Chương 22: Tiếp đất an toàn

Tiếng còi báo động cơ học gầm rú đinh tai nhức óc xé toạc bầu không khí ngột ngạt trong phòng y tế. Cả thân tàu Hải Âu 09 dài ba trăm tám mươi mét rùng mình chao đảo dữ dội, sàn thép nghiêng dốc một góc hiểm hóc khi quán tính khổng lồ đẩy con tàu chúi mũi lao xuống thung lũng.

Trên giường bệnh, cụ Thang Vĩnh Thuận mở trừng đôi mắt đục mờ. Từng hồi đau nhói buốt nơi buồng phổi xơ hóa như bị hàng ngàn mũi kim châm buốt, nhưng cụ nghiến chặt hàm răng, áp ba đầu ngón tay phải còn loang lổ vết bỏng tĩnh điện xuống thành giường kim loại. Qua sự run rẩy truyền dọc khung sườn, cụ cảm nhận rõ mồn một từng thớ thép đang oằn mình chống chọi với sức ép không khí đậm đặc của tầng thấp. Rồi từ loa phóng thanh nội bộ buồng lái, giọng nói thở dốc nghẹn ngào nhưng đanh thép của Cẩm Tú vang lên:

— Đã thông cáp! Thuyền trưởng Trần, ba sợi cáp đã vào vị trí chờ phóng!

Ngay sau câu báo cáo ấy là tiếng gầm hoảng hốt của hoa tiêu trực ban:

— Nguy hiểm! Vách đá hoa cương sừng sững ngay phía trước mũi tàu! Vận tốc tiếp cận quá lớn, hệ thống phanh động cơ ion không hãm nổi!

Không thể chần chừ thêm một giây nào nữa. Cụ Thuận gạt phăng tấm chăn len màu chàm phủ trên ngực, dồn tàn lực chống tay toan ngồi dậy.

— Bác Thuận! Bác không được cử động! — Bác sĩ Vi Cảnh Trình hốt hoảng lao tới, hai tay ghì chặt vai người thợ già. — Nhịp tim bác vừa mới ổn định sau ba lần khử rung, phổi đang xung huyết nặng, cử động mạnh là vỡ mạch máu ngay!

— Bác sĩ Trình, đẩy xe lăn cho tôi ra buồng lái! — Ánh mắt cụ Thuận bỗng ánh lên nét sắc lạnh, giọng trầm khàn nhưng mang uy lực sắt đá khiến vị bác sĩ sững sờ. — Cáp đã thông, nhưng gió quẩn chân núi rất độc. Cậu Lâm cần người đọc luồng tĩnh điện mặt đất. Ông già này sống bảy mươi năm trên trời, không thể nằm yên trơ mắt nhìn con tàu đâm vào vách đá!

Nhìn vào đôi mắt rực lửa ý chí của người thợ bậc thầy chín mươi lăm tuổi, Bác sĩ Trình hiểu rằng mọi phác đồ y khoa lúc này đều phải nhường bước trước sinh mệnh của ba trăm con người. Ông cắn môi, lập tức kéo chiếc xe lăn cơ khí lại sát mép giường, cẩn trọng nhưng dứt khoát dìu cụ Thuận ngồi xuống, móc vội bình oxy dự phòng mini vào lưng ghế rồi đẩy cụ lao nhanh qua cánh cửa trượt.

Dọc hành lang khoang hành khách, ba trăm di dân đang nép chặt vào hai bên vách, tay bám chặt tay vịn an toàn trong cơn sợ hãi tột cùng. Thấy bóng dáng gầy guộc, mái tóc bạc trắng như cước của cụ Thuận xuất hiện trên chiếc xe lăn, đám đông bỗng lặng phắc. Không một tiếng gào khóc hoảng loạn. Hàng trăm ánh mắt ngấn lệ dõi theo cụ, gửi gắm trọn vẹn niềm tin và lòng thành kính thiêng liêng nhất cho người thợ già đã từng bước ra ngoài bão sét cứu sống họ. Cụ Thuận khẽ gật đầu, ánh mắt đôn hậu quét qua những gương mặt trẻ thơ đang nép vào lòng mẹ, thầm tự nhủ bằng mọi giá phải đưa bà con chạm chân an toàn xuống đất mẹ.

Cửa buồng lái trượt mở sang hai bên. Một cảnh tượng kinh hoàng đập thẳng vào mắt.

Qua vòm kính chắn gió khổng lồ, vách núi đá hoa cương xám xịt của Tân Cảng Mũi Đất sừng sững như lưỡi rìu dựng ngược giữa trời, choáng ngợp toàn bộ tầm nhìn. Khí cầu Hải Âu 09 đang lao vùn vụt về phía vách đá với vận tốc kinh hồn, khoảng cách tử thần co lại chỉ còn tính bằng trăm mét. Trên bục chỉ huy, Thuyền trưởng Trần Khắc Lâm đứng chôn chân, hai bàn tay siết chặt vành bánh lái titan đến trắng bệch, khớp ngón tay run bần bật. Vết sẹo mờ nơi thái dương trái của anh giật giật liên hồi.

Hơn ai hết, cụ Thuận hiểu rõ vết sẹo và sự run rẩy kia bắt nguồn từ đâu: bóng ma tâm lý của sự cố mất hàng mười năm trước dường như đang một lần nữa siết nghẹt lồng ngực người thuyền trưởng trẻ giữa tiếng còi hú điên cuồng.

— Cậu Lâm! Nhìn thẳng về phía trước! — Tiếng cụ Thuận vang lên như một tiếng sét xé toạc màn sương mù tâm trí của người thuyền trưởng.

Lâm giật mình quay phắt lại, sững sờ khi thấy cụ Thuận trên chiếc xe lăn.

— Bác Thuận...

— Đừng nhìn vào vách đá! Hãy nhìn vào thung lũng bên mạn phải! — Cụ Thuận giơ bàn tay trần run rẩy chỉ về hướng góc ba mươi độ, nơi những ngọn cỏ xanh đang rạp mình dưới một luồng gió cuộn. — Mũi đá đang hút dòng ion âm, nhưng lòng chảo thung lũng có một luồng gió quẩn nghịch lưu mang điện tích dương cực mạnh. Bẻ lái mạn phải mười lăm độ! Dựng đứng cánh tà đuôi để mượn luồng khí quẩn ghìm vận tốc!

Lời chỉ điểm đanh thép của cụ Thuận thắp sáng hy vọng trong đáy mắt Lâm. Mọi do dự, mọi bóng ma ám ảnh của quá khứ tan biến như bọt nước. Bằng bản lĩnh kiên cường của một thuyền trưởng hàng không, Lâm gầm lên một tiếng dũng mãnh, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể ghì vành bánh lái cơ khí titan ngoặt sang mạn phải.

— Cô Tú, khóa chốt cáp tà đuôi! Giữ chặt góc nâng! — Lâm thét lớn.