Chương 20: Trọn Vẹn Đại Thảm Non Sông

Sương sớm biên ải buốt như dao cắt, phủ một lớp màng trắng đục lên hàng rào tre chông bao quanh sân đình Lạc Khâu. Kha Trọng Huyên đứng bên mép rào, đôi mắt thâm trầm dõi nhìn theo bóng một thớt ngựa phi nước đại từ hướng phố buôn Vạn Hưng về phía huyện lỵ. Lưng ngựa mang theo chiếc bao da viền chỉ đỏ của sai nha huyện đường, vó sắt gõ dồn dập trên mặt đường đá hộc, làm vỡ tan sự tĩnh mịch của thung lũng sông Lạc.

Chú Thao cụt chân chống đôi nạng gỗ nghiến lọc cọc bước lại gần, khuôn mặt sạm nắng nhăn nhó, hạ thấp giọng:

— Cháu Huyên, từ canh năm chú đã thấy gã Tiền Bưu lén lút gặp tên lính cơ của Đặng tri huyện ngoài quán nước đầu cầu. Lão Tiền phen này đập chén thề độc, bức thư hỏa tốc ấy gửi đi ắt chẳng mang lại điều lành. Quan Đề đốc vừa về quân doanh, e là lũ cường hào lại giăng lưới hãm hại xóm mình.

Huyên thu lại ánh nhìn, khóe môi khẽ mỉm cười điềm đạm:

— Chú Thao chớ bận lòng. Họ Tiền dốc cạn bạc vàng mua chuộc quan huyện cũng chỉ vì đang run sợ trước sắc lệnh của quan Kinh Lược sứ. Đặng tri huyện dẫu có nghiêng lòng che chở cho phường buôn gian manh, cũng không thể che nổi mắt trời chốn công đường nha môn trấn phủ. Việc của chúng ta lúc này không phải là nơm nớp lo cạm bẫy của kẻ ác, mà là dốc trọn lòng thành vào từng tao sợi. Kiệt tác non sông trọn vẹn, chân lý tự khắc vững như bàn thạch.

— Cháu Huyên nói chí phải! Thợ dệt sống chết nhờ đường kim mũi thoi, bụng dạ ngay thẳng thì sợ chi sóng gió chốn quan trường!

Một giọng nói sang sảng vang lên từ bậc thềm đình làng. Bác Cả Luân bước ra, thân hình gầy guộc đã đứng thẳng hơn nhiều ngày trước. Dù sau lớp áo chẽn bằng vải thô vẫn còn quấn lớp băng rịt lá bàng non cùng mật mía của Mộc Miên, nhưng đôi mắt người thợ cả năm mươi hai tuổi đã sáng ngời ngọn lửa can trường. Sau lưng bác, Mộc Miên bưng chiếc rổ xảo tre đựng đầy những cuộn sợi vĩ màu đỏ vang và chàm mây ráng ngậm sương, trên mái tóc thắt đuôi sam gọn gàng vẫn còn cài chiếc then gỗ dệt thoi nhẵn bóng.

Huyên vội bước lại, ân cần đỡ lấy tay bác:

— Vết bỏng trên lưng bác mới vừa lên da non, gió bấc ngoài sân đình buốt lắm, bác cứ ở trong chái nghỉ thêm vài khắc.

Bác Cả Luân cười vang, xua xua bàn tay chai sần:

— Nghỉ thế nào được mà nghỉ! Trục cửi đại đang đợi tao kia kìa. Đêm qua tao nằm mộng thấy non Hàm Rồng rực rỡ dưới nắng xuân, nay không tự tay đập những hàng lược sắt cuối cùng cho dải biên cương thì nằm trong chăn cũng cắn rứt khôn nguôi. Nào, ba bác cháu ta vào việc!

Khung cửi đại bằng gỗ lim sừng sững giữa sân đình như một bức tường thành kiên cố. Trải qua bao phen phong ba khói lửa, hai cột lim ba đời cắm sâu vào đế đá hoa cương vẫn vững vàng không lay chuyển. Trên giàn cửi cao hơn trượng rưỡi, dải non sông cẩm tú của phương bắc Đại Việt đã hiện ra lộng lẫy qua bàn tay tài hoa của Huyên và xóm thợ: dòng sông Lạc uốn lượn sắc xanh biếc, dãy Hàm Rồng điệp trùng ánh nâu cánh gián, dốc Cổng Trời hiểm trở và ba mươi đồn ải biên phòng hiển hiện sắc nét qua từng đóa hoa hồi tám cánh thêu dệt tinh xảo. Lúc này, chỉ còn dải đèo ải mạn cực bắc giáp trạm dịch đầu nguồn là chuẩn bị hạ mối kết.

Huyên thoăn thoắt leo lên bục cửi gỗ xoan. Ngón tay thon dài của chàng nhẹ nhàng lướt qua hàng ngàn tao sợi kinh đôi bằng len cừu thô màu mỡ gà đang căng đều tăm tắp như dây đàn đáy. Chàng cầm lấy mũi kim vót bằng lõi gỗ nghiến già ngậm mỡ cừu non, đón lấy tao sợi màu đỏ vang rực rỡ từ tay Mộc Miên.

— Em chuốt tao sợi vĩ này qua nước củ nâu một lần nữa rồi chứ? — Huyên cất giọng ấm áp hỏi.

Mộc Miên ngẩng khuôn mặt trái xoan rám nắng, đôi mắt đen láy lấp lánh niềm tin:

— Anh Huyên cứ yên tâm, em đã ngâm nước tro trấu ấm và chuốt phẳng từng sợi. Len cừu thô ngậm nhựa vang rừng bản Mây dẻo như gân trâu, nước suối đổ lên chỉ có trôi tuột, sắc đỏ son này qua trăm năm cũng chẳng phai tàn!

— Tốt lắm!

Huyên mỉm cười gật đầu, bắt đầu đưa mũi kim luồn qua từng cặp sợi kinh. Bàn tay chàng lướt đi thoăn thoắt, chuẩn xác tới từng phân từng tấc. Cứ mỗi đường luồn sợi ngang, chàng lại thắt một múi kép đôi, giấu kín mối nối vào sâu trong lòng thớ dệt rồi hô khẽ: