt dính đầy bồ hóng, nhìn thẳng vào mắt Huyên rồi gật mạnh đầu:

— Dạ, em hiểu rồi! Thầy trao trọn niềm tin cho anh, em cũng tin anh bện lại được mảng thảm này!

Nàng cùng mấy thím thợ khẽ khàng cáng bác Cả Luân vào gian chái kín gió phía sau đình. Huyên đứng dậy, phân công rành rọt cho trai tráng dọn sạch tro tàn, dựng lại mái che tạm bằng phên nứa rồi chia nhau tiếp tục dệt nốt sáu mươi tấm thảm lót kho còn dang dở. Khi gian đình chỉ còn lại tiếng gió rít và ánh đèn dầu leo lét, Huyên bước chậm rãi đến trước khung cửi đại.

Vết cháy xém nham nhở dài hơn ba thước kéo từ chân dãy Hàm Rồng qua dốc Cổng Trời. Gần năm trăm tao sợi kinh đôi bằng len cừu thô bị lửa thiêu đứt đoạn, sợi vĩ màu chàm mây ráng và đỏ son vón cục như xỉ than. Nếu là thợ dệt bình thường, gặp cảnh này ắt phải hạ cửi, cắt bỏ toàn bộ công sức nhiều ngày qua. Nhưng trong tâm khảm của bậc thầy bách niên, ngàn vạn đường kim mối chỉ cổ xưa đã hóa thành máu thịt.

Huyên rút từ trong túi vải ra chiếc hộp gỗ thị, lấy ra một mũi kim dài chừng nửa gang tay vót từ lõi gỗ nghiến già. Mũi kim thon nhọn, bóng loáng nước mỡ cừu, trơn tru mà dẻo dai khôn xiết. Hắn với tay lấy chiếc kéo nhỏ, bắt đầu cẩn trọng cắt tỉa từng sợi len cháy xém. Đôi bàn tay thiếu niên thoăn thoắt gỡ từng mẩu tro vụn, không làm kinh động đến những tao sợi lành lặn bên cạnh.

— Cháu Huyên… Liệu có nối lại được không con? — Cụ Bùi Thông chống gậy trúc bước đến, đôi mắt mờ đục nhìn chăm chú vào mũi kim gỗ.

Huyên khẽ mỉm cười, giọng từ tốn:

— Thưa cụ, thảm len gút múi kép dẫu cháy đứt thớ thịt nhưng xương cốt vẫn còn. Cháu dùng mũi kim gỗ này luồn sợi kinh mới mượn đường sợi cũ, thắt múi lồng múi, giấu mối vào lòng thớ vĩ. Sợi mới ngậm nước tro ấm quyện mỡ len non, khi đập khít lại thì đá núi mòn chứ đường vá chẳng thể rạn nứt.

Nói đoạn, Huyên chọn những cuộn sợi kinh đôi màu mỡ gà săn chắc nhất. Hắn ngậm đầu kim gỗ vào miệng cho mềm thớ, rồi thoăn thoắt nối từng tao sợi đứt vào trục cuốn phía dưới. Mũi kim gỗ nghiến thon nhọn luồn lách điêu luyện qua từng khe hẹp, kéo căng từng tao sợi kinh thay thế với độ căng chuẩn xác như dây đàn đáy.