Chương 23: Vòng tay ấm áp

Mùi hương nồng đượm của đất ẩm và cỏ dại non tơ theo gió sớm cuộn vào lòng buồng lái. Đó không phải thứ dưỡng khí nhân tạo khô khốc lạnh lẽo trên các trạm bình lưu, cũng chẳng phải mùi khét nồng của ozone tầng cao hay hơi axit bỏng rát nơi ranh giới đối lưu mà cụ Thang Vĩnh Thuận đã hít thở suốt bảy mươi năm qua. Nó là hơi thở nguyên sơ, phập phồng sức sống của mặt đất, mát dịu mơn man làn da mồi nhăn nheo trên gương mặt người thợ già chín mươi lăm tuổi.

Cụ Thuận vịn hai bàn tay thô ráp, chai sạn lên thành chiếc xe lăn. Ba đầu ngón tay phải hãy còn râm ran những đốm tĩnh điện màu xanh lơ mờ nhạt, dấu vết sau trận kịch chiến nghẹt thở với lôi đình ngoài vỏ tàu. Cụ thở dốc, buồng phổi xơ hóa khẽ thắt lại bởi sự chênh lệch áp suất quen thuộc, nhưng ánh mắt cụ bừng lên nét kiên định phi thường. Cụ gạt nhẹ bàn tay đang toan giữ lại của Bác sĩ Vi Cảnh Trình.

— Cụ Thang, lồng ngực cụ vừa qua cơn sốc điện, bả vai còn tụ máu... — Bác sĩ Trình lo lắng nhắc nhở, tay vẫn nắm chặt chốt hãm xe lăn.

— Bác sĩ Trình à, để tôi tự đi. — Cụ Thuận mỉm cười, giọng trầm ấm và rành rọt. — Đất mẹ đang ở ngay dưới chân rồi. Đã đi trọn một đời người trên mây gió, giây phút chạm vào đất này, ông già này muốn bước đi bằng chính đôi chân của mình.

Hiểu được tâm nguyện thiêng liêng ấy, Thuyền trưởng Trần Khắc Lâm và Lê Cẩm Tú liền bước tới hai bên. Lâm ghé vai đỡ lấy cánh tay trái của cụ, còn Cẩm Tú nhẹ nhàng nâng lấy bả vai phải đã được băng bó cẩn thận. Bằng một nỗ lực phi thường, cụ Thuận gồng cứng cơ đùi, từ từ đứng thẳng dậy. Dáng người cụ gầy gò, lưng hơi còng xuống sau gần một thế kỷ oằn mình gánh vác những mối hàn và dầm thép, nhưng tư thế sừng sững tựa như một thân lim già cỗi bám rễ giữa rừng đại ngàn.

Từng bước, từng bước một, cụ Thuận chậm rãi bước ra khỏi ngưỡng cửa buồng lái, tiến qua khoang hành khách.

Ba trăm di dân đứng dạt sang hai bên lối đi rộng rãi của Hải Âu 09. Nhìn thấy người thợ già với mái tóc bạc trắng như cước, chiếc áo bảo hộ sờn rách còn vương muội than khét lẹt và chiếc khăn len màu chàm vắt trên cổ, không ai bảo ai, tất cả đều đồng loạt nghiêng mình cúi đầu. Những đôi mắt đỏ hoe ngấn lệ, những bàn tay thợ thuyền vươn ra khẽ chạm vào vạt áo cụ như chạm vào một vị hộ thần bằng xương bằng thịt.

— Cảm ơn cụ thợ già... Cảm ơn ân nhân... — Tiếng thì thầm nghẹn ngào lan truyền khắp khoang tàu.

Cụ Thuận gật đầu chào bà con, ánh mắt đôn hậu bao dung lướt qua từng gương mặt thân thương. Cụ cùng Lâm và Cẩm Tú tiến ra mép cầu thang hạ cánh.

Cánh cửa dốc bằng hợp kim mở toang ra một khoảng trời bao la ngập tràn ánh nắng. Thung lũng Tân Cảng Mũi Đất hiện ra như một bức tranh thủy mặc tráng lệ. Những dãy đồi xanh mướt trải dài tít tắp, ôm trọn lấy đường băng bê tông sinh học phẳng phiu. Phía xa, vòm kính của các khu tái định cư lấp lánh phản chiếu ánh bình minh rạng rỡ. Vách đá hoa cương sừng sững – nơi con tàu vừa lướt qua trong gang tấc – nay đứng trầm mặc như một chứng nhân vĩ đại cho lòng quả cảm của con người.

Khi bàn chân đi ủng bảo hộ của cụ Thuận đặt lên bậc thang cuối cùng, chạm nhẹ vào nền đất pha sỏi mịn màng của thung lũng, toàn bộ ba trăm hành khách bước xuống sau lưng cụ bỗng vỡ òa. Nhiều người quỳ sụp xuống, run rẩy vốc từng nắm đất nâu ẩm đưa lên môi hôn tha thiết. Tiếng khóc, tiếng cười, tiếng cầu nguyện hòa vào nhau tạo thành một khúc ca hồi hương rung động cả khoảng trời bình minh.

Giữa âm thanh náo nức ấy, một tiếng gọi non nớt, trong trẻo bỗng vang lên giữa không gian: